— А как я смогу обеспечить твое… алиби? — тихо спросила, стараясь больше не хрустеть бутылкой, потому что руки дрожали.
Саттард, глядя мне в глаза, кратко ответил:
— Секс.
И бутылку я неосознанно сжала с такой силой, что крышка свинтилась с резьбы и ледяная вода хлынула на мою ладонь… правда, смотреть я продолжала в это время все так же на Арнара… И отчетливо понимала, что мне следовало бы сказать «нет». Но это понимание не спасло меня от едва слышного:
— Хорошо.
В следующую секунду сахир сел, потрясенно глядя на меня.
— Серьезно?! — переспросил он с явно читающимся неверием.
Я и сама едва ли в это верила.
Зато Саттард ухватился за мною сказанное с алчностью хищника, почуявшего кровь жертвы:
— Это не будет разовый секс, Лея, это будет продолжаться несколько суток… я даже не уверен, что ограничусь тремя.
И я как-то вдруг подумала, что в этих Ка-ю, возможно, все не так плохо… в смысле, не настолько же плохо, в конце концов!
— То есть «нет», — пристально отслеживая каждую из моих эмоций, подвел итог Арнар.
Я отставила бутылку на подоконник, осторожно вытерла руку о пижаму и с сомнением посмотрела на мужчину, занимавшего половину моей постели.
— Но ты же не будешь под… Ка-ю? — наконец спросила я.
— Буду. — Тень пристально смотрел на меня. — Под пыльцой, раз ты настолько против поедания плодов. Но хоть как-то имитировать «усиление» я должен.
Сглотнув, уточнила:
— Так, значит… пыльца…
Воспоминания о пыльце у меня были далеко не самые радостные, я бы даже сказала, вообще лишенные намека на радость. Я слишком хорошо помнила нападение сахиров в плохую ночь, помнила поведение самого Арнара и пыталась определить, с насколько невменяемым мужчиной мне придется иметь дело. По всему выходило, что с основательно невменяемым…
И вдруг Тень тихо произнес:
— Иди ко мне.
Молча подошла, забралась на постель, опустилась на колени рядом с Саттардом. Он протянул руку, осторожно коснулся моей ладони, едва ощутимо провел пальцами по тыльной стороне, посмотрел мне в глаза и вдруг сказал:
— Если тебе страшно, я могу купить себе невесту на эти три дня.
Подняла на него недоуменный взгляд:
— Только на три? — даже не знаю, почему задала этот вопрос.
Он улыбнулся. И все же ответил:
— Вероятно, меньше.
Если в этом и была какая-то логика, то она явно ускользала от моего понимания. И Тень, поняв это, объяснил:
— Мне не нужна другая женщина. Мне нужна ты. Но меньше всего я хочу видеть твои слезы в самый счастливый момент своей жизни.
В этом было нечто настолько интимное, что мне стало вообще не по себе. Продолжая сидеть на постели, тихо спросила:
— А что будет с той, которую ты собираешься «купить»?
На этот вопрос сахир отвечать не стал. Лишь, заметно сузив глаза, продолжал все так же внимательно смотреть на меня.
— Хорошо, — я решила изменить вопрос, — что с ней будет после?
Он опустил взгляд. Посидел, нервно кусая губы, затем глянул на меня и хрипло ответил:
— Как и всегда — восстанавливающий укол с Ка-ю и возвращение в дом родителей.
Судорожно выдохнув, прямо спросила:
— Ты осознаешь, насколько дико это звучит?!
И, резко поднявшись, вновь ушла к окну, глядя сквозь толстенное стекло и решетку на пугающий гигантский лес.
— Осознаю, — прозвучал через некоторое время голос сахира, — но согласись, это гораздо лучшая участь, нежели рожать мне по ребенку в год, а после отдавать своих детей Рейтану и знать, что домой вернется в лучшем случае один из десяти.
Ужас!
— А так они не беременеют? — озвучила неожиданно пришедший вопрос.
— Так — нет, — глухо ответил Саттард.
Я обернулась. Если он и пытался имитировать расслабленную позу на постели, то выходило это из рук вон паршиво — он казался напряженным до предела и… старался не смотреть на меня. Не смотреть в принципе.
— Не проще ли было бы оставить себе одну девушку и… не возвращать родителям? — тихо спросила я.
— Проще, — глухо ответил Арнар. Затем перевел взгляд багровых глаз на меня и зло предложил: — Иди, сходи в лес, выбери себе случайного мужчину и попытайся прожить с ним всю жизнь. Как тебе такая перспектива?
— Никак! — мгновенно открестилась я.
— Вот и меня, ты удивишься, как-то не прельщает совместное проживание с тем, кто нужен на пару часов!
— Мм-м… — протянула я, — ты говорил о днях. Трех.
Никак не став это комментировать, Саттард рывком поднялся с кровати и молча вышел. Просто молча вышел. Думала, куда-то далеко, но через минуту раздался грохот доламываемых снарядов в тренировочном зале.
Я осталась стоять, глядя на лес, который словно придвинулся ближе — угрожающей, нависающей массой давя на нервы и в целом вызывая желание сбежать отсюда. Сбежать как можно дальше. И в принципе, желательно навсегда.
— Хочешь выбрать мне «невесту»? — вдруг донесся до меня вопрос Арнара.
И он же пояснил:
— Базарные дни еще продолжаются. Можем и тебе что-нибудь… выбрать.
Я не успела ответить, как вдруг заверещала сирена.
Звук был настолько сильным, что я схватилась за уши в первый момент.
Уже во второй кинулась к двери, но Арнар впихнул меня обратно прежде, чем я вышла из комнаты. Замер, напряженно глядя в мои глаза, и хрипло сказал:
— Запрись. Еды у тебя достаточно. Даже если рухнет дом, твои комнаты — это отдельный стальной сегмент, они выдержат.
Я испуганно смотрела в его багрово-синие глаза, а Тень, вдруг как-то криво усмехнувшись, тихо сказал:
— Люблю тебя.
И захлопнул дверь, а затем запер на ключ, на семь замков, на стальной блок, рухнувший вниз с потолка и отрезавший меня от возможности хотя бы попытаться выйти.
Застывшая было, я ринулась к ближайшему окну и, прижавшись к стеклам, которые сейчас, так же как и дверь, просто гораздо медленнее, затягивались сталью, увидела въезжающий во двор сахира кортеж повелителя.
И еще никогда мне не было так жутко.
И состояние ужаса лишь усилилось, когда окна окончательно затянулись сталью.
В наступившей тишине безумно быстро и гулко билось сердце, сжимаемое ледяной хваткой отчаяния.
* * *
Не знаю, сколько прошло времени. Мне казалось — уже год или два, но разумом отчетливо понимала — не больше часа. Просто неизвестность… она убивала.
