Всплеск!
Я посмотрел вверх по течению ручья и увидел её — огромную белую медведицу. Она стояла на большом камне посреди воды и настолько не вписывалась в окружающий пейзаж, что я в очередной раз почувствовал, будто оказался в причудливом сне.
Она посмотрела на меня, ничуть не удивившись, и тихонько фыркнула. Искала ли она меня? Знала, где я был всё это время? Я был так рад её видеть, и это меня удивило. Теперь я не чувствовал себя таким одиноким.
Медведица наклонилась к воде. Стрела, как я успел заметить, по-прежнему торчала из её бока, но, судя по всему, не мешала ей. Внезапно она окунула голову в воду, а, вынырнув, отряхнулась. В глубине души я надеялся увидеть в её зубах рыбу, но там не было ничего.
И тут я вспомнил, как охотники, которые приходили к нам в поместье, рассказывали, что белые медведи хорошо ловят тюленей, но не рыбу.
Наверное, она тоже была голодна, но мог ли я довериться ей? Она никогда не причиняла мне вреда, но всё же… На корабле её хорошо кормили, а из рассказов охотников я знал: на земле нет ни одного животного опаснее, чем голодный белый медведь.
Но ведь этот белый медведь спас мне жизнь!
Та девочка с тёмными волосами… Она сказала «корабль» на латыни. Если доктор и моряки искали нас, шлюпка по-прежнему должна быть где-то на берегу. Или, может быть, она видела «Королеву Маргрете»? Тогда мне стоит вернуться к морю и поискать.
Ничего лучше тогда мне в голову не пришло.
Глава 32
Свинячьи глазки
Я пошёл на север, в сторону моря, в глубине души надеясь, что медведица пойдёт своей дорогой, но каждый раз, когда я останавливался, она появлялась за моей спиной. Когда опустились сумерки, я наконец прилёг чуть в стороне от медведицы и спрятался в высокой траве, чтобы меня не было видно.
Если бы она хотела напасть, уже давно бы это сделала, ведь правда?
Я огляделся по сторонам и увидел тонкую струйку дыма на западе — гораздо ближе, чем видел дым до этого. Что это может быть? Ещё одно поселение или?..
Я услышал, как медведица утаптывает траву рядом со мной. Немного поворчав, она прилегла, и вскоре в тишине послышалось любопытное сопение.
Что она делает?
Встав, я осторожно пробрался через высокие травы поближе. Медведица растянулась на берегу ручья и, склонив голову, как собака, выискивающая блох, вгрызалась в шерсть в том месте, куда попала стрела.
Я тихонько пошёл обратно и устроился на своём месте.
Хм. Хм. Хм.
Доктор говорил, что раны от стрел могут загноиться, если их не вытащить, но я ничего не мог поделать. Может… может, она сама достанет стрелу?
И вот сопение прекратилось. Я не спал — слушал кваканье лягушек, пение чужестранных птиц и стрёкот насекомых в траве. Я быстро замёрз на влажной земле; дрожа от холода, плотно укутался в плащ. Где-то вдалеке завыл волк.
Ноги болели от синяков и ссадин, и я с сожалением подумал о потерянных ботинках. Ко всему прочему, ягоды оказались не самым удачным обедом: в животе урчало и бурлило.
Если бы сейчас я был дома, мама заварила бы мне ромашку и сидела бы рядом со мной, пока я не усну.
Мама…
Я был вынужден от неё уйти, так ведь?
Я закрыл глаза и увидел перед собой лицо кареглазого человека, который являлся мне во сне, когда мне было плохо. Лицо папы. Я представил, как мы скачем на конях через густой лес вместе с принцем Давидом. Пахнет кожей, сосной и сырым мхом. Голос папы: «Сынок».
Только в моей голове папа почему-то говорил… голосом доктора.
Что с ним стало? Пережил ли он кораблекрушение?
Нужно уйти прямо сейчас, пока медведица спит. Я должен разыскать доктора или моряков и рассказать им, где найти медведицу. Они же будут признательны за то, что я её спас? Король тоже будет признателен. Может быть, они даже вручат мне награду…
А потом — Уэльс… Письмо исчезло, но там обязательно вспомнят моего отца. Кто-нибудь подскажет мне, как найти родню и получить землю, которая принадлежала мне по праву рождения. Конечно же, я смогу убедить их в том, что я — сын своего отца.
Я поднялся. Ручей бежал вдаль; лягушка с мелодичным всплеском прыгнула в воду. Где-то жужжали ночные насекомые. Луна скрылась за облаками; я не мог понять, где запад.
Резкий всхрап.
Хруст мелкого кустарника.
Луна вышла из-за туч, и тут, совсем близко, я увидел пару тёмных глаз, поблёскивающих в траве. Широкую спину ощетинившегося животного. Белые клыки, ярко выделяющиеся в темноте. Услышал хрюканье. Ещё несколько пар маленьких свинячьих глазок. Вепри. Не меньше пяти. Они смотрели прямо на меня.
Я испуганно вскрикнул и похолодел. Бежать было глупо: вепри просто погонятся за мной и разорвут в клочья. Что и говорить — такими клыками можно убить даже взрослого человека.
Ощутив едкий запах и жар, исходящий от их огромных мясистых туш, я медленно потянулся за ножом, хотя понимал: он меня не спасёт. Тем временем самый крупный вепрь громко хрюкнул и подошёл ближе. И тут прямо за моей спиной раздался раскатистый рык. Это была медведица.
Послышался треск кустарника, и чёрные глаза исчезли в шёпоте колышущихся трав.
Медведица фыркнула, словно этим хотела сказать: «Вот вам! Убирайтесь прочь!», посмотрела вслед сбежавшим вепрям, а потом обнюхала меня с ног до головы. Снова фыркнув, она легла на траву возле меня, — стрела по-прежнему торчала из её бока.
Я сделал глубокий вдох, потом ещё один, и ещё. Сердце потихоньку успокаивалось. Ветер всколыхнул болотные травы, и меня пробрала дрожь. Я лёг — так близко, что почувствовал запах медведицы и ласковое тепло, исходившее от неё. Она не издала ни звука, не повернулась ко мне, но затем вытянула пушистую заднюю лапу и положила мне на бок.
Вдруг успокоившись, я начал петь ей — как раньше.
Только благодаря медведице меня никто здесь не тронул, а ведь вокруг бродили волки, вепри или другие хищные звери.
Этой ночью я не смог уйти к берегу один. Сейчас медведица была нужна мне больше, чем я ей.
Глава 33
Огромный широкий залив
Я проснулся от громкого всплеска и подскочил. Медведица стояла посреди ручья, отряхиваясь от воды, а в зубах у неё была… рыба! Она положила её на камни и, прижав лапой, начала отрывать куски, затем взобралась на валун и сосредоточенно вгляделась в воду. Неожиданно она окунула голову в воду, подняв тучу брызг, и через несколько мгновений вынырнула с ещё одной рыбой. Медведица казалась такой неуклюжей, что я едва не расхохотался. Никогда не слышал, что белые медведи могут ловить рыбу в ручьях.
Несколько раз у неё ничего не выходило, но потом ей всё же удалось выудить ещё одну рыбку и бросить на берег. Посмотрев на меня, медведица всхрапнула и продолжила охоту. Рыба была ещё жива и билась о землю. Неужели медведица поймала её для меня? Я колебался: если попробую взять её, а окажется, что медведица припасла рыбу для себя… Но в этот момент она снова забралась на камни и поймала ещё одну. Значит, та, на берегу, всё-таки предназначалась мне.
