Моделирование показывает, что благодаря беспилотным такси количество транспортных средств в типичном городе уменьшится на 90 %. Большинству людей автомобиль окажется не нужен, и отводящиеся сейчас под парковку территории (до 20 % площади некоторых городов в США) можно будет использовать для строительства жилья или парков. Беспилотные автомобили могут быть электрическими, что уменьшит выбросы в атмосферу, приводящие к изменению климата. Снижая стоимость доставки, транспортные средства без водителя помогут значительно повысить спрос на местную продукцию. Снизится количество автокатастроф и погибших. Привычные нам автомобили изменили облик города XX века. История и современные тенденции позволяют предположить, что машины с автопилотом могли бы сделать подобное и в XXI веке.
В целом научной фантастике не удалось предвидеть эту перемену. Конечно, для целей повествования более предпочтительны автомобили, управляемые живыми людьми. Но в будущем, скорее всего, это будет исключением, а не правилом.
Частная космонавтика
В последние годы наибольшего прогресса в космической технологии достигли не государственные космические агентства, а частные компании, например SpaceX, основанная Илоном Маском. Последняя стала пионером в использовании технологии многоразовых ракет, успешно сажая первые ступени своих ракет «Falcon 9» на наземные посадочные площадки и дрейфующие в океане беспилотные платформы. Это очень важно, поскольку первая ступень ракеты — это около 70 % ее стоимости, и обычно после запуска она тонет в море. Таким образом, восстановление и повторное использование этой системы может значительно снизить стоимость запусков и, следовательно, доступа в космос. (Конкурирующая компания Blue Origin, основанная хозяином Amazon Джеффом Безосом, также осуществила запуск и повторное использование небольших суборбитальных ракетных ступеней.) В настоящее время ракеты SpaceX отправляют на орбиту спутники и доставляют грузы на Международную космическую станцию. Однако Маск не скрывает свою долгосрочную цель: создать колонию на Марсе как страховку от катастрофы, грозящей человечеству на Земле.
В научной фантастике, посвященной колонизации Солнечной системы, подробно описываются сложность создания человеческой колонии на Марсе и вероятные политические конфликты, которые могут возникнуть как внутри поселения, так и между Землей и Марсом. Кое‑где уже начались дискуссии о том, какие политические и правовые системы следует ввести на Марсе и в других колониях. Но история тоже может быть весьма информативной.
Очевидна аналогия с созданием британскими поселенцами колоний в Америке и их последующей борьбой за независимость. Стоит изучить и другие параллели. Например, в эпоху освоения Арктики и Антарктики частные экспедиции в целом оказывались успешнее, чем финансировавшиеся государством, и количество жертв в них было меньше. История золотой лихорадки может пролить свет на предполагаемые схемы добычи ископаемых на астероидах. Но, пожалуй, наиболее яркую аналогию можно увидеть в развитии авиации.
В начале XX века считалось невозможным создать летательный аппарат, который был бы тяжелее воздуха. Едва появились доказательства обратного, это объявили опасным. Затем, начиная с 1930‑х годов, начала развиваться индустрия авиаперевозок, первоначально обслуживавшая только богатых людей. К концу же века перелеты стали широко доступными и теперь считаются вполне заурядным делом. Учитывая нынешние темпы прогресса, вполне можно предположить, что космическая индустрия в XXI веке может пойти аналогичным путем — от безумия к обыденности. И будущие поколения, оглянувшись на первые два десятилетия нынешнего века, увидят эпоху, когда после фальстарта космической гонки в период холодной войны космические полеты станут неотъемлемой частью повседневной жизни.
Генетическая модификация человека
Семейство методов генетического модифицирования под названием CRISPR вызывает серьезное беспокойство как ученых, так и обычных людей. По сути CRISPR является генетическим эквивалентом функции замены текста в редакторе Microsoft Word: эта методика позволяет обнаруживать и модифицировать конкретные генетические последовательности с большей точностью, чем когда‑либо ранее. Она имеет огромный терапевтический потенциал. Например, можно изменять эмбрионы с целью удаления генов, вызывающих наследственные заболевания, и люди, рожденные из таких эмбрионов, не передадут эти болезни своим потомкам. Но генетическая терапия так же легко может перерасти и в генетическое улучшение (зрения, интеллекта и т. д.), повышая перспективу рождения «дизайнерских младенцев». В настоящее время ведутся дискуссии о том, как законодательно лучше всего регулировать использование подобных технологий.
Авторы научной фантастики уже рассматривали возможности использования таких технологий. Если омолаживающие методики дадут возможность жить сотни лет, будут ли они доступны всем или только самым богатым? Следует ли позволять людям изменять свое тело, добавляя к нему крылья, жабры или плавники? Имеет ли смысл вместо терраформирования других планет (изменения их климатических условий, чтобы сделать их пригодными для жизни людей) модифицировать человека, чтобы он мог жить в самых разных условиях? Идея, что трансгуманизм может разделить человечество на несколько видов, давно уже является общим местом научной фантастики. Некоторые люди, возможно, согласятся пересадить свой мозг в тело робота, тогда как другие предпочтут изменить себя, приняв негуманоидную форму.
В ближайшее время следует ожидать дебатов по поводу доступа к генетической терапии. Они будут перекликаться с историческими доводами о расширении доступа к вакцинам и лечению ВИЧ/СПИДа. Аргументы о генетической модификации самого себя и о том, в какой степени люди имеют право самостоятельно решать вопросы, связанные с их собственным телом, могут рассматриваться в качестве продолжения текущих споров о реализации права на смерть как услуги, оказываемой врачом. В течение прошлого столетия права человека были расширены во многих областях и в следующем веке эта тема, скорее всего, станет предметом для серьезных баталий.
Ускоряющееся будущее?
Это всего лишь четыре области, в которых современные тенденции, исторические примеры и фантастика предполагают наличие большого потенциала для прогресса в ближайшие несколько десятилетий и связанных с этим потрясений. В совокупности тут можно провести широкую аналогию с научно‑технической революцией середины XVII века, периодом, когда новые инструменты и технологии (в частности, микроскоп и телескоп) были соединены с новыми научными и математическими методами. Натурфилософы (термин «ученый» появился только в XIX веке) понимали степень своей неосведомленности в ряде областей — от физики до биологии, — и результатом этого стал плодотворный период открытий и изобретений.
Нынешнее состояние науки и техники во многом напоминает тот период. Например, очевидно, что современное понимание принципов генетики или искусственного интеллекта находится на зачаточном уровне, и для их полноценного изучения требуются десятилетия упорной работы. Современные методы обработки информации, такие как большие данные и системы машинного обучения, подобно прогрессу в математической теории XVII века, помогают ученым в самых разных областях.
