В этом сценарии вы можете убедиться, что избирательное внимание является мощным инструментом, с помощью которого наши цели оказывают влияние на цикл восприятия-действия. В данном примере восприятие реальности способствовало быстрому отступлению нашего предка, но в другом сценарии оно могло бы подавить защитный импульс укрыться в лесу, если бы из кустов вылетела безобидная птица. Воздержание от действия, известное как «торможение ответной реакции», – еще один важный аспект избирательности внимания, направленный на активную сторону цикла восприятия-действия. В сущности, первоначальная пауза после того, как наш предок заметил ручей, является примером торможения ответной реакции.
Для глубокого и полноценного понимания того, что представляет собой внимание, в первую очередь необходимо оценить его самое фундаментальное свойство: избирательность.
Избирательность можно представить как прожектор из арсенала нашего когнитивного контроля. Она осуществляет тонкую настройку во всех областях сенсорного восприятия (слух, зрение, обоняние) на характерные особенности (низкое урчание, рыжая шкура с темными пятнами, мускусный запах), на релевантные места (кусты на левом берегу) и релевантные моменты (когда камень падает в воду). Если мускусный запах ягуара проникает в нос нашего предка, его обработка получает приоритет и становится более важной, чем все остальное. Как уже упоминалось, избирательное внимание служит прожектором не только для восприятия, но и для действия: его избирательность настраивает наши реакции на основе наших целей. Это важно для подавления рефлекторных реакций. Сходным образом избирательное внимание также включает подавление ощущений, которые находятся «в темноте», за пределами «луча прожектора», что называется игнорированием.
При поиске характерных признаков ягуара наш предок игнорирует звуки грызунов, шныряющих под ногами, и птиц, летающих и поющих в листве.
Перцептивное торможение имеет важное значение для уменьшения целевой интерференции, когда наш предок старается распознать тихое, голодное урчание ягуара. Внимание к одним вещам и пренебрежение другими можно рассматривать как линзы, фокусирующие луч прожектора, позволявшего нашему предку эффективно интерпретировать и реагировать на слабые сигналы в его окружении. В данном случае поспешное отступление в лес после обнаружения ягуара было гораздо лучшим выбором, чем рефлекторная пробежка к ручью с целью утолить жажду. Избирательность, обостренная двойным процессом фокусировки и игнорирования, является неотъемлемым элементом достижения наших высокоуровневых целей.
Избирательное внимание позволило нашему предку достигнуть цели: определить место, где прятался ягуар, и отреагировать оптимальным образом. Вы можете понять, как это увеличило его шансы на выживание, наглядно представив себе природные угрозы, ответственные за первоначальную эволюцию этой способности. Однако эффективность внимания опирается на нечто гораздо большее, чем фокусировка прожектора. Важно то, где, когда и как долго удерживается луч этого прожектора. Три аспекта избирательного внимания известны как ожидание, направленность и устойчивость.
Когда мы пользуемся прожектором. Как было показано, мы пользуемся избирательным вниманием, когда получаем информационный стимул и когда действуем на основе полученной информации. Но, что крайне важно, мы также пользуемся избирательным вниманием до появления стимула. Иными словами, мы включаем свой селективный механизм, ожидая стимул или действие. Это состояние ожидания играет ключевую роль в том, как и когда мы пользуемся прожектором избирательного внимания. Оно позволяет совершать переход от внутреннего мира наших целей к внешнему миру восприятия и действия. Когда наш предок сделал первую паузу, он еще не видел, не слышал и не чуял ягуара, чье присутствие могло бы остановить его. На самом деле он предчувствовал будущее развитие событий на основе предыдущего опыта о том, что он может увидеть, услышать или почуять. Ожидание является важнейшим фактором оптимизации нашего поведения; оно позволяет знанию о прошлых событиях формировать наше будущее. Во многих отношениях наш мозг живет в будущем и пользуется прогностической информацией для оценки внутренних стимулов и внешних реакций.
Где мы пользуемся прожектором. Направленность – еще одна важная характеристика избирательного внимания. Как описано в предыдущем сценарии, мы можем направлять наши ограниченные когнитивные ресурсы на стимулы из окружающей среды: звук, цвет, запах или определенное место, но мы также можем направлять его внутрь, на наши мысли и эмоции. Как и в случае внешнего избирательного внимания, способность управлять внутренним вниманием позволяет нам прислушиваться к актуальной информации и игнорировать неактуальную информацию на основе наших внутренних целей. Диапазон этого внутреннего внимания так же широк, как и во внешнем мире; мы можем направлять внимание на поиск воспоминаний и/или на сигналы обратной связи от своего тела (боль в боку или урчание голодного желудка). Сходным образом часто бывает необходимо игнорировать внутреннюю информацию: например, подавлять чувство грусти, когда нужно сохранять бодрость, или заглушать навязчивые мысли, мешающие нашим текущим занятиям. В случае нашего предка речь идет о подавлении чувства жажды. Неспособность подавлять внутренние сигналы, неактуальные для наших текущих целей, – главная причина внутренних отвлечений.
Как долго мы пользуемся прожектором. Еще одним немаловажным фактором при использовании избирательного внимания является наша способность поддерживать его. Это особенно верно в скучных и даже утомительных ситуациях. Вы можете представить, как трудно было нашему предку поддерживать избирательное внимание в течение определенного времени, пока он не замечал никаких признаков ягуара. Возможно, он опирался на предыдущее знание о том, какими терпеливыми могут быть ягуары, и сознавал преждевременность резких движений. В данном случае способность долго сохранять внимание, несмотря на любые неудобства, могла сохранить ему жизнь. Диспетчеры воздушного транспорта ежедневно переживают современный вариант такого сценария с не менее рискованными последствиями в случае неудачи. Им целыми часами приходится удерживать внимание и определять значимые перебои в утомительной, повторяющейся последовательности действий; они должны быть бдительными. Еще более распространенный пример – подросток, который пытается удерживать избирательную сосредоточенность на алгебре во время урока. Как и для всех элементов когнитивного контроля, укрепление этих способностей является важным аспектом развития мозга.
Внимание, вооруженное избирательностью, ожиданием, направленностью и устойчивостью, несомненно, является мощным средством для достижения наших целей. Но это лишь один из инструментов в нашем наборе средств когнитивного контроля.
Ожидание является важнейшим фактором оптимизации нашего поведения; оно позволяет знанию о прошлых событиях формировать наше будущее.
Рабочая память: мост
На стыке нашего внешнего и внутреннего мира находится другой важный элемент когнитивного контроля: рабочая память. Эта способность позволяет нам в течение коротких периодов времени активно удерживать информацию в уме для направления наших последующих действий
[35]. Рабочая память вступает в действие, когда стимул исчезает из нашего окружения. Во многих отношениях рабочая память является основным инструментом паузы в цикле восприятия-действия: это мост между восприятием и будущим действием. Если мы вставляем паузу между восприятием и нашей реакцией на него, то должен существовать соединительный механизм, обрабатывающий информацию во время этой паузы. Именно здесь вступает в действие рабочая память. Подобно тому, как ожидания соединяют наши внутренние цели с внешним миром, рабочая память наводит мосты между восприятием и действием. Она позволяет нам плавно двигаться сквозь жизненные события, разделенные короткими паузами, и при этом сохранять ощущение непрерывности. Некоторые рассматривают ее как разновидность внимания, направленного внутрь, а не наружу, что представляет собой вполне разумную точку зрения
[36]. Если не придираться к словам, то рабочая память – это важный инструмент когнитивного контроля, необходимый для осуществления целей. Давайте рассмотрим ее роль в следующем сценарии:
