Основателю книжного клуба Джону Карру,
а также моим старым друзьям-читателям:
Теду, Джейсону, Филу, Энди,
Питеру, Тревору, Джону, Нику,
Джереми и Лоренсу.
Преторианская гвардия
Иерархия командования
Действующие лица:
Квинт Лициний Катон — префект Второй когорты преторианской гвардии, перспективный молодой офицер.
Луций Корнелий Макрон – центурион Второй когорты преторианской гвардии, закаленный в боях ветеран.
Нерон – новопровозглашенный император Рима; приемный сын покойного императора Клавдия, питающий надежды обеспечить наступление нового золотого века – если для такого обеспечения отыщется золото.
Британник – сын покойного императора Клавдия, сводный брат Нерона (как выясняется, к несчастью для самого себя).
Агриппина — вдова императора Клавдия, тщащаяся удержать власть над своим сыном.
Паллас — первый вольноотпущенник при императоре Нероне, хитрый безжалостный властолюбец.
Вителлий — командир недавнего военного похода в Испанию; аристократ с амбициозной жилкой размахом в милю.
Граник — сенатор, в силу возраста повидавший на своем веку всё и, соответственно, скорбящий о теперешних нравах.
Веспасиан — бывший легат Второго легиона, сенатор; честный и способный солдат.
Домиция — жена Веспасиана; женщина с амбициозностью куда большей, чем было бы во благо ее мужу.
Амрилл — римский сенатор.
Сульпиций – сенатор из числа неустойчивых.
Юния, Корнелия — жены сенаторов.
Фенн, Талиний – соглядатаи Палласа.
Лемилл — стратег флота в Мизенуме; морской волк, устойчиво держащий свой курс.
Спиромандис — наварх Мизенума.
Пастин — легат Шестого легиона; достоин похвалы за нелюбовь к крючкотворам.
Преторианская гвардия
Бурр — командующий гвардией префект, явно переросший свои способности.
Мантал — трибун.
Тертиллий — командир Третьей когорты.
Цезилий — младший трибун.
Вторая преторианская когорта
Крист — трибун со склонностями повесы; в прошлом любовник покойной жены Катона Юлии.
Плацин, Порцинон, Петиллий – центурионы.
Метелл, Игнаций, Николаос, Ганник, Нерва – опционы
[1].
Рутилий – имагинифер
[2] императора.
Прочие
Юлия – почившая жена Катона, верность которой вызывает сомнения.
Луций – сын Юлии и Катона, возможно не единственный.
Сенатор Семпроний – отец Юлии; честный политик, а значит, птица довольно редкая.
Петронелла – няня Луция; женщина, с которой лучше считаться.
Трибоний – хозяин гостиницы в Субуре
[3].
Децим – привратник дома Веспасиана.
Цефод – мелкий крючкотвор в судебной палате Боариума.
Глава 1
Рим, конец 54 года н. э.
Началось все, как оно обычно бывает, – за некоторым количеством выпитого. Не сказать, чтобы драки в Субуре были чем-то из ряда вон выходящим, и уж тем более в стенах «Ромула и Волчицы» – гостиницы, известной своим дешевым вином, разбитными шлюхами и людишками, что за деньги сцеживают секреты насчет будущих колесничных бегов. Одно из самых крупных питейных заведений в трущобе, «Ромул и Волчица» занимало весь нижний этаж инсулы
[4], одним своим углом выходя на небольшую площадь. Вдоль задней стены здесь тянулся длинный прилавок, из-за которого хозяин заведения Трибоний управлял расторопной стайкой напомаженных женщин, потчующих гостей вином и определенным набором закусок; не было отказа и тем, кто требовал более плотских услуг. Входов в заезжий дом было два, и у обоих стояло по дюжему молодцу, проверяющему визитеров на предмет оружия. Кто-то из держателей гостиниц считал такую предосторожность излишней (мол, так и гостей можно отвадить), но Трибоний своим делом занимался вот уже двадцать с лишним лет и располагал устоявшимся кругом клиентов, которые мирились с такою строгостью при входе ради утех, что ждали их внутри.
Этим вечером, всего через месяц после кончины императора Клавдия, шел дождь, и улицы Рима лоснились под немолчным пошлепыванием хладных капель. Уход Клавдия был встречен с известной долей осторожности: плебс в столице как-то сник, что было не на руку ни «Ромулу и Волчице», ни другим подобным заведениям. Между тем народ затаился и выжидал, как там поведут себя известные своим соперничеством сторонники двух императорских сыновей, Нерона и Британника. Сам старик, несмотря на свою взбалмошность и неуклюжесть, правил ничего себе. Народ при нем был сыт и при зрелищах, и, что самое главное, власть его в целом была стабильна. В отличие от двоих своих предшественников, Клавдий не омрачал ее повседневной жестокостью и бессердечием. Но там, где голову поднимают венценосные наследники самой мощной в ойкумене империи, ухо держи востро – чего доброго, отсекут; и хорошо бы только ухо.
Шестнадцатилетний Нерон был старше своего брата на три года. Побочным сыном Клавдия он не являлся, а его матерью была дочь Клавдиева брата Агриппина, ставшая императрицей. Брак между дядей и племянницей требовал пересмотра закона, однако у сенаторов, ищущих подольститься к императорской особе, этот маленький огрех в виде инцеста нареканий не вызывал. Так Нерон сделался законным сыном Клавдия. Между тем Британник, родной сын императора, утверждение сводного брата встретил с негодованием, тем более что уже вскоре мать Нерона, завладевшая умом и ложем императора, стала все напористей подталкивать ему под бок пасынка. Таким образом в последние годы своего правления Клавдий невольно породил соперничество, грозящее нарушить умиротворение Рима. И хотя императрица поспешила возвестить, что ее сын унаследовал трон с благословения императора, в городе было хорошо известно, что Британнику и его сторонникам такое положение вещей не по нраву. Был насторожен и плебс, с тревогой ждущий, когда и чем разрешится это соперничество.
