– Нельзя как-нибудь обойтись без этих ваших словесных фортелей? – еще один знакомый голос. Но кому он принадлежит, я точно не мог вспомнить. – Просто возблагодарим всевышнего за его помощь и будем надеяться, что его милость нас не оставит.
– Милость? Ну если это можно так назвать. – Кору Нарим, а точнее, его голос казался весьма беспокойным. – И да, будем надеяться, что не оставит.
Я попытался открыть глаза. Получалось хреново: веки слиплись, и все попытки приносили неприятные ощущения. Впрочем, кое-что порадовало: ноги и руки оказались свободны. Это, да и само присутствие хитрого коротышки внушало надежду на то, что еще не все потеряно.
– Времени у нас осталось не очень много, – вновь смутно знакомый голос. – Необходимо срочно решать, как поступим дальше.
– Да что тут решать? – Голос толстяка стремительно приблизился, и меня сильно хлопнули по щеке. – Просыпайся, черт тебя дери! Простите, святой отец, сейчас не до подбора долбаных слов.
Я таки сумел разлепить глаза и обнаружил башку Нарима на фоне низкого деревянного потолка. Кроме того, теперь я понимал, что лежу на чем-то мягком. Определенно не тюремные нары или тюремный же пол.
– Где я?
– В основном в глубокой заднице. Как и все мы, дорогой друг. – Кору протянул руку и помог мне подняться. – Ну а если вдаваться в ненужные подробности, то на одной из тайных квартир фернимарской внешней разведки. Святой отец, это признание пойдет как исповедь? Ну, в смысле – тайна и все дела?
Я повернул голову. В глубоком кресле шагах в пяти от меня сидел священник в коричневой сутане. Судя по золотому кресту с ветвями, рангом не ниже аббата. И худое изможденное лицо было о-очень знакомым. Сейчас, мысли станут на место и…
– Здравствуй, брат, – тихо сказал монах, и я вдруг сообразил, что это обращение – не простая формальность.
– Здравствуй, Сигурд… Ну то есть святой отец.
– Не стоит. – Брат медленно встал и подошел ближе. М-да, время не щадит никого: щеки его провалились, а лоб прорезали глубокие морщины. А казалось бы, родились почти одновременно. – Для тебя я остаюсь Сигурдом.
– Давайте оставим братание на потом, а? – Кору так быстро шагал из угла в угол, словно пол жег ему пятки. Кроме того, толстячок непрерывно тер ладошки и приглаживал жидкие волосы. По виду – очень сильно волновался. Я бы сказал, почти паниковал. – Времени, как вы правильно заметили, у нас в обрез.
– Какого черта… Прости. Да что случилось-то? – В голове продолжала пульсировать огненная боль, но уже не так, как при пробуждении. Я пощупал затылок и обнаружил там огромную шишку. – Кажется, я должен был с кем-то встретиться, но попал в засаду.
– Встретиться ты должен был со мной. – Сигурд достал из недр своей церковной хламиды плоскую флягу и протянул мне. – Выпей, станет легче. Понимаешь, я получил очень интересное предложение. И встреча с тобой была ключевым событием.
Я сделал глоток и едва не задохнулся. Точно вдохнул морозный воздух с вершины Драконьего хребта. Язык и глотка тут же заледенели. Пока отдышался и проморгался от выступивших слез, Сигурд терпеливо ждал. Чего не скажешь о Кору. Маленький человечек подошел к одному из двух окон и осторожно выглянул наружу. Потом подошел ко второму. Пробормотал тихое ругательство.
– Предложение? – Я вернул флягу брату. Голова действительно перестала болеть. – От кого?
– Понятия не имею. – Сигурд пожал плечами и присел рядом. – Однажды утром обнаружил на столе своего кабинета папку с бумагами. Внутри нашел послание и еще кое-что. В письме рассказали, как я должен поступить, если желаю, чтобы Верзин оставался свободным независимым государством.
– И ты доверился неизвестно кому? Да еще и в таком вопросе?
– Скажем так, были веские основания. Да и выбора особого не оставалось. Честно говоря, до этого мне казалось, будто ситуация быстро выходит из-под контроля.
– Может, к делу? – не выдержал Кору. – Это ваше жевание соплей!
Пока брат и шпион играли в гляделки, я осмотрелся. Средних размеров комната с двумя окнами и двумя же дверями. Кроме того, в полу и потолке имелись люки. Ничего удивительного, если принять во внимание слова Нарима. Кажется, в стенах имелись потайные шкафы, очень неплохо скрытые от посторонних глаз. В центре помещения стоял круглый стол и два табурета. На столе лежал кожаный мешок, меч и пара самострелов.
– Ладно, давай сперва ты, – сдался Сигурд. Кажется, брат не очень торопился выкладывать секреты. Либо ему что-то казалось неприятным. У Сигурда даже в детстве имелась целая куча непонятных принципов.
– Так вот… – Кору начал говорить, но почему-то старательно прятал взгляд. – Твое задание по доставке принцессы жениху вообще-то было фикцией. Ну то есть вы вообще не должны были добраться до Дувина.
Если он думал, что я немедленно уроню челюсть до самого пола, то глубоко заблуждался. Запах дерьма ощущался с самого начала, так что, когда мне указали, откуда смердит, я уже был готов.
– Ты не удивлен, – констатировал Кору и вновь потер ладони. – Ну что же, я всегда считал тебя умным человеком. Ладно, хоть времени у нас и в обрез, но, чтобы все стало понятно, необходимо немного залезть в прошлое. Так вот, Чампиурз Фернимарский, папаша Вайолетты, – на редкость хитрая и предусмотрительная бестия. Когда он заключал договор с Дувином, то сразу подготовил себе лазейку к возможному отходу. Правда, для этого ему пришлось договариваться с местными святошами и кое-что им пообещать, – Сигурд поморщился и пробормотал что-то о продажных монахах, которые попадут в ад. – Не надо, святой отец, все так делают, уж вы-то должны знать! В общем, настоящую старшую дочь отослали в монастырь под Рунадом, где она жила вместе с матерью. А в качестве старшей всем представили младшую. Третьего ребенка.
– Вайолетту, – уточнил я очевидное.
Кору криво усмехнулся.
– Да. Секрет короля. До поры до времени девица должна была изображать наследницу и будущую супругу принца Дувина. Ей даже назначили в качестве друга и ухажера такого же неудачника – сына графа Шу.
– Сигона, – хмыкнул я, искренне сочувствуя несчастному дурачку. Его ожидало весьма суровое открытие. – Ну и в чем был смысл всей этой чепухи? Отвлечь внимание гуннов?
– Именно. – Кору подтащил ногой табурет и сел напротив. – Пока настоящая невеста под видом магического муляжа спокойно ехала в Дувин, за вами охотились все три фракции Гуннланда. Мы заранее слили информацию о нашей «хитрой» задумке. Ну и еще кое-что сделали…
Честно, я должен был желать смерти этому засранцу, но не ощущал ровным счетом ничего. Только безмерную жалость к Вайолетте, Сигону и себе. Несчастным третьим, никому на хрен не нужным детям. Годным только для вот таких шпионских комбинаций.
– Все получилось? – спросил я, и Кору неожиданно вновь потупился. – Настоящая принцесса добралась до места?
– Нет. – Нарим пару раз тихо хрюкнул, и я внезапно сообразил, что толстячок нервно хихикает. – В Дувине начался мятеж. Гроссмейстер устал вас ловить и пошел с козырей. Его лазутчики подкупили несколько дувинских дворянских семей и раздали оружие черни. В Дваро идут уличные бои. Карету с принцессой остановили мятежники и… В общем, умирала она достаточно долго и мучительно.
