– Дай пять, принцесса! – говорит Эзра. Эллери не отвечает, и он поднимает ее ладонь и хлопает по ней своей. – Что за мрачный вид. Это же здорово.
– Это какая-то ерунда, – повторяет Эллери. Перси все еще выступает, рассказывая о собрании футбольных болельщиков, которое пройдет на следующей неделе, и внимание аудитории уже начало рассеиваться. – Я хочу сказать, вы за меня голосовали?
– Нет, – отвечает Эзра. – Но не принимай это на свой счет. Я ни за кого не голосовал.
– А вы? – спрашивает Эллери, глядя на нас с Мией.
– Нет, – отвечаем мы оба, и я виновато пожимаю плечами. – Мы тоже не голосовали.
Эллери скручивает свои волосы над плечом.
– Я в школе меньше двух недель. Я почти ни с кем, кроме вас, не общалась. Если вы за меня не голосовали – и поверьте, я не в обиде, потому что я тоже не голосовала, – тогда зачем кому-то за меня голосовать?
– Чтобы приветствовать тебя в городе? – нерешительно предполагаю я.
Она закатывает глаза, и я не стану ее переубеждать. Даже прожив здесь меньше двух недель, она понимает, что средняя школа Эхо-Риджа не из таких мест.
В пятницу утром Кэтрин не в настроении.
Она невнимательно ведет машину – на всей дороге до школы перед знаками остановки останавливается по своему выбору. По приезде она криво ставит автомобиль между двух линий разметки, оттеснив другого ученика, который ехал в нашу сторону. Он сигналит, когда она выскакивает из машины и, хлопнув дверцей, не оглядываясь, направляется ко входу.
Это один их тех дней, когда она делает вид, что меня не существует.
Я не спеша вхожу в здание школы и, как только оказываюсь в коридоре, понимаю – что-то случилось. В воздухе пульсирует странная энергия, а обрывки разговоров, которые я ловлю, не похожи на обычные сплетни и оскорбительные выпады.
– Наверное, вломился…
– Кто-то их ненавидит…
– Может, это все-таки шутка…
– Но против Лейси ничего такого не было…
Все разбились на группы, стоят, сдвинув головы. Самая большая толпа у шкафчика Кэтрин. Поменьше – у шкафчика Брук. У меня екает в груди, когда я вижу Эзру и Эллери у своих отсеков. Эллери стоит спиной ко мне, но Эзра смотрит в мою сторону, и при виде его лица я резко останавливаюсь. Расслабленный калифорниец исчез, вид у него такой, будто он сейчас на кого-то набросится.
Подойдя ближе, я понимаю, почему.
Тусклый шкафчик Эллери заляпан ярко-красной краской. На ручке висит перекрученная кукла в красных пятнах, совсем как те, что были на кладбище. Вытянув шею, я смотрю дальше по коридору и вижу достаточно, чтобы понять – со шкафчиками Кэтрин и Брук обошлись так же. Поверх красных пятен на шкафчике Эллери намалеваны черные буквы:
ПОМНИШЬ «ТЕРРИТОРИЮ УБИЙСТВА», ПРИНЦЕССА?
Я ПОМНЮ
Эзра ловит мой взгляд.
– Как тут нагадили, – цедит он, когда Эллери оборачивается.
Лицо у нее спокойное, но бледное, уголки рта приподняты в безрадостной улыбке.
– Вот тебе и добро пожаловать в город, – произносит она.
Глава 10
Эллери
Суббота, 21 сентября
– Что мы ищем? – спрашивает Эзра.
– Не знаю, – признаюсь я, кладя перед ним на стол стопку альбомов выпускных классов. Субботним утром мы сидим в библиотеке Эхо-Риджа, вооруженные громадными стаканами кофе, которые прихватили с собой из кафе Бартли. Я не была уверена, сможем ли мы пронести их мимо библиотекарши, но ей здорово за восемьдесят, и она спит в своем кресле. – Думаю, что-нибудь необычное.
Эзра фыркает.
– Эл, мы здесь три недели. И уже успели сообщить о трупе, получить работу на месте убийства и стать целью преследователя, зацикленного на осеннем бале. Хотя последнее относится только к тебе. – Он делает глоток кофе. – Давай поконкретнее.
Я сажусь напротив него и вытаскиваю альбом из середины стопки. На корешке у него «Орлы Эхо-Риджа», на штампе – дата шестилетней давности. Лейси была в десятом классе, до ее смерти оставался год.
– Я хочу проверить класс Лейси. Это же странно, что те люди, которые на момент ее смерти входили в ее ближайшее окружение, все внезапно вернулись в город. Именно тогда, когда начинают происходить все эти события.
– Что, ты думаешь, брат Малкольма имеет к этому какое-то отношение? Или сестра Мии? – Эзра поднимает бровь. – Может, пригласить их на кофе и поговорить?
– Тебе же прекрасно известно то, что ты сам всегда говоришь, Эзра, – напоминаю я, открывая альбом. – Никто не хочет слушать мои теории убийства. Особенно когда это касается их братьев или сестер. К таким вещам нужно подходить деликатно.
Мы саркастически смеемся, потому что именно это мы и делаем. Всю жизнь живя с Сейди, мы прошли настоящий мастер-класс по умению притворяться, что все хорошо. Но со вчерашнего вечера я почти не ела, и даже Эзра – который обычно заглатывает бабулину стряпню, словно пытается наверстать семнадцать лет замороженных ужинов, – отказывается завтракать перед уходом.
Сейчас он пробегает взглядом по оставшимся альбомам.
– Что мне делать? Посмотреть выпускной год? – Он втягивает щеки. – Он, вероятно, очень мрачный. В память о Лейси, что-то в этом роде.
– Наверняка. Или это, или… – Мой взгляд перемещается в нижнюю часть стопки. – Альбом Сейди тоже здесь. Если тебе любопытно.
Эзра замирает.
– В каком смысле?
– Какой она была в средней школе. Какими они были. Она и Сара.
У Эзры отвисает челюсть.
– Какое это имеет ко всему отношение?
Я наклоняюсь вперед и обвожу взглядом маленькое помещение. Кроме библиотекарши, никого нет, за исключением какой-то матери, тихо читающей своему малышу.
– Ты никогда не задумывался, почему мы не бывали в Эхо-Ридже раньше? Ведь никогда? Или почему Сейди никогда не говорит о своей сестре? Я хочу сказать, если ты вдруг… исчезнешь… – Я с трудом сглатываю горечь в горле. – Я не уеду на другой конец страны и не стану вести себя так, будто ты никогда не существовал.
– Ты не знаешь, что ты сделаешь, – возражает Эзра. – Ты не знаешь, что на самом деле думает Сейди.
– Да, не знаю. И ты тоже. Про это я и говорю. – Мать маленького мальчика поворачивается в нашу сторону, и я понижаю голос. Стискиваю кинжальчик на цепочке. – Мы никогда не знали. Нас просто выдергивали из одного города и тащили в другой, пока Сейди убегала от своих проблем. Только вот в итоге закончилось проблемами, которые не могут решиться по щелчку, и вот мы здесь. Там, где все началось.
Эзра смотрит на меня в упор, взгляд его темных глаз серьезен.
