– Спасибо, – бормочет она, краснея еще больше.
Ой. Я сказал это вслух.
Она придвигается чуть ближе, задевая мое бедро, и меня словно током бьет. Должны мы… надо мне…
Не будь такой тряпкой, Мэл.
Господи. Именно сейчас услышать дурацкий голос своего брата!
Я протягиваю руку и очерчиваю большим пальцем линию подбородка Эллери. Кожа у нее мягкая, как я представлял. Ее губы приоткрываются, я с трудом сглатываю, и именно в этот момент позади нас раздается громкий скрежет и кто-то раздраженно чертыхается.
Мы с Эллери отскакиваем друг от друга, и она оборачивается к кабинету. В ту же секунду пересекает комнату и распахивает приоткрытую дверь. На полу сидит Брук Беннет, застрявшая между столом и гигантской корзиной для макулатуры. Эллери подходит к Брук и садится перед ней на корточки.
– Брук? С тобой все в порядке? – спрашивает она.
Волосы Брук свисают ей на лицо, и когда она отбрасывает их в сторону, в руке ее виднеется что-то маленькое и серебристое. Эллери забирает это у нее. С порога я вижу, что это разогнутая скрепка. Другая, в таком же виде, валяется на полу рядом. – Это труднее, чем он говорил, она не такая уж твердая, – произносит Брук нетрезвым голосом.
– Кто сказал? – спрашивает Эллери и кладет обе скрепки на стол. – Что твердое?
Брук пьяно хмыкает.
– Так сказала она.
Похоже, никто не предупредил ее, что вечеринка сегодня безалкогольная.
– Хочешь воды? – спрашиваю я, подавая свою нетронутую бутылку.
Брук берет ее и отвинчивает крышку. Делает жадный глоток, облившись водой, возвращает бутылку.
– Спасибо, Малкольм. Ты милый. Самый милый человек во всем вашем доме. Намного милее остальных. – Она вытирает рот рукавом и фокусирует взгляд на Эллери. – Ты выглядишь по-другому. Это твои настоящие глаза?
Мы с Эллери переглядываемся и с трудом сдерживаем смех. Пьяная Брук, пожалуй, забавна.
– Что ты здесь делаешь? – спрашивает Эллери. – Хочешь пойти наверх?
– Нет. – Брук решительно качает головой. – Мне нужно ее вернуть. Не надо мне было… просто не надо было. Я должна им показать. Это неправильно, это нехорошо.
– Показать им – что? – спрашиваю я. – Что случилось?
Внезапно на глазах Брук выступают слезы.
– Вопрос на миллион. Что случилось? – Она прикладывает палец к губам и громко шикает. – Хотите узнать?
– Это связано со сбором болельщиков? – спрашивает Эллери.
– Нет. – Брук икает и хватается за живот. – Фу. Мне плохо.
Я хватаю стоящую рядом корзину для мусора и протягиваю Брук.
– Держи.
Брук ее берет, но только апатично таращится в нее.
– Я хочу домой.
– Хочешь, чтобы мы нашли Кайла?
– Мы с Кайлом расстались, – произносит Брук, взмахивая рукой так, словно только что заставила его исчезнуть. – Да его все равно здесь нет. – Она вздыхает. – Меня привезла Вив, но сейчас я не хочу ее видеть. Она будет меня отчитывать.
– Я могу тебя подвезти, – предлагаю я.
– Спасибо, – еле шевелит языком Брук.
Эллери выпрямляется и тянет меня за рукав.
– Я найду Эзру. Скоро будем.
После ухода Эллери я присаживаюсь на корточки рядом с Брук.
– Хочешь еще воды? – спрашиваю я.
Брук отмахивается, а я не знаю, как продолжить разговор. Даже прожив четыре месяца рядом с Кэтрин, я до сих пор чувствую себя неловко в присутствии таких девушек, как Брук. Слишком красивых, слишком популярных. Слишком похожих на Лейси.
Ползут минуты, потом Брук подтягивает колени к груди и встречается со мной взглядом. Она не может его сфокусировать, под глазами темные круги.
– Ты когда-нибудь совершал по-настоящему серьезную ошибку? – тихо спрашивает она.
Я молчу, пытаясь понять, что с ней происходит, чтобы сформулировать правильный ответ.
– Ну да. Почти каждый день.
– Нет. – Она качает головой, затем утыкается лицом в сложенные руки. – Я не про обычные дела. – Ее голос звучит приглушенно. – Я имею в виду что-то такое, что невозможно исправить.
Я в недоумении. Я не знаю, как помочь.
– Например?
Она по-прежнему сидит, опустив голову, и мне приходится подвинуться ближе, чтобы расслышать ее слова:
– Я бы хотела, чтобы у меня были другие друзья. Я бы хотела, чтобы все было по-другому.
Приближаются шаги. Когда Эллери и Эзра заглядывают в кабинет, я встаю.
– Привет, Мэл, – говорит Эзра, а потом переводит взгляд на Брук. – Тут всё в порядке?
– Я хочу домой, – повторяет Брук, и я протягиваю руку, помогая ей подняться.
На улице она немного приходит в себя, и по пути к «Вольво» моей матери ее даже не приходится поддерживать. Спасибо Питеру, это самый лучший автомобиль, какой у нас когда-либо был, и мне совсем не хочется, чтобы Брук в нем вырвало. Видимо, она думает о том же, потому что сразу же, как только Эзра помогает ей усесться на переднее сиденье, опускает стекло.
– Какой у тебя адрес? – спрашиваю я, садясь за руль.
– Семнадцать, Бриар-лейн, – говорит Брук. Дальний конец города.
Близнецы захлопывают задние двери и пристегиваются.
– Вы тут рядом живете. Я завезу сначала вас, чтобы ваша бабушка не волновалась.
– Это было бы здорово, спасибо, – говорит Эллери.
Я трогаю «Вольво» с места задним ходом, а затем направляюсь к выезду из парка.
– Простите, что вам пришлось уйти с вечеринки, – произносит Брук, скрючившись на сиденье. – Не надо было мне пить. Плохо переношу. И Кэтрин всегда это говорит.
– Да, конечно. Кэтрин все знает.
Мне кажется, что это подходящая фраза, несмотря на то что в этом конкретном случае Кэтрин права.
– Надеюсь, так, – тихо говорит Брук.
Я бросаю на нее взгляд перед тем, как выехать на шоссе, но в темноте не могу разглядеть выражение ее лица. Похоже, они с Кэтрин имеют разногласия, что странно. Я никогда не видел, чтобы они ссорились, наверное, потому, что Брук позволяет Кэтрин во всем первенствовать.
– Мы в любом случае не собирались оставаться, – успокаиваю я ее.
Мы быстро добираемся до дома Коркоранов. На его переднем крыльце сияет единственный фонарь.
– Бабуля, похоже, спит, – говорит Эзра, доставая из кармана связку ключей. – Я боялся, что она будет ждать. Спасибо, что подвез, Мэл.
– В любое время.
Эзра открывает дверцу и ждет сестру, стоя на подъездной дорожке.
