– Ну, все когда-нибудь случается в первый раз, – ответила она.
– Это абсурд, – выдохнула я. – Это притеснение! Поверьте мне, когда мой отец узнает об этом, последствия не заставят себя долго ждать.
– Хотите верьте, хотите нет, мисс Лодж, я не особо опасаюсь вашего отца и того, что он скажет по этому поводу. У меня есть ощущение, что он… ну, скажем так, ему будет не до вас, причем довольно скоро.
– А это еще что? Клевета? – Я все сильнее повышала голос, и ничего не могла с этим поделать.
Вокруг нас собирались покупатели, на их лицах читалось плохо скрытое отвратительное любопытство. Представляю себе, что они думают: какую-то напыщенную соплячку из элитной школы унижают в самом модном магазине Нью-Йорка! Да это, наверное, самое увлекательное шоу из всех, что эти расфуфыренные клуши видели за последнее время!
– Мисс Лодж, не устраивайте сцену.
– Это я устраиваю сцену? Да со мной обращаются, как… как… ну, явно не как с ВИП-клиентом, которым я являюсь! Вы просто не представляете, какую сцену я могу вам устроить. Это непростительно!
– Согласна, – спокойно кивнула менеджер.
Гладкие, великолепно уложенные волосы струились по ее плечам, одежда сидела безупречно, а практически незаметный макияж явно наносил профессионал. Все в ней говорило о спокойствии и полном контроле ситуации.
В то время как я позволила вывести себя из равновесия.
Нужно взять происходящее в свои руки.
– Полагаю, произошло какое-то недоразумение, – проговорила я.
Я все еще не понимала, что происходит и почему, но больше всего мне хотелось снизить напряжение, причем немедленно.
– Уверена, что это именно так, – согласилась менеджер. – Вы можете объяснить все это нашей службе охраны. Они проводят вас в одно из специальных помещений, чтобы поговорить в более уединенной обстановке.
– Службе охраны? Что?
Зал закружился вокруг меня, в ушах загудело. Я вдруг поняла, что дышу быстро-быстро, словно пью воздух мелкими глоточками. Неужели я испугалась? Наверное, преимущество быть Лоджем состоит еще и в том, что раньше мне никогда не приходилось бояться. Помещение плыло перед глазами, но я все же заметила, как некоторые зеваки снимают меня на свои мобильные, чтобы запечатлеть каждое мгновение моего унижения.
– Я уже вызвала охранников, – продолжила менеджер.
Она говорила правду. Действительно, подошла охрана – два неприметных, но мускулистых мужчины в черном, в ушах – гарнитура, подчеркивающая волевые очертания челюсти. Было ясно, что с такими шутки плохи.
– Я не понимаю… – Мой голос прозвучал очень тихо и словно откуда-то издалека. – Что… Как это произошло?
Сегодня я пришла в «Барнейс» и вела себя точно так же, как всегда. В чем же я допустила ошибку? На глаза навернулись горячие слезы. Как я объясню все это родителям? Как скажу им, что меня допрашивала служба охраны, будто какую-то карманницу?
И вообще, как выпутаться из этой ситуации?
Потому что мне вдруг стало кристально ясно: какой бы властью я тут ни обладала раньше, сколь бы влиятельной себя ни считала, теперь с этим покончено. Целиком и полностью. И, судя по этим громилам, преградившим мне путь, непохоже, что я смогу вернуть власть и влияние в ближайшее время.
– Я… пройду с вами, – неуверенно пробормотала я. – И поговорю. Но мне нужно позвонить отцу. И его адвокату. Немедленно.
Один из охранников, тот, что был чуть пониже, шагнул вперед и крепко взял меня за локоть. Он вел себя не грубо, но и церемониться не собирался.
– Поосторожнее! – прошипела я. Куда менее ядовито, чем могла бы.
– Мы приложим все усилия, чтобы связаться с вашим отцом и его адвокатом, мисс Лодж, – проворковала Тэмсин. – Но должна предупредить вас: вероятно, прямо сейчас они будут заняты.
– Да откуда вы можете знать, чем сейчас занят адвокат моего отца?
Серьезно, что это было?
– Мисс Лодж… Я полагаю, что вы не читали сегодняшний выпуск «Пост». Онлайн. Раздел «Светская хроника».
И, прежде чем я успела что-то ответить, охранники провели меня мимо уже заметно увеличившейся толпы с фотоаппаратами, и мы оказались в длинном коридоре. Я не могла отвести взгляда от двустворчатой двери впереди, мысли метались в моей голове.
Всю свою жизнь я ощущала что-то такое, тлело во мне какое-то тайное понимание того, что значит быть избалованной, капризной принцессочкой, и того, что существует и оборотная сторона медали. И рано или поздно эта медаль повернется ко мне своей другой стороной. Придет время расплаты, хоть я и не понимала за что.
Неужели это время настало?
«Большинству королей отрубают головы». Я увидела эту надпись на одном из граффити Жана-Мишеля Баскии на выставке его работ в Музее американского искусства Уитни прошлой весной. Тогда его работа показалась мне излишне эксцентричной.
Но сейчас, когда папа, возможно, не сумеет помочь мне, это граффити показалось мне пророческим.
Принцессе тоже могут отрубить голову.
«Чем выше взлетаешь, тем больнее падать». Есть такая поговорка, верно? Или это строка из какой-то рэп-песни, под которую я танцевала в клубе в первый год, когда перешла в старшую школу?
Двустворчатая дверь открылась, зашипел пневматический доводчик, и мое сознание словно отключилось на мгновение.
Глава шестнадцатая
Арчи
Быть мальчиком на побегушках при всех сотрудниках, выполнять их поручения, на мой взгляд, проверенный способ предотвратить сплетни о том, что отец мне покровительствует.
Да я, в общем, был не против, ведь пока я бегал по поручениям, мне не приходилось лить бетон. К тому же обычно папа разрешал мне брать его машину, чтобы съездить за покупками. Может, это и не совсем законно, но никто не стал бы упрекать Фреда Эндрюса в том, что он пускает меня за руль. Чего уж там, шериф Келлер и мой папа – давние друзья. И я всегда веду машину предельно осторожно. В этом весь я – Арчи Эндрюс, Добропорядочный Гражданин. Иногда мне даже кажется, что именно это напишут на моей могиле.
Неудивительно, что мне хотелось как-то развеяться, каких-то новых впечатлений. И тут появилась Джеральдина и открыла во мне творческую сторону, о которой я даже не подозревал.
Внезапно оказалось, у нас закончились рулоны изоляции из стекловолокна. Чтобы папа недосчитался материалов… это на него так непохоже. И еще раз подтверждает мои подозрения о том, что у него сейчас тоже голова идет кругом, как и у меня, если не больше. Ленни дал мне записку с точным описанием товара, который требуется, и я отправился в магазин.
– Ты там особо не рассиживайся, – сказал Ленни, будто поездка в магазин стройматериалов в центре была чем-то вроде веселой вечеринки.
