Агент отошел назад, дерзко повернувшись спиной, бросая вызов и приглашая стрелять. Они не посмели выстрелить – не смогли, убежденные в том, что в числе его способностей есть и умение видеть то, что позади.
– Лес, стальной жилет на тебе? – шепотом спросил Джей-Пи, не пошевеливший ни головой, ни руками, ни единым волоском.
«Тук» – последовало вместо ответа.
Перебравшись через «Монитор» и «Томпсон», Лес вылез из машины. Вес его тела, облаченного в сталь, отозвался в ногах пятнадцатью искрами боли, отчего он пошатнулся, но, морщась, удержал равновесие, ухватившись за открытую дверь, сделал шаг, затем еще один и обнаружил, что боль стала терпимой, а потом и вообще исчезла. Пройдя двадцать шагов, Лес остановился лицом к своему противнику.
– Сэр, вы сказали, у нас есть какое-то дело?
– Я – Чарльз Свэггер, специальный агент Министерства юстиции, – сказал федерал. – Данной мне властью я арестовываю тебя за многочисленные преступления, в том числе умышленное убийство двух федеральных агентов в Баррингтоне, штат Иллинойс, совершенное сегодня днем. Ордера́ на арест будут в самое ближайшее время. Я приказываю сдать оружие и поднять руки, в противном случае ты будешь полностью отвечать за последствия своих действий!
– Я Лестер Дж. Гиллис, которого газеты ошибочно называют «Малышом», – ответил Лес, – и я буду драться.
Два стрелка, в тридцати шагах друг от друга. Оба слегка пригнулись из уважения друг к другу, у обоих «Кольт» калибра.45 в кобуре под мышкой, обоим нужно совершить стремительное движение, чтобы высвободить рукоятку пистолета из цепкой хватки пиджака и пальто. Они стояли неподвижно, каждый внимательно следил за телом и лицом противника, прочитывая всю ту информацию, которую открывали бледный свет луны и фар двух машин, обращая особое внимание на положение рук, на угол подбородка, на разрез прищуренных глаз, на напряжение мышц лица или отсутствие такового. Еще одна секунда перед схваткой лицом к лицу – сначала разрядка, затем фарс или даже пародия, а после…
Луна, ветер, мороз.
Движение руки Леса было молниеносным. Он схватил пистолет именно так, как нужно, ладонь вдоль рукоятки; не теряя ни мгновения, выхватил оружие, ударил большим пальцем по флажку предохранителя, выводя его из игры, затем пальцы крепко сжались, обеспечивая точность, и где-то в глубинах его крошечного головного мозга проявили себя гениальные способности, предоставляя все необходимые данные. Лес вскинул дуло, рассчитывая углы прицеливания и возвышения, положил согнутый указательный палец на спусковой крючок точно под углом девяносто градусов, чтобы исключить боковое смещение, готовый идти до конца, – и действительно, на какую-то долю секунды он опередил своего противника и…
Шелест сухой травы, гул биплана ФФ-1, заходящего на посадку на аэродром Кертисс.
…отстрелил служителю закона кончик правого уха, в спешке промахнувшись всего на какой-нибудь дюйм. Опустив дернувшийся пистолет назад, Лес сделал поправку, и какой-то другой инстинкт заставил его чуть развернуться влево в поисках более надежной позы, и тем самым он раскрылся чуть больше и…
Вырывающееся облачками пара дыхание, крик совы, смерть какого-то маленького существа от клыков или когтей.
Чарльз задержал свой выстрел, и когда сверкнула вспышка выстрела и рядом с головой с ревом пронеслась пуля, он не запаниковал, а выждал еще долю секунды, дав своему противнику возможность развернуться, раскрыться, и только тогда выстрелил сам. Пуля с твердым наконечником зацепила самый край мешающейся стали и вошла Лесу в живот чуть выше пояса, превращая в месиво все то, что оказалось у нее на пути, разрывая спутанные кольцами кишки, открывая сотню пульсирующих кровавых источников. Пройдя насквозь, она вышла из туловища чуть выше левого бедра, вырвалась в холодный воздух все еще с убийственной скоростью и навсегда скрылась в поле.
Первая корочка льда на пруду, шелест сухих листьев, поднятых в воздух легким дуновением ветра.
Отступив назад, Лес почувствовал, что пистолет вывалился у него из руки; попытался компенсировать внезапный приступ головокружения, не удержался на ногах и повалился плашмя на траву. Прикоснувшись к ране, поразился тому, с какой силой вытекает кровь и как быстро промокла у него рука.
Лес поднял взгляд на служителя закона, готового выстрелить снова.
– Ты меня убил… – изумленно пробормотал он.
– Думаю, да, – согласился Свэггер.
Глава 66
Горы Уошито
Штат Арканзас
Наши дни
– Ничего не понимаю, – сказал Ник. – Это же не история Малыша Нельсона. Точнее, это его история, но с другим окончанием.
Свэггер ничего не сказал.
– Полагаю, Чейз сочинил это, чтобы его книга лучше продавалась, – продолжал Ник. – Так драматичнее, так больше похоже на кино и, определенно, так красивее.
Свэггер и Мемфис вопросительно посмотрели на Роули Грамли. Тот спокойно выдержал их взгляд. Этого парня вогнать в дрожь было нелегко.
– Грамли, официальная версия гласит, что Нельсон…
– Я ее прекрасно знаю, – не дал ему договорить Роули. – Я читал исторические книги.
– В таком случае зачем Чейз сочинил все это? Или же это правда, а официальная версия – выдумка? «Когда правда вступает в противоречие с легендой, печатайте легенду».
Какое-то время все молчали. Голубое небо, странное зрелище троих мужчин, сидящих на улице за полусгнившим столиком, четвертый со связанными руками сидит на краю ямы, деревянный ящик, похожий на гроб, наполненный чем-то вроде оружия, туго завернутого в плотную ткань, квадроцикл «Хонда Рекон», и все это неподалеку от развалин охотничьего домика.
– Если это правда, Чарльз – настоящий герой. И мне кажется, что каждый американский школьник должен стремиться стать таким, как он.
– Ну, а вы что думаете, снайпер? Вы должны что-нибудь сказать. Вы ведь его плоть и кровь.
– Не знаю.
– Дайте-ка я кое-что проверю, – встрепенулся Ник, доставая свой телефон. – Посмотрим, смогу ли я что-нибудь здесь поймать или… Так, так, отлично, привет, Интернет! Итак, проверим Луну. Сейчас это сделать проще простого, чего никак не скажешь про семьдесят третий или семьдесят четвертый, когда Чейз в возрасте восьмидесяти лет писал все это в доме своей правнучки в Сосалито… Ну же, «Гугл», где ты, мерзавец?
«Гугл» откликнулся, и Ник старательно попросил его найти «Фаза Луны, центральная часовая зона, 27 ноября 1934 года».
Прошла одна целая одиннадцать сотых секунды, «Гугл» заполнил маленький экран телефона возможностями, и Ник, подобно всем пользователям этого поисковика, начиная с самых первых дней его существования, выбрал первое предложение и обнаружил, что какой-то сумасшедший, имея в своем распоряжении слишком много свободного времени, действительно создал страничку с указанием фазы Луны в любой день любого года.
