– Ох.
Дарби остановилась у окна, глядя, как снежинки бьются в стекло, и ожидая, когда Эшли прочитает ее записку. Боковым зрением она смотрела, как он поднимает салфетку и разворачивает под краем стола, чтобы читать украдкой, подальше от глаз Эда и Сэнди. Синими каракулями Дарби написала там: «Встретимся в туалете, мне нужно сказать тебе кое-что, что ты должен знать».
Эшли колебался.
Потом он извлек черную ручку из своего кармана, задумался на секунду и быстро написал ответ. Затем встал и расслабленно подошел к окну тоже, неуловимым движением сунув салфетку обратно Дарби в руку, проходя мимо. Сделав это так естественно, как карманный вор.
Она развернула ее и прочитала его письмена.
«У меня есть девушка».
Она вздохнула. «О Господи».
Эшли смотрел на нее.
Дарби беззвучно проартикулировала губами: «Я не об этом».
Он проартикулировал: «Что?»
«Я. Не. Об. Этом».
Сейчас они оба стояли, выделяясь на фоне окна, с одной стороны комнаты. Ларс, вероятно, смотрел на них и думал, что же они шепчут друг другу. Эд и Сэнди тоже.
Эшли коснулся ее плеча, шевеля губами снова: «Что?»
Дарби почувствовала, как знакомый паралич сковывает ее по рукам и ногам. Словно поднялась на сцену и забыла свою роль. Если она заговорит – все услышат. Если нет – она рискует еще больше привлечь внимание. Весь мир балансировал на острие ножа. Дарби как бы случайно глянула через правое плечо в сторону Грызуна, и ее опасения подтвердились – он наблюдал за ними. Она заметила кое-что еще, и ее кровь застыла в жилах. Ларс положил что-то белое на полку с брошюрами. Пластиковый стакан.
Ее стакан.
Восемь унций косноязыкой «какавы», которые она глупо наполнила и вынесла наружу час назад. Дарби поставила его в снег возле задней двери «Астро», прямо перед тем, как вскрыла машину и поговорила с Джей. Тогда она забыла о стакане, оставив его в темноте, будто нарочно для того, чтобы Ларс нашел. Рядом с кучей своих следов.
«Он знает», – поняла она. И произошло даже нечто худшее для нее – теперь имелось сразу два опасных исхода.
«Он собирается напасть на меня.
Так же, как и я собираюсь напасть на него».
– Запертый в угольной шахте, – повторяла Сэнди Эду. – Страшная штука.
– А. – Эд пожал плечами. – Я бы просто отрезал себе большой палец.
– Я не думаю, что это так легко.
– Просто рассуждаю. Когда вы встречаетесь за обедом лицом к лицу с Костлявой, что такое несколько маленьких костей и сухожилий?
Ларс продолжал невозмутимо наблюдать за ними, и больше всего Дарби пугало глубокое, тупое спокойствие в его глазах. Преступник хоть с каким-либо чувством самосохранения уже выхватил бы пистолет. Но Ларс был хладнокровен, равнодушен, безмятежен, его пустые глазки рассматривали ее как нечто не более срочное и опасное, чем лужица на полу, которую можно вытереть и через час или около того. И это всё.
Другая черная мысль скользнула в ее разум, и каким-то образом Дарби поняла, что это было предсказание, шелестнувшее в голове, точно одна из потрепанных карт Таро ее матери:
«Этот человек убьет меня сегодня ночью.
Вот как я умру».
Она оглянулась на Эшли и прошептала:
– Следуй за мной. Прямо сейчас.
23:09
В мужском туалете она рассказала Эшли всё.
Про вэн. Про собачью клетку. Про маленькую девочку по имени Джей из Сан-Диего. Про изоленту, окровавленную руку, про неизвестную угрозу от «желтой карточки». Даже про пердеж. И не имело значения, насколько тихо она шептала, слова казались ей эхом внутри уборной, звенящим, отражающимся от кафеля и фаянса. Она была уверена, что остальные всё слышат.
Эшли выдохнул, явно потрясенный. Его глазные впадины резко оттенялись под флюоресцентными лампами, будто темные синяки, и впервые за вечер он выглядел так же устало, как Дарби себя чувствовала. И, снова впервые – он был молчалив.
Дарби наблюдала за ним, пытаясь прочитать его реакцию.
– Итак?
– Итак? – переспросил он.
– Итак. Мы должны что-то делать.
– Очевидно, но что?
– Остановить его.
– Остановить его? Это звучит туманно. – Эшли взглянул назад, наблюдая за туалетной дверью, закрытой Дарби. – Ты имеешь в виду убить его?
Она не была уверена.
– Господи, ты говоришь об убийстве…
– Если дойдет до этого.
– О Боже мой. – Он растер глаза. – Прямо сейчас? Чем?
Дарби раскрыла свое двухдюймовое швейцарское лезвие.
Эшли подавился смехом:
– Он может иметь оружие, знаешь ли.
– Я знаю.
– Ты же не думаешь, что это…
– Я сказала, я знаю. – Дарби показала 45-калиберный патрон в дрожащей ладони. – Как видишь, я точно знаю, что он вооружен.
Эшли изучил боеприпас.
– Так каков наш план тогда?
– Мы остановим его.
– Это не план.
– Вот почему я рассказала тебе. И знаешь что, Эшли? Ты втянут сейчас в это. В двадцать три часа десять минут, в ночь на четверг, и там похититель ребенка в соседней комнате, и маленькая девочка заперта в его дерьмовом фургоне снаружи, и со всем этим мы имеем дело. И я спрашиваю тебя сейчас – ты поможешь мне?
Казалось, он проникся.
– Ты… ты уверена?
– Несомненно.
– Это Ларс похитил ее?
– Да. – Она задумалась. – Если это, конечно, его настоящее имя.
Эшли запустил руку в волосы и сделал шаг назад, прислонившись к двери кабинки. «Пэйтон Мэннинг дает в задницу» – было нацарапано на ней. Эшли тяжело дышал, хватая воздух, уставившись вниз на свои ботинки, – казалось, что он пытается не упасть в обморок.
Дарби тронула его за руку.
– Ты в порядке?
– Просто астма.
– У тебя нет ингалятора?
– Нет. – Он смущенно улыбнулся. – Я, э-э, не взял аптечку.
Дарби поняла, что переоценила мощь этого высокого Одинокого Странника. Может, Эшли – отставной фокусник, болтун, студент Технического института Солт-Лейк-Сити – не был настолько подходящим, как она думала. Но она также помнила впечатляющую ловкость его рук, когда он вернул ей записку. Дарби даже не почувствовала этого. Салфетка просто материализовалась между ее пальцами, словно… ладно, волшебная.
Это было нечто, правда?
Эшли наконец восстановил дыхание и взглянул на нее яснее.
