– Я и не говорил, что не могут, – заметил папа. – Но я видел, как она на тебя смотрит. Если хочешь притворяться, что не замечаешь ее чувств, сынок, это твой выбор. И если не хочешь переводить отношения с ней на новый уровень, это тоже нормально. Но все же помни об ее отношении к тебе. И, знаешь, не обижай ее.
– Господи, пап…
Это что еще за «разговор по душам»? Я и сам отлично знал, как вести себя с Бетти. Она не из тех «девчонок», с которых нужно пылинки сдувать. И в этом она классная – в смысле в этом тоже. Бетти – свой парень, настоящий дружбан, только лучше.
Папа поднял руки в извиняющемся жесте: «все, я отстал от тебя».
– Ладно-ладно. Я понял. У вас с Бетти на сто процентов платонические отношения. Платоническая идея платонических отношений. Просто друзья.
– Просто друзья.
– Но… – Его глаза лукаво блеснули. – Ты же здоровый американский подросток…
– И? – настороженно осведомился я.
– Если ты не встречаешься с Бетти… значит, у тебя должна быть какая-то другая девушка, верно? Трудно поверить, что ты все время сидишь у себя в комнате и в видеоигры рубишься в полном одиночестве. Ты же не монах. – Папа выразительно посмотрел на меня. – И не думай, что я не замечаю, как ты каждый вечер после ужина куда-то мотаешься.
Я разинул рот от удивления, но папа мне и слова вставить не дал.
– Не волнуйся, я тебя не осуждаю, Арч. Думаешь, я не был подростком? И не выскальзывал потихоньку от родителей из дома, чтобы на свидание сбегать?
– На свидание с мамой?
Не секрет, что папа с мамой встречались со старшей школы, пусть сейчас их чувства друг к другу и поугасли.
– Ну конечно с мамой, – фыркнул он.
– То есть?
А хочу ли я это знать? Весь этот разговор по душам с предком – как-то слишком.
– Ну, я тоже не был затворником, Арч. Встречался с твоей мамой, но у меня были и другие девушки. Ну что я могу сказать?
Интересно, что он не мог сказать? А что – не хотел? Наш разговор становился каким-то уж слишком личным, будто папа переступал какую-то черту.
– Ну так? – Папа выжидательно смотрел на меня. – Куда же мой единственный сын ходит по вечерам, тайком сбегая из дома? Кто эта счастливица?
Мне вспомнилась Джеральдина, как она посмотрела на меня снизу вверх через солнечные очки-сердечки, когда я плелся по дороге. Джеральдина на заднем сиденье той же машины через пару дней. Джеральдина этим утром у себя дома; как солнечный свет струился в окна, озаряя ее со спины.
– Ладно тебе, пап, – возмутился я. – Ничего такого. Никакой у меня девушки нет. Я просто бегал. Тренер Клейтон очень недвусмысленно дал нам понять, что мы должны поддерживать себя в форме даже летом.
Папа приподнял бровь:
– Бегал, значит? Ну-ну.
– Бегал.
– А ты знаешь, что, когда ты льешь бетон, то накачиваешь мышцы куда лучше, чем любой из твоих «Бульдогов» в период между состязаниями?
– Знаю. – Я был рад, что мы отошли от темы отношений с девушками. – Кстати о бетоне… – Я мотнул головой в сторону двери.
– Да-да, возвращайся к работе, пока меня не обвинили в том, что я тут «кумовство развел». – Папа улыбнулся. – Мы еще увидимся до того, как ты пойдешь к Джагу сегодня?
– Ну… может быть.
Мы с Джеральдиной еще не согласовали наши планы на сегодня.
– Я рад, что ты останешься у него ночевать, – добавил папа задумчиво. – Джагхеду не помешает дружеская поддержка, учитывая, что Ф.П… – Он осекся, сообразив, что разговор принимает нежелательный для него оборот.
– А что с Ф.П.? – уточнил я.
И что же скрывает от меня отец?
– Неважно, это я так, глупость сказал. Веселитесь, ребята. Потом расскажешь, как там дела у Джага.
– Обязательно, – пообещал я, удивляясь про себя, почему отца волнует то, как дела у Джага. Что же он недоговаривает?
Наверное, не я один в последнее время прибегаю к белой лжи. Нет, не ко лжи, поправил я себя. К недомолвкам.
Папа о чем-то недоговаривает.
Но это ничуть не лучше лжи.
Бен:
Ты точно сегодня не можешь со мной встретиться? Я соскучился!
Джеральдина:
Нет, сегодня не получится. У меня другие планы.
Джеральдина:
Сказала же, у меня планы. У нас занятие только на следующей неделе. Если ты придешь раньше, это будет выглядеть подозрительно.
Бен:
Неужели тебе самой не надоело прятаться? Разве ты не хочешь, чтобы все открылось?
Джеральдина:
Я понимаю, что ты недоволен. Но, как только все откроется, все будет кончено. Разве этого ты хочешь? Может, лучше немного потерпеть?
Бен:
Наверно. Но мне это не нравится.
Джеральдина:
Желаю весело отметить День независимости. До следующей недели.
Глава тринадцатая
Бетти
По общему мнению, Вероника Лодж – умная и уверенная в себе красавица с волосами цвета воронова крыла и невероятным даром красноречия. Согласно всем опросам, она считается самой талантливой ученицей второго года обучения в элитной нью-йоркской старшей школе Спенса. Дочь Хайрэма и Гермионы Лодж – да, тех самых Лоджей, магнатов из «Лодж Индастриз», – эта избалованная девица, очевидно, не боится брать свою судьбу в собственные руки (с идеально наманикюренными пальчиками, естественно).
А как вы представляете себе юную светскую львицу? Уверяем вас, Вероника соответствует всем вашим представлениям. Ум? Есть. Красота? Есть. Бездонный банковский счет, популярный аккаунт в Инстаграме, #оторвись_по_полной, море подписчиков в «Твиттере», #девчонки_рулят, толпа воздыхателей, возможность выбрать любого парня, какого ей вздумается.
Есть, есть, есть.
По слухам, Вероника «Ронни» Лодж однажды купила всю серию определенной модели туфель в сети «Сакс Пятая авеню» только для того, чтобы ни одна ее соученица не могла красоваться в таких же туфельках, как у нее (похоже, наша умница никогда не слышала о том, что обувь и по интернету заказать можно).
Мало кто отваживается открыто высказываться против нашей милой дорогой Ронни, но, с другой стороны, зачем кому-то высказываться, если сама наша красавица, смеясь, называла себя «поверхностной богатой сучечкой, отравляющей всем жизнь и разрушающей все, к чему только прикоснется».
