– Продолжай. – Я потыкал ножом в кадык, и разбойник судорожно сглотнул. – Откуда эти люди знали про маршрут?
– A bishen, – начал разбойник, но тут же исправился: – Знали не точно. У них имелось несколько вариантов, так что нам приказали разделиться и… Biobachen, это…
– Я понял. Но вас опередили легини, и вы оказались в полной заднице. А теперь еще и подтянулись ваши земляки, так что денег вам, похоже, не видать. Разлучник будет счастлив.
– Это не земляки! – Бандит выругался и что-то неразборчиво проворчал. – Змеиное отродье! Такое же, как и те уроды, которые приходили к Разлучнику. Если бы не эти панцирные уроды, мы бы уже перерезали тебе глотку и ушли с добычей.
– Не повезло. – Я пожал плечами и воткнул кинжал в горло разбойника. – Снова не повезло. День, видимо, не задался.
Пока он булькал, зажимая рану ладонями, я торопливо отер лезвие оружия об одежду головореза и побежал по следу своих подопечных, моля всех богов, чтобы принцесса и граф не сбились с указанного направления. Искать их в лесу, полном бандитов, гуннов и магиков, будет очень веселым занятием. До смерти веселым.
К счастью, та черная полоса, которая преследовала нас с утра, вроде бы закончилась. Вероятно, богам удачи надоело издеваться надо мной, и они решили заняться кем-то еще. Для разнообразия. Принцессу и графа я обнаружил около фыркающего Уркагана. Мой коник, судя по его игривому виду, явно положил глаз на кобылу Вайолетты.
По пути я успел завершить некоторые логические построения, и они мне совершенно не понравились. Не было никакой небрежности в планировании нашего путешествия. Небрежностей такого уровня просто не существует в природе. А имело место предательство – обычное, кстати, дело. Причем если Кору не врал и об операции знало всего пять-шесть человек, то предатель таился на самом верху. Преследователи знали все и даже имели портрет Вайолетты, чтобы демонстрировать его всякой шелупони, которую собирались использовать втемную. Честно говоря, я даже не понимал, как действовать дальше.
Чтобы не показывать своего замешательства и растерянности, я просто подошел к Уркагану и начал отвязывать поводья. Потом залез в седло и принялся очень медленно и аккуратно снаряжать самострел. Понятное дело, следовало поторопиться: закончив с легинями, гунны вновь натравят на нас свою магическую ищейку. Но у меня таки не появилось ни единого разумного варианта действий. Чертов Кору втравил меня в дело, из которого не имелось нормального выхода. Проще всего прикончить принцессу с графом и исчезнуть в Поне или Фонде, но… Я с ненавистью посмотрел на черную точку на руке. И деньги! Последний шанс закончить жизнь в комфорте.
Пока я занимался сбруей и оружием, Вайолетта и Шу безмолвно следили за мной. Ну что же, если забыть о той бездонной заднице, куда мы угодили, оставалось лишь поражаться, как изменилось поведение надменного балбеса за истекшие сутки. Сигон не пытался торопить меня, требовать ответов или давать нелепые указания. Граф молча придерживал принцессу под локоть, и оба глядели на меня так, словно перед ними возник ангел надежды. К сожалению, в этот раз они глубоко заблуждались.
Распихав ножи в специальные седельные кармашки, я забросил меч за спину, тщательно зафиксировал ремень и с глубоким вздохом отдал самострел принцессе. Вайолетта с некоторым недоумением приняла оружие и вопросительно посмотрела на меня.
– Похоже, вы умеете им пользоваться, – проворчал я и, поморщившись, потер лоб. Голова болела просто зверски. – Ситуация складывается так, что нам потребуются все имеющиеся руки. У графа железяка имеется, у меня тоже, ну а для женщины самострел – самое то.
– Все настолько плохо? – поинтересовалась девушка. Я медленно поднял и опустил плечи. – Так как же нам быть?
– Dei gratia
[31], – повторил я любимое изречение отца Чеминдиана и получил в ответ пару удивленных взглядов. – Да. Я просто кладезь скрытых талантов и умений, от которых нет никакой пользы. Слушайте внимательно: наша задача успеть до темноты добраться в Корону. Надеюсь, Заримент не позволяет гуннам целыми отрядами шастать по своей столице, и у нас получится пересидеть сутки-другие, пока собирается караван до Пона. Эти караваны очень хорошо охраняются. Думаю, даже гунны не рискнут атаковать панцирную стражу и куренников. Сумеем добраться до Пона – сядем на кораблик, который через Красное довезет до Слез Дракона, а там уже от Олдораба до Дувина рукой подать.
– Звучит, как простая прогулка, – осторожно заметила Вайолетта, а Шу насупился. – Почему же в вашем голосе звучит такая неуверенность?
– Поехали. – Я наподдал Уркагану пятками, но проклятый гад лишь дернул крупом. Пришлось стукнуть еще раз, сильнее. – Принцесса, я уже ни в чем не уверен. Теперь, когда нас преследуют отряды конников и банды головорезов, идея о скрытном перемещении не вызывает ничего, кроме вопросов.
– Имеешь в виду предательство? – Граф явно не знал, как поступить с трофейным оружием, непривычным для него. – Не мог же противник так быстро прознать про наш маршрут.
– Нет, если даже такой дубовый идиот сумел сформулировать подозрение – сомнений нет.
Мы остановились на крошечной прогалине среди кряжистых узловатых стволов, и я определил нужное направление. Откуда-то продолжал доноситься звон металла и крики. Значит, бой еще длился. Хм, а разбойники-то хорошо держатся, даже жаль, что их всех изрубят на куски.
– Туда, – указал я рукой.
– Мой медальон… – начала было Вайолетта, но, выслушав мой тяжелый вздох, не стала продолжать. – Я должна вас от всего сердца поблагодарить за спасение наших жизней.
– Это его непосредственная обязанность, – каркнул граф, который в конце концов разместил свой кривой свинорез поперек седла, – и ему за это платят деньги.
Скорее возвращают.
– Тем не менее жизнь человека стоит гораздо дороже любых денег. – Вот тут мы одновременно с графом покосились на спутницу и почти одинаково хрюкнули. – Можете подвергать меня насмешкам, хоть это и не подобает мужчинам, но я искренне верю: наступит время, когда мир забудет про жестокость, а на небе взойдет светоч милосердия.
– И ребенок в льняной рубашке бок о бок с агнцем принесет ветвь правосудия? – с иронией поинтересовался я. – А цитата почти идеальная. Не думал, будто кто-то еще интересуется этой писаниной.
Вайолетта даже натянула удила, притормозив свою кобылу, и уставилась на меня так, словно я преобразился в штандарт Коронаста.
– Вы читали это? – недоверчиво переспросила девушка. – Но вы же… Вы…
– Да, – согласился я. – Безродное быдло, промышляющее убийствами за деньги, действительно читало «Агнца и ветвь». Однако сейчас не то время и место, чтобы обсуждать всякую религиозно-философскую чепуху.
– Ты называешь чепухой книги, которые читает благородная дама?
О, в голосе Шу промелькнула прежняя спесь. Оклемался парень, стало быть.
