– В брохе с Мэнди, – ответил Джем, как будто в этом не было ничего удивительного. – А ты где был? – немного укоризненно спросил мальчик.
– С Мэнди? – изумился Роджер. – Как это с Мэнди?
– Ну она же моя сестра, – сказал Джем терпеливым тоном, на который дети иногда переходят, если родители с трудом понимают их мысль. – Забыл, что ли?
– Тогда… где же она сейчас? – Роджер был так ошеломлен, что уже не удивился бы, появись Мэнди из воздуха рядом с сыном.
Джем озадаченно поглядел по сторонам, будто тоже ожидал, что Мэнди вот-вот материализуется из мха и вереска.
– Не знаю, – слегка растерянно ответил мальчик. – Она побежала искать тебя, а потом мама упала…
Роджер снова схватил Джема – так крепко, что парнишке стало тяжело дышать.
– Мама тоже здесь?
– Ну а как же, – сказал Джем, раздражаясь. – В смысле, не прямо вот здесь. Она наверху, в старой крепости. Мы пытались поймать Мэнди, и мама споткнулась о камень…
– Боже мой. – Роджер тут же бросился в сторону форта и вдруг замер. – Погоди, ты говоришь, мама упала? Она ранена?
Джем пожал плечами. Он опять встревожился, но не сильно. Папа рядом, значит, все будет хорошо.
– Думаю, ничего серьезного, – заверил Джем отца. – Правда, идти она не могла, вот и попросила меня поймать Мэнди. А я нашел тебя.
– Хорошо. Она ведь в сознании, она может говорить? – Роджер держал сына за плечи, чтобы добиться ответа, а еще чтобы мальчик вдруг не исчез – он до сих пор сомневался, не привиделось ли ему все это.
– Ага. – Джем хмуро оглядывался по сторонам. – Мэнди где-то рядом. – Вырвавшись из хватки отца, Джем медленно повернулся, его сосредоточенное личико сморщилось от напряжения.
– Мэнди! – крикнул Роджер и приложил ладони рупором ко рту. – Бр-и-и! – Он беспокойно осматривал крепость и склон холма – не высунется ли из-за руин голова Брианны, не зашуршит ли трава от бега энергичной трехлетки. Роджер ничего не увидел, но внезапно подул ветерок, и холм будто ожил.
– Мэнди бежала вниз по этому склону? – спросил он и, когда Джем кивнул в ответ, глянул назад. По другую сторону дороги начиналась болотистая местность, однако Мэнди нигде не видно. А вдруг она упала и теперь лежит…
– Стой тут, – приказал Роджер сыну, крепко сжав его плечо. – Я сбегаю на вершину холма и приведу маму. – Он помчался вверх по гравийной тропе, то и дело выкрикивая имя дочери. Роджер разрывался между переполнявшей его радостью и душераздирающей паникой. Лишь бы все это было по-настоящему, лишь бы Джем ему не почудился; через каждые пару шагов Роджер оборачивался, чтобы проверить, не исчез ли его сын.
Бри. Одна мысль о том, что она наверху, совсем рядом…
– Мэнди! – снова закричал Роджер, и его голос надломился – не от боли, а от переизбытка чувств. Он орал во все горло уже несколько минут, и ему совсем не было больно.
– Благослови тебя господь, Гектор, – самозабвенно зашептал Роджер, прочесывая холм с его сухим ракитником и молодыми березками, вглядываясь в заросли утесника и загнившие папоротники – вдруг Мэнди упала и ударилась о камень.
Высоко в небе пронзительно кричали чайки. Роджер поднял взгляд в надежде увидеть Брианну, выглядывающую из-за стены форта – никого. Зато снова услышал крик – пронзительный, но точно не чайки.
– Папочка!..
Роджер развернулся, едва не упав: по тропе бежал Джем, а из-за поворота выехал Бак на лошади. Одной рукой он с трудом удерживал извивающееся создание с темными кудряшками.
Когда Роджер наконец подбежал к ним, он не был в силах сказать ни слова.
– Ничего не потерял? – угрюмо осведомился Бак и осторожно спустил Мэнди в его руки. Роджер почувствовал ее живой вес и запах коз.
– Папочка! – радостно воскликнула она, как будто Роджер никуда не пропадал, а просто вернулся с работы. – Чмок! Чмок! – Мэнди шумно расцеловала отца и уткнулась ему в грудь, щекоча волосами подбородок Роджера.
– Ты где была? – осуждающе спросил Джем.
– А ты где был? – не растерялась Мэнди и показала брату язык.
Роджер опять заплакал и не мог остановиться. В волосах и куртке Мэнди застряли колючки, да и, похоже, она недавно описалась. Бак дернул поводья, словно намереваясь уехать, но Роджер схватил его за стремя.
– Стой, – прохрипел он. – Скажи мне, что все это на самом деле.
Бак что-то пробормотал, и сквозь слезы Роджер заметил, что родич и сам едва сдерживает эмоции.
– Да, – с трудом вымолвил Бак. Он закрепил поводья, слез с лошади и осторожно взял Джема на руки. – Да, все по-настоящему.
Доктор Макьюэн был мужчиной холостым и кровать имел односпальную. Сейчас на ней устроились четыре человека, и, хотя двое из них совсем маленькие, обстановка напоминала лондонское метро в час пик: жарко, все толкаются, дышать нечем.
Брианна ерзала, пытаясь сделать нормальный вдох. Она лежала на боку спиной к стене, пыхтящая Мэнди втиснулась между родителями, Роджер балансировал на краю кровати, а Джем развалился на нем сверху. Мальчик то и дело подергивал ногами, пихая Брианну в голень. Кукла Эсмеральда занимала большую часть единственной подушки, а ее красные волосы из пряжи лезли всем в нос.
– Знаешь, что такое «фроттаж»? – шепотом спросила Бри у Роджера. Он не спал – если бы уснул, давно оказался бы на полу.
– Да. Хочешь попробовать? – Стараясь не задеть Джема, Роджер погладил ее по руке. В тусклом свете камина было видно, как встали дыбом тонкие волоски.
– Скорее, хочу поменьше тереться о свою трехлетнюю дочь. Мэнди вырубилась. Джем крепко спит, можно его переложить?
– Сейчас узнаем. Если нет, то я просто задохнусь. – Роджер осторожно вылез из-под сына, который что-то громко промычал и, почмокав губами, притих. Роджер легонько погладил его, удостоверился, что мальчик спит, и выпрямил спину. – Ну вот, порядок.
Они добрались до Макьюэна уже по темноте, Роджер с Баком придерживали Брианну, дети шли следом. Явно удивленный ночным вторжением целой толпы Маккензи, доктор тем не менее вел себя спокойно. Он усадил Бри в своем кабинете, опустив ее ногу в чан с холодной водой, потом попросил домовладелицу сообразить какой-нибудь ужин для Джема и Мэнди.
– Всего лишь растяжение, к тому же не очень серьезное, – заверил доктор Брианну, вытирая ее ногу льняным полотенцем и со знанием дела ощупывая распухшую лодыжку. Он нажал большим пальцем на больное сухожилие, и Бри вздрогнула. – Заживет не сразу, но я, пожалуй, могу немного облегчить боль… если вы не возражаете. – Макьюэн глянул на Роджера, изогнув бровь, а Бри-анна шумно вдохнула через нос.
