В следующий миг над камином, затмевая фальшивое оружие кадета S-класса, вспыхнул экран, и я увидела сахира, сидящего за внушительным столом черного цвета. Судя по всему, Тень был на работе, и, насколько я понимаю, при его должности работы ему хватало, непонятно только, с чего тогда этот звонок.
— Хотел полюбоваться выражением твоего лица, — с издевательской насмешкой сообщил он, явно не скрывая, что получает от этого истинное удовольствие.
— И как? — нервно спросила я.
Тень улыбнулся и отключился.
Я застыла, мрачно глядя на место, где только что был экран.
«Отдыхай, — вдруг появилась надпись на стене, а следом и вторая: — Едва ли я дам тебе возможность поспать этой ночью».
Несколько секунд я стояла, глядя в пространство невидящим взглядом, затем резко дернула завязки плаща, срывая с себя ткань, сняла перчатки, ощутив, насколько похолодели ладони, развернулась и ушла в дом, искать оружие. Потому что я не гаракхай, убивать голыми руками я не способна, а статуэтки и прочие подручные средства против конкретно этого энирейца бесполезны, в этом я уже убедилась. Мне нужен был нож как минимум.
* * *
Через полчаса я стояла на кухне, под потрясенными взглядами слуг проверяя кухонные же ножи на балансировку и остроту. К этому моменту я успела изучить дом сверху донизу, и впечатления были не радостными. На первом этаже располагались хозяйственные помещения и внушительная гостиная с камином, который едва ли когда-нибудь топили, на втором — спальня самого Тени и мои комнаты: спальня, кабинет, гардеробная, в которой уже были сложены мои вещи. В смысле, не мои, а купленные для меня, но они были там, на полках, вешалках, в шкафах и прочее. На третьем этаже имелись комнаты для гостей, судя по всему, никогда не использовавшиеся. На четвертом — кабинет сахира и его же тренировочный зал. Я его обошла весь — оружия там не имелось. На пятом, наименее защищенном, жили слуги. Их здесь находилось двенадцать энирейцев: четверо мужчин в годах, остальные — женщины. Мужчины при моем появлении испарялись, не рискуя даже взгляд на меня поднимать.
Но мужчины и их реакция меня не интересовали, интересовало оружие — в доме не оказалось ничего. Выбраться из крепости и попытаться отобрать что-нибудь у охраны не вышло — окна не открывались и не разбивались, двери не открывались так же, а внутри дома охрана не присутствовала.
Пришлось осваивать кухонные ножи, и вот тут меня ожидало хоть что-то приятное — в этом доме часто разделывали мясо. Судя по ассортименту ножей, разделывать приходилось целые туши, а потому нашлось все — ножи для отделения шкуры от мяса, мясницкие для рубки мяса и костей, тонкие для нарезания овощей, острые для разрезки мяса на порционные куски. Полный комплект. Я проверяла каждый из ножей, откладывая для себя те, что имели наилучшую балансировку, и два ножа с длинным лезвием выбрала для ближнего боя.
Прислуга мне не препятствовала, возможно, причина крылась в моем выражении лица, но вероятнее всего, им были даны соответствующие инструкции.
И последнее предположение подтвердилось, едва я услышала насмешливо сказанное на гаэрском:
— Ситуация в гостиничном номере Эранеспрингс тебя ничему не научила?
Вскинув голову, увидела стоящего в дверях сахира. Как давно он вернулся и присутствовал в этом доме, мне было неизвестно, но сейчас он стоял, прислонившись плечом к косяку и поигрывая мускулами на обнаженном торсе. Из всей одежды на сахире имелись лишь светлые широкие брюки, и больше ничего, даже никакой обуви не наблюдалось.
— А чему конкретно она должна была меня научить? — поинтересовалась я, на всякий случай взяв заготовленный для ближнего боя нож и сжимая его рукоять.
Тень повелителя Рейтана усмехнулся, обнажив клыки, вытянул вперед правую руку, казалось бы, совершенно пустую, но миг — и на его ладони уже лежал меч, слегка искривленный, обоюдоострый, со скошенным клинком.
— Технология наподобие вашего эенга, — перехватывая рукоять и позволяя мне в подробностях рассмотреть меч, с ходу посрамивший все заготовленные мною ножи как минимум длиной, произнес сахир, — только прочнее, это первое, и вживленное в кожу, а значит, всегда доступное — это второе. Соответственно, в ближнем бою тебе рассчитывать не на что.
И он заставил меч исчезнуть, издевательски продемонстрировав мне вновь совершенно ничем не обремененную открытую ладонь, после чего сложил руки на груди и предложил:
— Метание ножей?
Оставлю на самый крайний случай. А пока что, раз уж сахир снизошел до разговора, я решила прояснить ситуацию:
— А если бы я надела ваш красный плащ, это что-то бы изменило?
В багровых зрачках полыхнуло так, что синий цвет глаз почти перестал иметь значение, и возглавляющий внутреннюю политику Рейтана Тень ответил, сжав зубы:
— Да, мне не пришлось бы терпеть попытки повелителя присвоить себе моего специалиста языковой службы, и я бы не мечтал сейчас свернуть шею риантану Картару.
Покивав, я сделала вывод:
— То есть ничего бы не изменилось.
— Для тебя — нет, — честно ответил сахир. — Для меня — да. Это был цвет моего дома. Как минимум он гарантировал тебе неприкосновенность.
В этот момент я искренне порадовалась тому, что послушалась совета Эринс — хорош бы был представитель Гаэры в плаще цвета дома одного из правителей Рейтана.
— В твоих глазах нет ни капли раскаяния, — очень нехорошо протянул сахир.
— Не вижу для этого причин, — ответила я.
Тень улыбнулся. В смысле, если подобный оскал можно назвать улыбкой. В любом случае выглядело так, словно он собирался заставить меня раскаиваться по поводу случившегося долго, мучительно и неизбежно, и от этой его усмешки испарились и так старающиеся не привлекать внимания слуги — просто сбежали через противоположную от сахира дверь, а я повторно вспомнила о словах риантана про паршивую репутацию Тени.
Невольно мысли перекинулись на дом, а замалчивать очевидное я не видела смысла.
— Что произошло в этом доме? — прямо спросила у мгновенно переставшего ухмыляться сахира. — Здесь живет страх, я бы даже сказала, животный ужас.
— Хм, с каких пор языковые специалисты медиумами подрабатывают? — вопросил Тень.
А я смотрела на него и… не узнавала. Лицо было все то же — хищные резкие черты, квадратный подбородок, внушительный нос, высокие скулы, чуть прищуренные глаза с гораздо более ярким, чем на Гаэре, зрачком, и движения — чуть более резкие, дерганные, казалось бы, мелочи, но прибавить к этому резкую смену эмоций, и становилось не по себе. И чем больше я смотрела на сахира, тем больше видела разницу между этим человеком и тем, что обучал меня в гостиничном номере Эранеспрингс. Если бы не абсолютная внешняя и голосовая идентичность, я бы решила, что это два разных энирейца, совершенно разных.
— Что с тобой? — спросила, вернув нож на стол.
