— Может быть, мой бокал? — издевательски поинтересовался герхарнагерц.
— Я уже обозначила свою позицию в отношении вас, — смиренно ответила ему.
И поняла, что сахир продолжает держать бокал с вином, все так же протягивая его мне, вот только было такое ощущение, что стекло сейчас лопнет… Но я не посмотрела мужчине в глаза, просто… все его шутки больше не казались шутками. И даже хуже — я вдруг поняла, что шутками это и не было вовсе.
Долгая напряженная пауза, и сахир, поставив бокал четко передо мной, произнес:
— В любом случае мисс Картнер планирует в течение следующего года взаимодействовать с местной властью и населением Рейтана, что является моей областью права. Соответственно, девушка переходит под мою власть и ответственность. Возражения?
В повисшей тишине отчетливо прозвучал насмешливый голос повелителя:
— Возражения? Разве что у самой мисс Картнер, определенно не осознающей происходящего.
И, повернувшись ко мне, герхарнагерц объяснил, как ребенку:
— Устройство власти на Рейтане имеет некоторые отличия от привычного вам государственного строя Гаэры, мисс Картнер. Я являюсь верховной религиозной властью. В ведении сахира Света — внешняя политика Рейтана, Тень занимается внутренней. Исходя из поставленных перед вами руководством Гаэры задач, в данный момент вы переходите в область юрисдикции Тени.
Правитель выдержал паузу, внимательно глядя на меня, и продолжил:
— Но у вас всегда есть выбор, Лея: мой бокал или переход вашей дипломатической миссии на уровень, планируемый по завершении года вашей работы, в этом случае вы вызываете дипломатов и переходите под юрисдикцию Света.
У меня не было слов.
Но, как выяснилось, их никто и не ждал.
— Выбора нет, — поднимаясь, произнес сахир Тень. — Дипломатическую ноту я сжег на ваших же глазах, а попытка вручить бокал МОЕМУ работнику — это прямой вызов мне лично. Кстати, на работу я принял только мисс Картнер.
И одновременно с этим сообщение от капитана Нарена:
«Капитан Картнер, нам приказано вернуться на ближайшую ко дворцу стоянку и покинуть Рейтан не более чем через четверть часа».
Я в ужасе посмотрела на вставшего сахира, тот, ответив мне полным лютой ненависти взглядом, развернулся и ушел прочь, не оглядываясь.
Одновременно с этим всю мою команду заставили встать и недвусмысленно указали на дверь.
— Я искренне прошу прощения, — пробормотала, стремительно поднимаясь.
Герхарнагерц встретил мою попытку сделать хоть что-то со снисходительным пониманием, а затем как-то с сожалением посмотрел на свой бокал.
Идиотская планета!
Выскользнув из-за стола, я поспешила к тому выходу, за дверями коего исчез знакомый мне сахир… с, как оказалось, крайне высоким званием на Рейтане.
Распахнула двери, шагнула в полумрак и задохнулась, когда меня жестко схватили за горло. Рывок, и, впечатав в стену, сахир навис надо мной и прошипел, сверкая в полумраке нечеловеческими глазами:
— Не тот плащ. Не те перчатки. Не тот уровень доверия, что я требовал.
Инстинктивно схватившись за его руку, которой он сжимал мою шею, выдохнула:
— Да что с тобой?!
Вместо ответа он издевательски произнес:
— Ты очень наивная, знаешь об этом?
И разжал пальцы.
Я рухнула на пол, только сейчас осознав, что меня держали на весу. С трудом удержалась, чтобы не упасть, и теперь стояла, растирая шею, на которой точно синяки останутся, и мрачно глядя на стоявшего рядом сахира. Он, засунув руки в карманы, так же мрачно смотрел на меня.
В наушнике послышался голос Гэса:
«Лея, нас выдворяют с планеты, один из ассов ранен, через конвой нам не прорваться».
— Твои люди паникуют? — с насмешкой поинтересовался сахир.
— У них есть на то причины, — нервно ответила я.
— Не буду спорить. — Усмешка на его губах стала почти зверской.
А затем Тень ответил на вопрос, который я задала ранее:
— Ты спрашивала, что со мной? Все отлично. Я получил год времени, разрыв дипломатических отношений с Танаргом и шикарную женщину в подарок. Согласись, три дня мучений с тобой того стоили.
Я почувствовала себя использованной до такой степени, что все произошедшее когда-то с Гилбеном потеряло право именоваться предательством вообще. Год времени? Да, моя работа продлится год как минимум. Разрыв связей с Танаргом? Снова да — он фактически обвинил Танарг в преступлении, они фактически признали свою вину. Одного не поняла.
— Шикарную женщину? — переспросила, чувствуя себя так, словно в моем сердце медленно проворачивают тупой нож. — На Рейтане особо отличившихся герхарнагерц награждает женщиной?
Сахир расхохотался.
Этот смех жутким эхом отразился от высоких потолков пустого коридора и вернулся искаженным, а Тень, насмешливо глядя на меня, издевательски произнес:
— Милая, ты себя недооцениваешь.
И, развернувшись, ушел в сумрак, бросив через плечо:
— Кстати, со своими сотрудницами я сплю. В интимном плане. В принципе, это очевидно, но, учитывая твою наивность, решил пояснить.
Сопроводив его уход потрясенным взглядом, я осталась стоять. При том, что ноги практически не держали и ослабли сильнее, едва в наушнике раздался голос Сейли:
«Мне запретили передавать тебе твои вещи. В данный момент мы вынуждены покинуть Рейтан, попытаемся вернуться чуть позже. Держись, Картнер».
А следом голос Гэса:
«Мы тебя вытащим, слышишь?».
Слышу. Но танаргцы отдали своего беспрекословно, что говорило о многом.
И снова Сейли:
«Что бы ни случилось, ты должна выжить, помнишь, да?»
— Помню, — едва слышно ответила ей.
«Запись твоего разговора с Тенью будет передана Полиглоту, мы не поняли ни дерсенга», — продолжила она.
Оно и к лучшему, что не поняли. Полиглот поймет, да, и я не представляю, как шеф переживет это. Сахир, похоже, использовал всех — от меня до Багора. Просто использовал. Чувствую себя сломанной.
«Только держись, Лея, мы тебя вытащим», — сказала Эринс.
Не вытащите.
И это стало лишь очевиднее, когда связь прервалась, а следом в наушнике раздалось лишь шипение. Медленно вытащив его из уха, я перевела датчик на режим вибрации и закрепила за ухом — если смогут прорваться, я услышу, а пока следовало просто поберечь свой слух.
Оттолкнувшись от стены, вернулась в обеденный зал и поняла, что меня ждут.
Двое гаракхай, один из которых был риантан, мягко спрыгнули с потолка, приземлившись прямо передо мной, — рука инстинктивно дернулась к поясу, в поисках эенга… но там было пусто.
