Длинные черные волосы Саллы были такими густыми, что она с трудом их расчесывала, и они прядями висели вокруг серьезного лица девушки, когда та повторяла перевод, с которым у Мехруниссы были проблемы:
– Не бойся, когда ночь становится черной, как яма. Это просто облако на мгновение скрыло сияние луны и звезд. Их свет вернется еще более красивым, потому что был потерян и теперь обретен вновь…
Эти слова тронули Мехруниссу.
– Кто это написал? – спросила она.
– Один из наших величайших поэтов – Акопян из Еревана.
– А как давно…
Мехрунисса не смогла закончить вопрос, потому что в комнату вбежала Надия.
– Госпожа, вам надо немедленно идти. Хаваджасара ждет вас.
«И что теперь?» – подумала Мехрунисса, вставая. Каждую минуту после встречи с Джахангиром она ждала, что ее отошлют в дом родителей. Письма, которые вдова посылала им и Асаф-хану, читал кто-то из придворных. Она была уверена, что вся переписка, особенно исходящая из гарема, между членами семьи заподозренного в предательстве, тщательно изучается.
Вслед за Надией женщина вышла на широкий внутренний двор – судя по тени, которая падала на циферблат солнечных часов, было около полудня. Здесь она увидела Малу. За высокой фигурой хаваджасары стояли шесть слуг в простых темно-зеленых халатах, которые, сложив руки на груди, пристально смотрели на Мехруниссу. Три евнуха и три женщины.
– Ты посылала за мной, – обратилась Мехрунисса к хаваджасаре.
– Да, госпожа.
– И что тебе надо?
– Я не имею права говорить об этом прилюдно. Прошу тебя, следуй за мной.
Мала с напыщенным видом двинулась во главе отряда слуг, как будто она была крупным государственным деятелем, что в какой-то степени соответствовало действительности. Вслед за слугами шла Мехрунисса. Маленькая процессия проследовала через двор, мимо поворота, который, как теперь знала дочь Гияз-бека, вел к личным покоям падишаха, и прямо к воротам, ведущим из гарема. Значит, ее все-таки изгоняют…
Но потом Мехрунисса заметила небольшую арку слева от ворот. Дойдя до нее, Мала исчезла внутри. Пройдя в арку вслед за слугами, ее спутница оказалась в узком проходе, который вел вниз и резко поворачивал налево. На какое-то мгновение ей в голову пришла сумасшедшая мысль, что ее ведут в подземную тюрьму, но потом она заметила, что воздух становится все теплее. Капли влаги стекали по стенам из песчаника, и женщина почувствовала запах не темницы, а духов – розовой воды, сандала и амбры. Еще один резкий поворот – и вдали забрезжил свет. Несколько шагов – и вдова оказалась в крохотном прямоугольном дворике, окруженном высокими стенами. Подняв голову вверх, она смогла увидеть только прямоугольник неба ярко-синего цвета. В центре дворика журчал фонтан, а в проеме стены, который располагался прямо напротив Мехруниссы, находился источник влажного, ароматного пара – хаммам
[16].
– Прошу тебя, раздевайся, – попросила хаваджасара.
Мехрунисса молча смотрела на нее.
– По правилам гарема, я не имела права сказать тебе это до того, как мы оказались в этом укромном месте, но падишах послал за тобой, – объяснила Мала. – Сегодня, если ты ему понравишься, то разделишь с ним ложе. И это не обсуждается. Так что делай, что тебе говорят.
Мехрунисса была настолько поражена, что совсем не сопротивлялась, когда слуги стали ее раздевать – они развязали жемчужные кисточки на ее поясе с эмалью, украшенном кусками полированного розового кварца, сняли с нее розовое шелковое платье с нижней юбкой и освободили от шелковой обуви ее ноги. Прежде чем женщина смогла что-то сообразить, она уже стояла нагой в ярких лучах солнца, заливающих небольшой внутренний двор, а хаваджасара рассматривала ее тело беспристрастным взглядом работорговцев, которых Мехрунисса видела на кабульском базаре. Она перекинула часть своих длинных волос вперед, чтобы закрыть обнаженную грудь, все еще пытаясь понять то, что сказала ей Мала. Значит, Джахангир наконец послал за ней, но, по-видимому, не для того, чтобы сделать ее своей женой. Ее готовили для его ложа как обычную наложницу.
– Пойдем, – пригласила хаваджасара, показывая на вход в хаммам. Внутри от горячих камней, на которые по мраморному желобу лилась ароматизированная вода, поднимался пар, от которого у Мехруниссы слегка защипало глаза. Она почувствовала, как на ее коже проступили капельки пота. Дочь Гияз-бека всегда любила хаммам, но сейчас, в самом начале долгого процесса, ее тело было напряжено. Сначала она улеглась на мраморную скамью – слуги подлили еще воды на горячие, шипящие камни – и почувствовала, как ее кожа истекает потом, становясь гладкой и похожей на шелк. Затем, в соседней комнате, она погрузилась в небольшой бассейн с водой – такой холодной, что в ней еще плавали кусочки льда, принесенного с ледника крепости. Потом ее провели в третью, чуть более просторную комнату. В ней не было естественного освещения, но свет от многочисленных масляных ламп, расставленных в стенных нишах, позволял насладиться изящными цветочными узорами на покрытых штукатуркой стенах и на высоком арочном потолке. Здесь турчанка с большими сильными руками отмассировала Мехруниссу с пахучими маслами, пока она лежала лицом вниз на мраморной скамье.
От резкого запаха камфары, курившейся в бронзовой курильнице в углу комнаты, у нее стала кружиться голова. Она совсем потеряла счет времени, когда после окончания массажа один из евнухов закутал ее в накидку из муслина, такую тонкую, что она была практически прозрачной, и подвел к низкому сиденью. Усадив ее, он стал расчесывать ей волосы, вплетая в них нитки драгоценностей и сбрызгивая духами. Другой евнух, хмурый от напряжения, выщипал ей брови и обвел веки краской для глаз, сделав ее темные длинные ресницы еще темнее. Потом, взяв алебастровую банку с карминной пастой, этот второй евнух подкрасил ей губы, и когда он отступил на шаг, его довольное ворчание сказало Мехруниссе о том, что мастер удовлетворен своей работой. Следующим к ней подошел третий евнух с нефритовым блюдцем, полным хны. Тонкой кисточкой он разрисовал ее руки, ладони и ноги изысканными узорами. Сбитая с толку, Мехрунисса наблюдала за его работой как бы со стороны – как будто он готовил какую-то куклу, которая не имела к ней никакого отношения. Но слова, которые она от него услышала, заставили ее понять, что речь идет о ее теле.
– Распахни свой халат, госпожа.
Мехрунисса посмотрела в гладкое, слегка нахальное лицо служителя гарема. Его голос, хотя он и был евнухом, был таким же низким, как у взрослого мужчины.
– Что ты сказал? – переспросила женщина.
– Прошу тебя, распахни свой халат, – повторил евнух.
Но она все еще не шевелилась, так что он наклонился вперед, просунул руки под воротник ее муслиновой накидки и осторожно спустил материю с ее плеч, чтобы обнажились ее груди. Потом, надув губы, евнух поднес кончик своей кисточки к ее соскам, которые набухли от прикосновения к ним, и сделал их немного темнее. После этого он нарисовал гирлянду крохотных цветов вокруг них на более светлой коже и, закончив, вновь закрыл женщину накидкой.
