Большинство действительно хорошо проводит у нас время. В первом ряду парковки я увидел Лося и Мидж, причем с Кевином Келлером на заднем сиденье. Выходит, третий не всегда лишний? Они смеялись и швырялись попкорном в экран всякий раз, когда на экране возникал очередной киноштамп, а такое происходило каждые секунды четыре. Потом придется выгребать за ними весь мусор, но хоть кому-то весело, и то ладно.
У стойки бара при кинотеатре уже собралась небольшая толпа. Джози, Вэл и Мелоди стояли, нацепив фирменные ушки «Кошечек» и закатав рукава футболок. Джози позировала снимавшим ее на мобильные зевакам. Среди них оказалась и Шерил Блоссом.
– Новая татуировка? Мне казалось, что боди-арт характерен для контркультуры прошлого века? – говорила Шерил.
Надо отдать ей должное, Джози просто закатила глаза. Я никогда не понимал, как Шерил и Джози могут дружить, но каким-то образом им это удавалось.
– Смейся сколько влезет, Шерил, но это наша фишка. Мы, «Кошечки», в ночь перед выступлением отрываемся по полной. Иногда и боди-артом занимаемся, а Вэл нашла отличный набросок для тату, вот мы и решили его нанести.
– И что он означает? Это что, китайский иероглиф «мяу»? – захихикала Шерил.
– Завидовать некрасиво, киса, – ответила Джози.
– А еще чем займетесь? – смущаясь, спросила Этель Маггс.
– Ну, кое-что из этого – секрет, – повернулась к ней Джози. – А вообще нам нравится шалить. Учудим что-нибудь этакое, чтобы группа, которая у нас на разогреве играть будет, сразу поняла: с нами им не тягаться.
– В прошлый раз мы разрисовали граффити двери их репетиционного зала… – начала Мелоди, но Джози возмущенно уставилась на подругу, и та замолчала.
– А помните, как вы поспорили, что выиграете у меня в гонках? – К разговору присоединился Реджи.
– А мы и выиграли, – хмыкнула Джози.
– Хочешь, повторим? – предложил он.
– Ты нам уже раз проиграл. А проигравшие неудачники – не в моем вкусе.
Реджи помрачнел.
– Слушай, я тут весь день надрываюсь, чтобы устроить тебе выступление – хорошее выступление, лучше, чем то, чего ты добилась бы в этом захолустье! И никакой благодарности!
– Я тебе ничего не должна, Мэнтл. – Джози подалась к нему. – И уж точно не обязана благодарить за то, о чем я тебя никогда не просила. Сколько раз повторять: нам менеджер не нужен!
– Ну хватит уже, Реджи. – Вэл говорила куда сдержаннее, чем подруга. – Всем понятно, что ты все это делаешь только из-за своих чувств к Джози.
– Чувств к Джози? Ты вообще о чем?
– Ой, да ладно тебе. – Вэл все еще говорила очень мягко, куда спокойнее, чем я вел бы себя на ее месте. – Мы все помним, как в средней школе ты говорил, что смертельно болен, а потом оказалось, это все ради того, чтобы Джози пошла с тобой на танцы.
– Я учился тогда в шестом классе! – взвился Реджи. – А танцы с Джози вообще были лишь частью этой истории. Я хотел проверить, смогу ли всех обдурить. И кстати, смог! Этель вообще создала сайт, чтобы собирать пожертвования на мое лечение, верно?
Он с ухмылкой посмотрел на Этель, и та, покраснев, съежилась, точно пыталась спрятаться в воротник своей блузки.
– Только человеконенавистник мог устроить подобное для собственного развлечения! – заявила Джози. – Так что нет ничего удивительного в том, что я не хочу видеть тебя менеджером нашей группы… да и моим парнем тоже!
Реджи стиснул зубы. Никогда не думал, что он способен ударить девушку, но, глядя на него сейчас, я вдруг засомневался в этом. Мне, конечно, страшно не хотелось ввязываться, но промолчать я не смог.
– Брось, Реджи, – сказал я. – Люди сюда пришли кино посмотреть, расслабиться. Успокойся. Не стоит срываться на Джози только потому, что она поступает по-своему.
– Заткнись, урод! – заорал он в ответ. – Тебя кто-то, блин, спрашивал?!
Никто. Никто меня не спрашивал. Люблю я неприятности.
Я отошел от компании у бара.
Шерил подняла руку.
– Реджи, у девочек нет времени на эту ерунду. Да и у меня тоже… Можешь мне поверить, эта низкая мелодрама – не центр моей Вселенной. Пока мы здесь треплемся, где-то разворачиваются важные события, требующие моего внимания. Поэтому… – она повернулась к Джози, – дорогие мои подруги… – покосилась на Реджи, – и одноклассники, вынуждена покинуть вас. Меня ждут другие дела.
Шерил двинулась напролом сквозь толпу. Ее знаменитые красные сапожки были видны издалека, как знак, предупреждающий об опасности. Проходя мимо очереди за попкорном, она нарочито задела Полли Купер, стоявшую вместе со своими подружками-чирлидершами.
– Изыди, дьяволица, – прошипела Шерил. – Джей-Джей наконец-то освободился от тебя, и я думаю, остальные тоже заслужили это.
Полли только головой покачала.
– В последний раз попробую дозвониться Бетти, – сказала она подругам, отходя в сторону, подальше от экрана. А затем бросила Шерил: – Насчет Джейсона и меня ты не беспокойся!
– Уж не беспокойся, не беспокоюсь! – рявкнула ей вслед Шерил. Поскольку рядом не осталось никого, на ком можно было бы сорвать злость, она повернулась ко мне: – Шел бы ты к себе под мост размазывать сопли, тролль несчастный!
Я не обратил на нее внимания. Пожалуй, пора мне было возвращаться в свою «уютную» кинобудку. Эх, не зря я выработал такую жизненную позицию – «держаться от людей как можно дальше». Неважно, что иногда я об этом забываю.
Но едва я сделал шаг, как Реджи вцепился в мое плечо и резко развернул к себе.
– С тобой разговаривает дама, урод!
– Спасибо, но в услугах переводчика я не нуждаюсь, – сообщил я ему. – Особенно такого тупицы, который и на родном-то языке едва волочет.
– Ты со мной так не разговаривай! – прорычал Реджи и с силой толкнул меня.
Я влетел спиной прямо в барную стойку.
Все тут же засуетились, послышались крики. В воздухе повисло напряжение, как бывает за миг до общей драки, но тут прихвостни Реджи из «Бульдогов» оттащили его назад.
– Оно того не стоит, – сказал один из них.
Он имел в виду меня. Я того не стою.
Я не обиделся.
– Повезло тебе, Джонс! – крикнул Реджи, когда я, встряхнувшись, отправился в кинобудку.
Ага. Сил нет, как повезло.
Именно так я и описал бы ситуацию.
* * *
В кинобудке стоял телефон, старенький аппарат с диском, – с виду ни за что не скажешь, что он работает. Но он работал. Вообще-то пользоваться им разрешалось только в чрезвычайных ситуациях, а мою ситуацию технически нельзя было назвать чрезвычайной, но мне вдруг показалось, что мир вокруг рушится.
Я медленно повернул диск. Номер был для меня новым, но все равно я уже знал его наизусть. Гудки длились целую вечность. Я уже собирался повесить трубку, когда услышал щелчок, – на мой звонок кто-то ответил. Этот щелчок показался мне тогда спасательным кругом.
