– Скорее всего, ты с ней поговоришь раньше меня, – заметил я. Но Полли казалась такой… не знаю, грустной и почему-то напуганной, что я поспешно добавил: – Но да, конечно, передам.
– Отлично. – Она облегченно вздохнула, и складки на ее лбу разгладились.
Что бы ни происходило, видимо, я сумел сказать что-то, что ее успокоило.
И тут я услышал вдалеке сигнал: три коротких гудка. Значит, Джеральдина уже ждала на боковой улочке, где нас не заметит папа.
Пора было идти.
* * *
Джеральдина знала об одной полянке, полностью укрытой от посторонних глаз, неподалеку от заводи Страйкера. Она сказала, что полянку со всех сторон окружали заросли вязов – настоящее потайное местечко. Добраться туда оказалось несложно даже в темноте. Мы шли, обнявшись.
– И как это получилось, что деревья тут выросли по кругу? – удивился я. – Невероятно. Прямо как в фильме ужасов.
– Где твое чувство романтики? – возразила Джеральдина. – Природа подарила нам собственный уютный домик со стенами из деревьев.
Она расстелила карематы и бросила сверху плед. Сначала мы собирались взять палатку, но потом решили, что она нам не понадобится. Приятно было лежать на спине, глядя на переплетение ветвей на фоне ночного неба. Сквозь кроны деревьев мерцали звезды.
– Тут так красиво. – Джеральдина опустила голову мне на грудь.
– Да. Даже песню об этом хочется написать.
Звучит банально или просто нелепо, но это правда.
– Я захватила гитару, но, мне кажется, не стоит на ней играть, раз уж мы прячемся. Звук разносится далеко над рекой, а ты говорил, что тут где-то неподалеку бродят скауты.
– Ты права. – Я повернулся набок, чтобы мы могли смотреть друг на друга, и накрутил на палец ее локон.
– Но я уверена, мы найдем другие способы хорошо провести время.
После этого нам стало не до разговоров.
* * *
Не знаю, как долго мы не спали. Мы были полностью поглощены друг другом. Звезды сияли на небе, потом темнота стала понемногу рассеиваться. Приближался рассвет. Наверное, мы уснули только под утро. А проснувшись, я с ужасом понял две вещи.
Во-первых, на телефоне у меня было пять пропущенных звонков. Один от Реджи – наверняка по поводу моей преданности делу «Бульдогов». А вот все остальные – от Джагхеда. Черт. Я не только папе сказал, что буду тусить с Джагхедом, я и самому Джагхеду сказал то же самое.
Внутри у меня все похолодело. Я ужасный друг.
А во-вторых, я понял, отчего вдруг проснулся. Понимание обрушилось на меня с невероятной скоростью и определенностью. Я резко сел. Джеральдина тоже вскочила. До нас одновременно дошло, что именно прервало наш сон. Не рассвет, не скаутский горн Дилтона Дойли. Другой звук. Его ни с чем не спутать. Невозможно не заметить. Этот звук я не забуду никогда.
Звук выстрела.
Эпилог
Джагхед
Это история о городке, маленьком городке. И о людях, которые живут в этом городке, передвигаясь каждый по своей траектории, как металлические шарики в пинболе. Бывает, их пути пересекаются.
Со стороны наш городок похож на многие другие городки, рассыпанные по всему миру. Безопасный. Благопристойный. Невинный.
Но стоит подобраться поближе – и становится видна отбрасываемая им тень.
Ривердейл – город с огоньком! Но в каждом маленьком городке есть свои секреты.
Одна из историй о Ривердейле – история о многих из нас в этом городке – началась в ночь на четвертое июля, когда ведущие к случившемуся события наконец сплелись в один узел. Это и привело к катастрофе, от которой нам уже не оправиться. Бетти, Арчи, Вероника и я – сами того не подозревая, мы все оказались на грани.
Нам казалось, что это конец.
Но для одного человека это был конец настоящий. Окончательный и бесповоротный.
Никто из нас не ожидал, что ему уготована такая судьба. И, как бывает со многими хорошими повествованиями, наша история – история Ривердейла, мириад щупалец, то сталкивающих, то разводящих нас, – без всякого нашего ведома и уж точно не по нашему желанию обрела цикличность. Завершение одной истории привело к началу следующей.
Новая история начнется с того, что сделали двойняшки Блоссом четвертого июля, в День независимости.
С наступлением рассвета Джейсон и Шерил отправились к реке Свитуотер покататься на лодке, как они обычно делали в этот день.
Нам точно известно, что Дилтон Дойли, который привел своих скаутов в лес наблюдать за птицами, обнаружил Шерил на берегу реки. Мокрая до нитки, она рыдала и звала Джейсона. Но Джейсон пропал. По словам Шерил, он вывалился из лодки, пытаясь достать упавшую в воду перчатку с ее руки. Случившееся объяснили тем, что Джейсон испугался от неожиданности и потому утонул.
Полиция Ривердейла обыскала реку тралами, но тело Джейсона так и не обнаружила. Неделю спустя семья Блоссом похоронила пустой гроб, и смерть Джейсона списали на несчастный случай.
Вообще-то Джейсон был капитаном всех спортивных команд в школе, включая команду по водному поло. А на летних каникулах работал спасателем при одном загородном клубе. Многие удивлялись тому, как он мог утонуть. Но все при этом помалкивали; Блоссомы, конечно, считались розами в саду Ривердейла, но шипы этих роз сочились ядом, и никто не хотел о них уколоться.
Трагедия четвертого июля вскоре станет очередной городской легендой – назидательной историей, которую пересказывают снова и снова.
Ее будут пересказывать до тех пор, пока не вскроются… Вернее, если не вскроются кое-какие важные подробности.
В каждом маленьком городке есть свои секреты. Секреты были и у нас четверых. Мы думали, что спрятали их в надежном укрытии, в глубине своего сознания. Спрятали и оставили в прошлом. Откуда нам было знать, что это невозможно?
Вскоре в Ривердейл приедет Вероника и привезет с собой новую тайну, новые городские легенды, новые слухи и сплетни.
У Ривердейла есть своя репутация: люди приблизительно представляют себе, что это за город, какие семьи тут живут. Многие убеждены в том, что этот город не менялся и не изменится никогда, словно он застыл в капсуле времени. Но это лишь одно из его лиц, причем парадное.
На самом деле, если вы по-настоящему хотите понять Ривердейл, узнать, что это за место, я должен рассказать вам о тьме. О тени города, сокрытой внутри города.
Я должен рассказать вам все. Мы все должны. Должны признаться.
Время настало.
Об авторе
Микол Остоу написала более пятидесяти книг для читателей всех возрастов, в том числе в рамках таких франшиз, как «Баффи – истребительница вампиров», «Зачарованные» и из последних ее произведений – «Дрянные девчонки». В детстве она рисовала собственные комиксы по франшизе «Арчи», а во время работы редактором участвовала в проекте издания «Арчи любит Бетти и Веронику. Шарады».
