Внутри оказалось почти темно, из освещения – лишь пара чадящих факелов да умирающий огонь в очаге. Какой-то коротышка вынырнул из сумрака, что-то неразборчиво промычал Кору, и тот так же непонятно замычал в ответ. Но оба явно друг друга поняли. После этого нас сопроводили и посадили за столик у дальней стены. Тут уже стояли четыре деревянные кружки с крышками и нарезанные овощи на тарелке. Пока мы садились на стулья, принесли огромное блюдо с большими кусками печеного мяса. Кору облизнулся и потер ладонь о ладонь.
– Просто обожаю хорошо приготовленную еду, – сообщил толстячок и некоторое время молча демонстрировал свою любовь. Я не отставал, запивая мясо холодным горьким пивом. Судя по качеству пищи и напитка, меня пригласили в один из тех трактиров, куда пускали только избранных.
– Так вот, – сказал Кору и вытер жирные ладони о полотенца, висящие на стене. – О глупости. Даже не представляю, как это произошло, но о тебе знает каждая гуннская собака. Почему вы до сих пор живы – вот самая большая загадка.
– Кое-что умею, – угрюмо проворчал я, допивая пиво.
– Ну да, ну да, – покивал собеседник. – Тоже вариант: убить всех посланников гроссмейстера. Тут, между прочим, все не так уж просто. Слыхал о борьбе правящих фракций Гуннланда? Нет? Так я и думал. Так вот, всем, понятное дело, заправляет Цанг фон ду Контен. Однако же его власть опирается на три ордена-фракции: Псы, Волки и Шакалы. И между ними постоянно идет борьба за благосклонность гроссмейстера.
– Очень интересно, – сказал я, откидываясь на высокую спинку. – Урок современной международной политики – именно то, что мне так нужно сейчас. Про Портейн ничего не желаешь поведать?
Некоторое время Кору тихо смеялся. Даже хлопнул себя по ляжкам. Потом отер слезы и погрозил указательным пальцем.
– Да ты шутник! Хорошая шутка. Так вот, слушай дальше. Все ордены знают, что нужно Цангу, и теперь они соревнуются, кто первым сумеет достать. – Кору понизил голос. – Ну, сам знаешь.
Кажется, до меня начало доходить. Однако же, раз Нарима развезло на поговорить, пусть сам скажет, благо разговаривать толстячок очень любит.
– Все те, кто вас преследует, – посланники разных фракций. Отсюда разные методы и абсолютная несогласованность. Впрочем, нам-то это только на руку. Волки послали за вами несколько крупных отрядов, Псы используют компактные ударные группы умелых бойцов, а Шакалы предпочитают обращаться к наемникам и бандитам вроде Разлучника.
Я кивнул. Теперь все становилось на места. И да, мой собеседник был абсолютно прав: когда враг разобщен, ускользнуть много проще. Странно, конечно, что у гуннов, славящихся своей дисциплиной, происходит эдакий бардак, но кто в этом мире идеален?
– Кстати, что это за урод в ударной группе Псов? – Я сделал глоток и понял, что следует притормозить: живот напоминал булькающий мешок. – Никогда такой пакости не видел. А силища у него!
– Это да. – Кору достал из нагрудного кармана тонкую щепку и принялся ковыряться в зубах. – Могу сказать только то, что знаю сам, а это не очень много. Да и достоверности здесь не больше, чем в обычном слухе. Так вот, последние полтора десятка лет гроссмейстерство быстро и умело развивает науки и технологии. В том числе магические. Поговаривают, что все эти могучие бойцы, похожие друг на друга, появились совсем не в результате спаривания избранных самцов и самок. Вроде бы магики Гуннланда вмешиваются в человеческую природу, пытаясь создать суперсолдат. Поначалу результаты не впечатляли, и неудачные образцы сжигали. Потом кое-что начало получаться. Например, уродливая тварь, способная мечом перерубить дерево. А теперь Цанг и вовсе получает красавцев, одинаковых на рожу. Равно сильных и тупых.
– Почему в других странах таким не занимаются? – спросил я, покусывая губы. Я никак не мог понять, как Гуннланд, практически уничтоженный во время последней войны, сумел так быстро возродиться, да еще и обойти победителей. И Цанг не повторял ошибок предшественников: никаких завоевательных войн – только дружба и сотрудничество. Вот только все страны, дружащие с Гуннландом, рано или поздно ложились под него, точно дешевые шлюхи. Такое ощущение, будто за гроссмейстером стоит кто-то невероятно могущественный, и растущее гроссмейстерство – лишь ширма для этой неведомой силы. Я бы тревожился, если бы мне не было так плевать. Главное – получить противоядие, деньги и дернуть отсюда как можно дальше.
Кору закончил ковырять в зубах, очистил щепку и спрятал ее в карман. Потом щелкнул пальцами, и рядом с нашим столиком появился неприметный человечек в плаще-накидке мышиного цвета. Человечек поставил на стол небольшую металлическую шкатулку. Кору приоткрыл крышку и заглянул внутрь. Потом подтолкнул коробку мне.
Я не торопился ее принимать. В ней могло находиться что угодно.
– Там внутри, – тихо сказал Кору и смачно отрыгнул, – фальшивый дублон с щербатым краем. Видал такие?
Не видел, но слышал. Я кивнул.
– Отправляйся в порт немедленно. – Кору уже не улыбался. – Мои люди приглядят, чтобы вас по пути никто не обидел, и постараются обрубить все хвосты. Так вот, в порту найдешь бекас с названием «Лебедь». Да, название дурацкое, так и капитан лоханки немного не от мира сего. Это не важно, но он единственный, кому я могу вас доверить. Покажешь ему дублон и скажешь, чтобы доставил в Олдораб. «Лебедь» – большой бекас, поэтому лошадей можете взять с собой.
– От Олдораба до границ Дувина рукой подать, – пробормотал я и рискнул приподнять крышку шкатулки. Внутри в углублении действительно лежала золотая монета, тронутая ржавчиной. – За пару дней должны управиться.
– Поторопись. – Кору встал и потянулся. Тут же рядом появился хозяин. – До торжеств остается всего пять дней. Без вас, понятное дело, не начнут, но, если Чампиурз мне начнет выговаривать, я скажу, что во всем виноват ты.
– Как обычно. – Я криво ухмыльнулся. – Не впервой.
– А теперь шевели ногами. – Нарим махнул руками, точно прогонял непослушных цыплят. – Пока не подтянулись агенты гуннов. Представляешь, какое дерьмо начнется, если они догадаются, что кто-то собирается испортить их игру?
Я представлял, поэтому не стал возражать, а рванул прямиков в «Фазан». Люди Кору перестали скрываться, да время было достаточной поздним, поэтому мой эскорт из пятерки здоровяков смотрелся равно грозно и забавно. «Точно свита важного дворянина, – мелькнула шальная мысль. – Например…»
Не важно.
У входа в постоялый двор голый постоялец выяснял отношения с обнаженной же девицей. Оба оказались в стельку пьяны и напрочь отказывались освободить проход внутрь. Когда я попытался пройти, мужик обвинил меня в сговоре со шлюхой и полез в драку.
То есть он успел замахнуться, а девица широко распахнула мутные глаза и открыла рот, собираясь завопить. В следующее мгновение оба лежали на земле без сознания, а мне некий человек посоветовал заниматься делом, а не глупостями. Мой наниматель послал в помощь очень умелых и расторопных парней. Вопрос, почему он не послал этих ловкачей сопровождать Вайолетту? Не хотел лишиться ценных кадров?
