– Пойду включу Бену кассовый аппарат, подготовлю все к сегодняшнему сеансу.
Сэл сунул большие пальцы в передние карманы джинсов. От него пахло лосьоном после бритья и потом, как будто он волновался. Зачем бы сюда ни явились «Змеи», Сэлу это не нравилось.
– Отличный план!
Я говорил бодро, в жизнерадостном ривердейлском стиле, притворяясь, что для Сэла совершенно нормально явиться сюда до начала сеанса и мы не первый раз стоим бок о бок на парковке, обсуждая предстоящий кинопоказ. Сэл глянул на меня с благодарностью.
Я подхватил пакет, в который складывал мусор, и выудил из кармана новые перчатки, собираясь продолжить уборку. Но не успел я приступить к делу, как прямо передо мной вырос «Змей».
От него тоже несло потом, но даже в этом было что-то угрожающее. Потом, кожей и чем-то еще, чего я не мог, да и не хотел распознать.
– Джагхед Джонс, – язвительно протянул он. – Ну надо же, какой пай-мальчик. Честно трудится, мусор собирает! – У него это прозвучало как оскорбление.
– Ну извините, – пожал плечами я.
В отличие от многих жителей Ривердейла, я не боюсь «Змеев». Да, это банда, и да, они карманники, а иногда приторговывают наркотиками. Но в основном эти ребята занимаются своими делами и не мешают добропорядочным жителям Ривердейла заниматься своими.
Небольшой экскурс в историю: городская байкерская банда «Змеи Саутсайда» появилась в 1940-е, тогда же, когда был основан Ривердейл. Образ змея и законы банды были заимствованы у индейцев уктена, чье племя населяло эти земли до того, как их завоевали и вырезали практически под корень. «Уктена» на языке коренных жителей означает «змея» или «водный змей». Занятный факт: военной кампанией руководил генерал Пикенс, чья статуя до сих пор гордо возвышается в парке Пикенса в Ривердейле.
(В этом контексте довольно странно, что именно «Змеи» изображаются врагами во всей этой истории оправдания американского экспансионизма.)
Уцелевшие после резни индейцы уктена, пытаясь сохранить свою общность, создали организацию «Змеев».
Еще один занятный факт: в какой-то период предводителем «Змеев» был мой отец.
Менее занятный факт: именно из-за этого его понизили в «Эндрюс Констракшн». (Раньше мистер Эндрюс и папа были равноправными партнерами в бизнесе, а теперь папа работает там как один из сотрудников, и мы с Арчи стараемся не обсуждать эту тему.) Из-за этого он стал еще больше пить. Из-за этого мама нас бросила.
Вскоре после ее отъезда папа сказал мне, что теперь он «Змей» только номинально: мол, он разрывает с бандой все связи, надеясь исправиться и вернуть нашу семью. Нельзя сказать, что он в этом сильно преуспел.
И, видимо, именно его решением объяснялось враждебное поведение типа с сальными волосами. Но это не означало, что я собирался покорно молчать.
– А твой отец знает, как ты зарабатываешь на жизнь? Или ему плевать, что ты, по сути, уборщиком работаешь?
«Ага, мы каждый вечер это обсуждаем, прежде чем он мне сказочку на ночь читает и одеяло поправляет». Вообще-то папа знал, что я работаю в «Сумерках». Но в последнее время у нас было не так много теплых, задушевных бесед. Чтобы такой разговор состоялся, ему для начала нужно было бы заглянуть домой.
– Знаешь, как-то даже жалко, что ты здесь подтираешь за всякими ривердейлскими сопляками. Ты же понимаешь, отец мог бы подыскать тебе пристойную работенку. – Змей осклабился. – Хочешь, словечко за тебя замолвлю?
Я бросил на землю пакет с мусором и шагнул к этому типчику.
– Вы вообще о чем? – С меня было достаточно. – Не знаю даже, что вам сказать. Мне жаль, что отец вышел из банды и вы никак не можете с этим смириться или типа того. Но меня все это не интересует.
Откинувшись назад, Змей расхохотался во всю глотку, будто услышал лучшую шутку в своей жизни.
– Это он тебе такое сказал, малыш? – Змей фыркнул. – Ну ты наивный. Прям жаль огорчать тебя.
– Что?
У меня сердце ухнуло куда-то в пятки, но я постарался сохранить невозмутимое выражение лица. Не хотел доставлять удовольствие этому типу, даже если подтверждались мои худшие страхи, все усиливавшиеся в последнее время. По спине пробежал холодок.
– Думаешь, твой папаша вышел из банды? Встал на путь истинный? С чего ты это взял? Потому что он так сказал? Твоя мамаша свалила, верно? А что у него осталось, кроме Змеев? Естественно, он вернулся к нам.
У него остался Я. Его сын. Неужели он этого не понимает? Или понимает, но этого ему недостаточно?
– Сам подумай, Джонс. Где, по-твоему, папаша пропадает целыми днями? И ночами? Он же не ночует дома, верно?
Я молча отвернулся.
– Он в «Белом Змее», придурок. – Змей ухмыльнулся. – На самом деле он ночует дома. Просто ты не знал, где у него настоящий дом.
«Дом». Слово полностью выбило меня из колеи. До чего же мне не хотелось ему верить. Я почувствовал, как меня охватывают боль и тоска.
Змей толкнул меня. Так сильно, что я чуть не потерял равновесие. Я отчаянно силился придумать ответ, сказать ему хоть что-нибудь, но к тому времени, как я опомнился, Змей уже ушел.
* * *
«Белый Змей». Это бар в Саутсайде. Я знал о нем, конечно. Даже внутри побывал. Понятное дело, мы, Джонсы, об этом не трепались, но я многое знал о связях своего отца с бандой «Змеев». Когда я был совсем еще мелким, мне часто приходилось ждать на заднем сиденье нашей машины на парковке перед «Белым Змеем», придумывая для себя всякие истории, потому что заняться больше было нечем. Папа уходил в бар – делал там что-то, чего делать нельзя. Я уже тогда это понимал, несмотря на возраст. Папе было немного стыдно, но он все равно так поступал.
(Вспоминая об этом, я вдруг подумал, что, может быть, начал сочинять именно благодаря «Змеям». Хм. Благодарственную открытку им послать, что ли? После дождичка в четверг.)
Когда я немного подрос – кажется, только пошел в среднюю школу, – папа, наверное, решил, что я уже достаточно большой, чтобы узнать правду.
Именно тогда он рассказал мне, что на самом деле означает нашивка на его куртке. Впрочем, к тому моменту я и сам уже начал догадываться. Если Арчи Эндрюс был слишком добропорядочным, невинным и добрым, чтобы распространять слухи или пересказывать их мне, то всякие Реджи Мэнтлы никогда не стеснялись.
Когда папа стал главарем банды «Змеев», каким-то невероятным образом я оказался последним, кто узнал об этом. Неужели и теперь я последний? Неужели папа действительно вернулся в банду? Он ведь обещал! Но опять же это будет не первое не выполненное им обещание.
«Где твой отец пропадает целыми днями? И ночами?»
Но разве он не работал на стройке? Мы с Арчи были уже достаточно взрослыми, чтобы понимать – у наших отцов без разногласий не обошлось. Но пусть папа и мистер Эндрюс больше не были партнерами по бизнесу, у моего отца все еще была работа… верно? Мне так хотелось, чтобы это было правдой. Так хотелось. Но, с другой стороны, у меня уже накопилось об отце столько информации, что каждый факт выглядел как очередная улика: улика А, улика Б, улика В… весь проклятый алфавит!
