– Едва ли мне нужно напоминать тебе, что мир жесток, он не прощает ошибок. – Отец произнес те самые слова, которые я сегодня повторил Джагхеду Джонсу, этому глупому цинику Джагхеду! – Ты сам это понял, хотя был слишком мал. Но с тех пор ты многому научился, Дилтон.
Научился? Я не был в этом так уверен. Но он был моим отцом, я доверял ему.
– Ты многому научился, – повторил папа. – Это твое последнее испытание. Я в тебя верю, сынок. Я верю, что ты справишься.
Он торжественно вручил мне новенький швейцарский армейский нож с блестящей красной эмалью на ручке. Этот нож я всегда ношу с собой, именно из-за него Уэзерби влепил мне в этом году выговор и отстранил от занятий: мол, на территорию школы запрещено проносить оружие.
Будто мне есть дело до его выговора. Будто я когда-нибудь выйду из дома без своего ножа, без какого-нибудь оружия для самозащиты.
Нет, папа показал мне, что к чему. Он оставил меня в лесу одного.
Когда он сел в машину, я подумал, что он просто пытается меня испугать. Что уже через час вернется за мной.
Но потом стемнело. И стало холодно. И я начал понимать – я остался один.
Нужно ли говорить, что я справился. Я провел в Лисьем лесу девять дней, совсем один. Я мог полагаться только на нож и свои навыки. Я питался ягодами, нашел чистую питьевую воду. В какой-то момент мне удалось поймать и приготовить белку. Это был единственный раз в моей жизни, когда пришлось убить живое существо. Было нелегко, но я вынужден был так поступить. И через какое-то время я все же вернулся в город.
Это было сложно – невероятно мучительно и временами страшно, но я не обижаюсь на папу. Я все понимаю. Он так поступил, чтобы я научился выживать в дикой природе и справляться с тяготами жизни. Потому что жизнь – это одни сплошные тяготы. Бесконечный цикл испытаний.
С тех пор я посвятил себя тому, чтобы сохранить и передать другим папин кодекс выживания, несмотря на преграды со стороны таких людей, как наш директор Уэзерби с его смехотворными правилами и предписаниями и полным нежеланием видеть дальше своего носа. К лучшему или к худшему, но этот кодекс нужен всем нам.
Конец света уже близок. И какая разница, если кто-то считает, что я говорю как безумец. Я буду готов ко всему и сумею защитить своих скаутов. А чтобы я мог защитить их, они должны оставаться рядом со мной.
Джонс мне не поверил, конечно. Типично для него. Но я-то знаю. Возможно, я единственный человек в Ривердейле, который знает правду.
Почему я так уверен в грядущем апокалипсисе? Все просто. Из-за кометы Бейли. Каждые восемь лет она возвращается в наши небеса.
Вернее, возвращалась.
Двадцать лет назад ее цикл начал сокращаться. Теперь комета появляется каждые девять месяцев и пролетает все ближе к Земле.
Сегодня мы увидим четвертую кровавую луну за несколько месяцев, а, как давно известно, лунное затмение – это дурное предзнаменование, предвещающее всевозможные беды и конец света.
Когда багровая луна поднимется в небеса над нашим лагерем, я поделюсь своими соображениями со скаутами.
Это четвертая кровавая луна за четыре месяца. С каждым возвращением комета все ближе к Земле. Изменение ее траектории, свидетелями которого мы стали, неизбежно и неоспоримо. Вскоре комета Бейли врежется в Северную Америку, и случится катастрофа, невиданная со времен вымирания динозавров.
И наступит конец света.
Я знаю, мои слова звучат слишком пафосно.
Но уверяю вас, пафоса в них едва ли достаточно.
Я все им объясню, моим ребятам. Они поймут, какая судьба ждет нас всех.
А потом, когда мы вернемся домой, я им покажу. Покажу то, над чем я уже давно работаю. Взлелеянный мною план нашего спасения. Последнее настоящее испытание, как у моего отца.
Есть одно уединенное местечко. Я сам его построил, сам оборудовал, все там просто идеально. Да, тесновато, зато безопасно. Самое главное я учел, даже разработал план, как обеспечить нас самым необходимым.
Нам потребуется:
Вода.
Средства обороны.
Самые лучшие средства обороны.
Стойкость.
Сила.
Это бункер, конечно. Мы с папой строили его пять лет. Там есть электрогенератор, работающий на солнечной энергии и природном газе, и полностью независимый от городской системы. Воды и консервов хватит, чтобы прожить много месяцев. Даже лет, если будем экономны. Стены в бункере обиты чистым свинцом толщиной в дюйм, он защитит от любой радиации.
Там есть все, чтобы переждать апокалипсис.
Возможно, поначалу мальчишки будут упираться. Возможно, они не захотят верить, что над их идиллическим Ривердейлом нависла страшная опасность, что им, их существованию что-то угрожает.
Но они увидят кровавую луну. Услышат мой рассказ.
И рано или поздно они поверят.
Глава двенадцатая
Арчи
Был почти полдень. Я работал на стройке, когда увидел, как мимо проезжает Дилтон Дойли со своими скаутами. Ярко-оранжевые скаутские флажки, прикрепленные к задним сиденьям велосипедов, развевались на ветру. На багажниках громоздились вещи. Мальчишки, подавшись вперед, налегали всем весом на педали, чтобы ехать быстрее. Дилтон вообще молодец. Конечно, он немножко взвинченный все время – ладно, не немножко, а очень даже взвинченный, – но, что бы им ни двигало, эти скауты стали его собратьями, которые никогда не ставили его слова и поступки под сомнение и ни за что не предали бы его.
Теоретически моими собратьями должны были быть «Бульдоги». При мысли о них у меня внутри что-то екнуло. Я с ужасом ждал эсэмэску от Реджи, который точно захочет отомстить «Воронам» за розыгрыш. Вернее, я с ужасом думал, как скажу ему, что не смогу участвовать в ответном розыгрыше. Не говоря уж о том, что я просто не хочу участвовать.
Но если я сам не знаю, кому и чему верен, то какой же я командный игрок? И что я за человек?
– Эй, Рыжик, ты везешь провода или собираешься их на выпускной пригласить?
– Что? Ой, простите.
Я поспешно вскинул голову. Рядом стоял папин прораб Ленни и смеялся, глядя на мою тачку, груженную проводами.
– Я их во-он туда вез. – Я махнул рукой. – И… ну… задумался.
– Это уж точно. Ты тут минут десять проторчал, пялясь в пространство. Твой отец просил передать тебе, чтобы ты зашел к нему в трейлер.
– Что? Нет, я могу закончить погрузку…
– Сам справлюсь, – отмахнулся Ленни, перехватывая у меня тачку. – Разве не знаешь, парень? Когда начальник зовет, надо мчаться со всех ног.
