Я улыбнулась, и шенар закружил меня в танце. Ощущения и вправду восхитительные. Партнер мне попался опытный, ведет четко, легко, в его руках я быстро расслабляюсь и просто наслаждаюсь танцем, правда, не забывая с прищуром поглядывать на большую магическую люстру и делать расчет направления магических векторов для активации иллюзии, прикрепленной к платью. Чтобы выглядеть наиболее эффектно, нужно сопряжение со светом люстры. Для себя решила, что платье должно засверкать во время этого танца. Не знаю, кем является этот незнакомец, но чувствую, что момента лучше у меня все равно не будет.
Танцующие пары стали постепенно появляться вокруг, но пока их еще не так много, обзор на меня и моего кавалера хороший. В момент, когда мелодия достигла своего кульминационного момента, люстра заискрила и зал погрузился в полутьму, в то время как мое платье ярко засверкало, словно и вправду полностью усыпанное сияющими драгоценными камнями. Я ведь даже на цветы перед выходом успела наложить иллюзию, так что и они должны немного подсвечиваться, но я не вижу, получилось или нет. Мой кавалер смотрит с большим изумлением, но ни на мгновение не останавливается, и мы продолжаем танцевать, в то время как остальные пары прекратили, и теперь все смотрят только на нас с шенаром.
Сумела продержать иллюзию до самого последнего аккорда, но как только музыка затихла, в зале вновь стало светло, и платье вернулось к прежнему виду. Не знаю, станет ли этот танец для моего кавалера лучшим, но незабываемым — наверняка. А для меня да, все было просто восхитительно, ни о чем не жалею.
— Что это было? — первым делом интересуется мой кавалер. Нет, ну а что мне ответить? Что я специально, расчетливо подготовила презентацию себя, чтобы повысить свой рейтинг на брачном рынке? И тем самым уничтожить все волшебно-романтичное настроение?
— Это платье мне подарила фея, — шутливо ответила я. — Оно волшебное. Способно засверкать лишь раз, когда его обладательница встречает свою судьбу, суженого, идеальную пару.
Опа. Неожиданно, да? Не могу скрыть широкую улыбку, глядя на то, как в изумлении высоко взлетают брови шенара. Кавалер, ничего не ответив, выводит меня из танцевальной зоны и почти сразу останавливается. По правилам, кажется, меня нужно отвести к родственникам, но так как знакомство толком не состоялось, то шенар не в курсе, кто же они. Ольтоны, кстати, наверняка все еще прячутся в туалете почти в полном составе и пропустили все самое интересное.
Глава 12
— Значит, вы шена Брауш, — с улыбкой произносит мой незнакомец.
— Эльриа Брауш. Подопечная барона и баронессы Ольтон. А вы…
— Его высочество, принц Тенер Лодинсвер. Приятно познакомиться, Риа. Наконец познакомиться.
У меня самым натуральным образом отвисла челюсть. Глаза принца смеются. Вот это действительно неожиданно, а не выдумки про суженого и платье феи. Его высочество отыгрался, и с лихвой. Причем я могла бы и догадаться, хотя бы потому, что мы первые вышли танцевать, но я плохо знаю тонкости местного этикета, да и в принципе не могла допусть мысль, что мой первый партнер по танцам самый настоящий принц.
Оглядываюсь. На нас все смотрят, но при этом держатся на почтительном расстоянии. Не думаю, что столько внимания из-за платья тут обществу интересно, с чего вдруг решил пригласить на танец меня — пары более неподходящей трудно найти.
Запоздало понимаю, что при знакомстве с принцем надо сделать глубокий уважительный реверанс.
Тенер поймал меня за плечи, когда я попыталась присесть, поднял и все с той же улыбкой произнес:
— Уже поздно. Вас мне, можно сказать, представил шенар Больтон.
— Извините, ваше высочество, насчет феи я пошутила. С платьем это была всего лишь магическая иллюзия.
— Об этом я догадался, но “всего лишь”? Кто вам сделал эту иллюзию?
— Я сама. Я маг.
— Магический потенциал есть, конечно, далеко не у всех, но важно ведь еще и уметь им пользоваться. Кто вас учил?
Между мной и Тенером завязалась светская беседа, где я немного рассказала о себе и истории своей семьи, в том числе и о причинах, по которым оказалась здесь.
— И почему с таким развитым талантом вы не пошли учиться в академии? — поинтересовался его высочество. — Впрочем, можно догадаться. Раз вы сегодня здесь, то видите свое будущее в браке и семье?
— Честно сказать, к браку я отношусь положительно, но пока к нему не стремлюсь. А в академию меня не взяли, даже экзамены не позволили сдать. Ректор выгнал под предлогом, что я без спросу проникла в академию, — без зазрения совести нажаловалась на герцога.
Принц весело фыркнул.
— О, вот в чем дело. Да, я мог бы и подумать, что девушке в академию трудно попасть, пока там всецело властвует Альдан, будет. Хотите я с ним поговорю насчет вас?
Мою душу озарила безумная надежда.
— Я была бы вам очень признательна. Но мне не хотелось бы вас напрягать, тем более, что мне нечем будет вам отплатить.
Вновь заиграла музыка, подавая тем самым сигнал к началу второго танца. Какая жалость, что не удалось договорить с принцем, мы как раз остановились на очень важном для меня моменте. Поможет или нет? Причем безвозмездно, ведь мне действительно нечем отплатить, разве что только своим телом, но на такую цену я не готова даже ради академии.
Его высочество сделал знак, и музыка в мгновение ока прекратилась. Вот это власть.
— Вы меня не напрягаете, тем более, что положительного исхода вашего вопроса я вам не могу обещать. Когда дело касается моего упрямого кузена, все непредсказуемо.
О, даже так. В будущем, если еще когда-нибудь придется общаться с герцогом Кэнтербоджи, ни в коем случае нельзя с ним спорить и язвить. Что-то мне подсказывает, что с принцем герцог если не на равных, то близок к этому.
Тенер взял мою руку и поцеловал запястье.
— Благодарю за чудесный танец. К сожалению, мне пора уходить, иначе бы я еще с удовольствием с вами пообщался. Но, думаю, мы с вами еще встретимся на новых званых балах и вечерах.
А вот это вряд ли. В поместье попросту нет столько портьер. Да и Ольтоны возмутятся такому разграблению.
Может быть мне кажется, но в глазах его высочества я все-таки заметила заинтересованность в моей персоне, да и руку на прощание Терен целовал на несколько мгновений дольше, чем это требуется по этикету.
Заинтересованность столь высокой особы в моей персоне это с одной стороны хорошо, помощь никогда не будет лишней, но есть и минусы. К чему это может привести? Возможно и не к чему, но если вдруг заинтересованность будет расти, то… мне открыт только путь любовницы. В жены отверженную рода без средств и прочих бонусов, никто не допустит в высшие круги официально. Младшему принцу наверняка уже уготован выгодный королевству политический союз. Должность любовницы тоже может быть весьма выгодной, но я на нее не согласна. Во-первых, не смогу, не тот характер, не то воспитание, во-вторых, должность опасная, то и гляди устранят, как неугодную или соперницы помогут. Ну и жизнь при дворе с его постоянными интригами, мне тоже не особо интересна.
