В этот момент гунн особенно громко булькнул и повернул ко мне измазанное черной жижей лицо. Два абсолютно белых глаза с ненавистью уставились на меня. Я едва успел убрать ногу, когда лежащий великан сделал попытку схватить меня за лодыжку. И черт возьми, побулькивая и похрюкивая, этот гад пытался встать!
– Как ты там говорил? – поинтересовался я. – Auf wiederseihen?
Не пришлось прикладывать особых усилий, когда меч устремился вниз, лишь немного направлять полет оружия. В Гуннланде всегда делали хорошее оружие! Вон как здорово рубит: и кожу, и мясо, и кости. Отсеченная голова покатилась по земле и пропала в кустах. Тело некоторое время продолжало содрогаться, брызгая кровью из раны.
– Ну, если я тебя еще раз встречу, – ворчал я, отбрасывая тяжеленную железяку, – тогда… Тогда я просто не знаю!
Когда я подошел к Уркагану и начал его отвязывать, то ощутил противную дрожь во всем теле. Даже зубы начали цокать какую-то замысловатую мелодию. Возможно – реакция на встречу с этим живучим гадом, а может, я просто замерз.
Как следует выругавшись, я залез в седло и наподдал Уркагану. Коню такое обращение не понравилось, и некоторое время он передвигался странной рысью, от которой зубы стучали еще громче, а в костях началась дикая ломота. При этом еще приходилось непрерывно вертеть головой, чтобы не пропустить тот славный момент, когда орава гуннов бросится мстить за своего безвременно почившего товарища.
Вот еще вопрос, а какого хрена тот шлялся по лесу, пока его дружбаны следили за показательной казнью деревенского дурачка? С дисциплиной у гуннландцев все в порядке. И выглядел убитый по-другому.
К моему счастью, тракт оказался совершенно пуст. Возможно, коротышка-предводитель в этот момент разбирал святилище по камешкам в поисках зацепок. Или… не разбирал? С трудом удерживаясь в седле, я все же успел уловить одну нехорошую мысль. На кой хрен наши преследователи тянут за собой высшего магика? Как и зачем они его вообще посадили на цепь – другой вопрос. А вот зачем он им здесь?
Нет, понятное дело, волшебники разбираются в боевой магии: огненные шары там, молнии и так далее. Но к чему это здесь? Достаточно парочки бойцов или одного Ганса, чтобы изрубить меня в фарш. Вон сколько фокусов потребовалось, чтобы прикончить одного-единственного, а тут – полсотни. И Ганс.
Уркаган перестал пытать меня своим шагом, так что я мог сцепить зубы и удобнее расположиться в седле. Теперь и мысли перестали прыгать от одной стенки черепа к другой, позволив сосредоточиться. Черт, все же понятно: магики способны отслеживать нужных им людей даже на больших расстояниях.
Теперь становилось понятно, как уроды умудрялись нас так быстро находить и почему тракт до сих пор пуст. Проведение магических ритуалов требует определенного времени, а металлический ошейник явно не способствует этой процедуре.
Тем не менее следует поторопиться. Когда преследователи начнут свой марш, едва ли мой плохонький конек сумеет оказать достойное сопротивление красавцам-рысакам. Поэтому следовало получить некоторую фору, но проклятущий Уркаган никак не желал осознать всю серьезность ситуации и продолжал плестись на подгибающихся ногах.
– Отдам на живодерню! – шипел я, пиная гада пятками. – Пусть сделают из тебя колбасу!
Угкаган храпел и насмешливо косил на меня глазом. Должно быть, догадывался, что у всадника гораздо больше шансов превратиться в колбасу, чем у него. И до живодерни я добраться определенно не успею.
Однако же при всей нашей неторопливости мы успели преодолеть с десяток лиг, дождались, пока проклятущая влага перестанет хлестать из серой туманной дряни и даже выглянет солнце, а мои подопечные так и не появились. Нет, можно было допустить, что они окончательно свихнулись и пустили своих лошадей во всю прыть, так что вновь я встречу их где-то в окрестностях Короны. Ну, когда их задержат за отсутствие необходимых бумаг, но… Нет, не думаю.
Принцесса уж слишком распустила нюни по утерянной побрякушке и точно должна была дождаться. Тогда возникает резонный вопрос: какого дьявола? Я промчался мимо парочки и не заметил их? Ага, на такой-то скорости! Я остановил раздувающего ноздри Уркагана и спрыгнул на землю. Наклонился и принялся внимательно изучать мокрую почву тракта. Так, мне нужен отпечаток с фернимарской звездой на шляпках гвоздей или след в виде стилизованной арфы – тот еще идиотизм!
Искомого не оказалось. И вообще, я не смог отыскать свежих следов на блестящей грязи. Нет, ну не дерьмо? Такое ощущение, будто святая Троица решила испытать бедного ассасина на прочность, вывалив на него все возможные несчастья. Да, я, конечно, грешен, но ведь есть же и много хуже! Те же долбаные гунны, например. Или Кору Нарим, который втравил меня в это мерзостное приключение.
Сомнений в том, куда исчезли Сигон и Вайолетта, почти не имелось: слишком хорошо я знал окрестные леса. Вчера я вовсе не напрасно стращал графа волками. Вот только хищники здесь водились весьма специфические – двуногие. Мать моя женщина: гунны, а теперь еще и разбойники! Вопрос только в том, к кому именно в лапы попали мои бестолковые дворяне. Если к Райнхарду Разлучнику – им хана. Если же к легиням, то шанс на спасение имеется; те могут приберечь добычу для выкупа.
Платить выкуп я, естественно, не собирался. Во-первых, столько у меня не было. А во-вторых, имелось кое-что получше. Поэтому я залез в седло и повернул коня. Уркаган вновь посмотрел на меня, и теперь я отчетливо видел в его глазу вопрос: «Хозяин, а ты с дуба не рухнул?» Да, бывало в жизни всякое, а тебя – по ребрам, чтобы не умничал, животное!
Теперь, когда я искал следы возможной заварушки, то легко отыскал их в полутора лигах. И стрелу, угодившую в дерево, и пятна крови на влажной траве обочины. Хм, судя по всему, девчонка сумела кому-то подпортить шкурку. Боюсь только, это не улучшит отношение разбойничков к своей жертве. Надо бы поторопиться: может, пока только насилуют.
Проклятущий кулон, из-за которого у девчонки приключилась истерика и который я так и не нашел! С одной стороны – хорошо, что мне известно, кто сидит на нашем хвосте, а с другой – останься я с подопечными, вот этой неприятности можно было запросто избежать. Засаду бандитов мог бы увидеть даже слепой!
Теперь я точно знал, в чьи немытые лапки угодили мои балбесы-дворянчики. Легини – ленивые салоеды-пьяницы, которых вышибли из куреня на Мшице за несоблюдение даже той видимости дисциплины, которая там имелась. Хорошо. Есть шанс найти Вайолетту живой.
7
А как утро настало,
А как ветром трепало,
Ту листву, что на землю упала.
А как утро настало,
Как братва с того света,
К себе зазывала.
Казнь убийцы
Уркаган наотрез отказывался лезть в глубины чахлого леса, поэтому приходилось сильно лупить его пятками по твердым бокам, одновременно всматриваясь в след, оставленный разбойниками. Благо оборванных веточек, растоптанных грибов и мятой травы оказалось предостаточно.
