Мне вернули вилку и скорбно сообщили:
— Недосолил.
— Да нет же, все очень вкусно, — возразила я.
— Ты мне льстишь, — не поверил Тень и, отламывая кусок черного хлеба, продолжил: — И Ка-ю, и Ка-э дают очень многое, Лея: возможности, превосходящие способности генномодифицированных гаракхай, и силу, с которой, как ты уже могла убедиться, даже кадетам S-класса приходится считаться. Но цена… цена нашей силы все же слишком высока. Этого не понимаешь, пока живешь здесь, на Рейтане, но тем, кто покидает планету, многое предстает в ином свете.
И он принялся есть, с аппетитом явно голодного человека.
Я сидела, задумчиво ковыряясь в своей тарелке, и аппетита не испытывала вовсе, за что и поплатилась — в какой-то момент мне впихнули в рот кусок полупрожаренного мяса. Полупрожаренного — это потому, что кусочек был отрезан с краю, в середине мясо явно было вообще непрожаренным, и, пресекая мое недовольство, сахир продолжил:
— К примеру, возьмем ваши десантные войска. — Я продолжала возмущенно смотреть на него, нервно жуя мясо, но все же, да, не возражая, слушала, потому что самой стало интересно, что там у нас с десантными войсками. Тень и пояснил: — Огромная сила, поддерживаемая стероидами, гормонами, тренировками. Ваши десантники — уникумы. Созданные и тренированные так, чтобы по возможностям превосходили киборгов, они их и превосходят, значительно превосходят, но… по завершении срока службы десантники, как мужчины, так и женщины, возвращаются к нормальной жизни. У нас такого не происходит.
Он потянулся за вином, наполнил свой бокал, сделал глоток и, вновь взявшись за нож и вилку, продолжил:
— Сахир — звание пожизненное. Хуже того — ритуально подпитываемое дважды в год. Видела дом?
Я кивнула.
— Я не помню, как разнес его в прошлый раз, — едва слышно произнес Тень.
Мой аппетит пропал окончательно. Его и так не было, но сейчас, проглотив, наконец, прожеванный кусок мяса, я поняла, что абсолютно больше не хочу есть.
— Да, плохие ночи, — задумчиво выдохнул сахир. И тут же продолжил: — Уменьшение дозировки — уменьшение способностей. Не сразу, в течение пяти месяцев, но ты это ощущаешь. Возможности утекают меж пальцев как вода. Попытки синтезировать препарат из Ка-ю, который бы давал преимущества, не воздействуя на психическое состояние, не удались. Я привлекал многих, включая спецов Свободного братства, результат — нулевой. От Ка-ю ты получаешь либо все, либо ничего.
Он помолчал и добавил:
— Махинация, которую я провернул с тобой, дала мне еще год на решение этой проблемы. И в целом ты приносишь удачу, так что попробуем снова.
Поковырявшись в омлете из непонятных, но гарантированно птичьих яиц, скептически переспросила:
— Я приношу удачу?
— Конкретно мне — да, — уведомил сахир. И добавил: — А остальным точно нет. Кстати, передатчик сама отдашь или мне его снять?
Медленно повернув голову, мрачно посмотрела на энирейца и ответила:
— Не отдам.
— Хорошо, сам сниму, — беззаботно ответил он.
Даже не поняла, в какой момент перехватила и вилку, и нож захватом, явно не для еды предназначенным. Одно могла сказать точно — передатчик был вовсе не той вещью, с которой я хотела бы расстаться. Потому что до тех пор, пока он на мне, я считаюсь условно живой, а если его снять — мгновенно перейду в разряд условно мертвых.
— Расслабься, конкретно сейчас снимать не буду, — снисходительно сообщил сахир, с аппетитом продолжая трапезу.
— А конкретно когда? — нервно спросила я.
— Конкретно дня через три… плюс-минус сутки, — повел плечом Тень. — Зависит от того, сумеет ли Свет вытребовать у правителя мое присутствие во время цветения Ка-э или удастся от этого избавиться.
Он демонстративно беспечно отрезал кусок мяса, засунул в рот, прожевал и, потянувшись за вином, сообщил:
— Запоминай — если багровый зрачок расширится настолько, что затмит радужку, — беги.
— Ты сейчас серьезно? — нервно спросила я.
Сахир повернул голову, пристально посмотрел на меня и спокойно ответил:
— Абсолютно.
И вновь занялся ужином.
— И куда я должна бежать? — вполне резонный вопрос, учитывая обстановку.
— К себе, — последовал ответ. — В твоих комнатах внедрена система защиты от меня в нестабильном состоянии. По идее, меня не пропустит даже на входе. Но если нет — закроешься в ванной.
Он прожевал очередной кусок мяса, пожал могучими плечами и невозмутимо заметил:
— Но это так, на крайний случай. В принципе, я получил дозу до твоего приезда и несколько в обход закона, традиций и религии в целом. Я откровенно нарушил все правила, которые только мог. Но, по идее, Свету мое усиление не выгодно, так что будем надеяться, что мое стремление оградить «любимую» слабую женщину как минимум на год найдет понимание в его черствой душе.
Несколько секунд я сидела, глядя в собственную все еще полную тарелку, пока мне опять не сунули кусок мяса — по излюбленной привычке сахира — в рот, и снова не спрашивая. Прожевав, судорожно сглотнула и попыталась скомпоновать полученную информацию:
— Ты представил меня как любимую женщину?
— Пытался, — ровно ответил он, — но ты не тот плащ надела.
Вот оно как.
— Не важно, у меня был план «Б», — невозмутимо сообщил сахир и снова налил себе вина.
Хороший такой план.
— Так, — у меня несколько пересохло в горле, поэтому, пользуясь нашими… крайне странными отношениями, я отобрала бокал у Тени, сделала глоток, вернула бокал ему и прямо спросила: — А что мне делать, если я не успею скрыться у себя или же система не сумеет остановить тебя?
Сахир медленными глотками, пристально глядя на меня, выпил все вино до дна и задал неожиданный вопрос:
— Честно?
Нервно кивнула.
— Не сопротивляйся, — холодно сказал он. — Бесполезно — это раз, разозлит — это два.
Даже не знаю, чем руководствовалась, с надеждой спросив:
— Ты шутишь?
— Я бы хотел, чтобы все это было шуткой, правда, — тихо ответил он. — Но ты сводишь меня с ума даже в нормальном состоянии, и я могу предсказать со стопроцентной вероятностью, что под воздействием Ка-ю начну проламывать стены на пути к тебе. И я сломаю, в том-то и проблема. Хочешь еще вина?
Я после его слов пребывала в состоянии, близком к тому, чтобы залпом выпить всю бутылку, но, учитывая, что напивалась в своей жизни всего раз, отрицательно покачала головой. Сахир мгновенно поднялся, сходил в кладовую и принес мне бутылку воды. С этикеткой известной гаэрской фирмы.
— Не был уверен, что ты сможешь адаптироваться к местной воде достаточно быстро, — пояснил он, отвинчивая крышку и протягивая мне воду. — Знаешь, меня это всегда бесит — прилетаешь на другую планету и поначалу никак не можешь напиться, пьешь, а вода кажется совершенно безвкусной.
