Правда ли, что все дело было в деньгах? Или за этим стояло что-то большее?
Ив начала работать еще до рассвета, прерываясь лишь для того, чтобы принять теплый душ и помыться каким-то техническим мыльным порошком. Когда она проснулась, Иезекииля рядом не было, и порывшись среди хлама и обломков в мастерской Хоуп, она нашла кое-что, чтобы сделать ему потом сюрприз. Своеобразная благодарность, которую, она надеялась, он оценит. Подарок был завернут в брезент и лежал на верстаке рядом с Кайзером.
Лемон и Крикет, вертясь рядом, дожевывали свой завтрак: у них было по миске «Нео-Мита™» («Со вкусом потных трусов!»). Потом ее лучшая подруга взгромоздилась на верстак и стала наблюдать за работой Ив, болтая о детишках в приюте Хоуп. Большинство из них были беглецами, нежеланными и никому не нужными. В таком мрачном городе кто-то неизбежно терялся в лабиринте его улиц и пропадал навсегда.
– Хоуп принимает всех, – говорила Лемон. – Ну, всех, кому еще нет восемнадцати. Обучает их. Старается обеспечить их работой, когда они уходят.
– Угу, – пробормотала Ив. – Тебя послушать, так она прямо святая.
Лемон закусила губу и благоразумно сменила тему.
– Как дела, малыш?
Кайзер завилял хвостом, тихонько гавкнул. Лемон заглянула через плечо Ив и увидела в его открытой грудной полости длинный красный цилиндр. Он был помечен маленьким черепом со скрещенными костями, рядом были проштампованы слова «ВЗРЫВЧАТОЕ ВЕЩЕСТВО».
– Это его термекс? – спросила Лемон. – Сэлвидж сказал мне, что он отключил детонаторы.
– Да, – кивнула Ив. – Я подумываю о том, чтоб полностью вытащить все это. Потом при необходимости без проблем сделаю гранату.
Крикет посмотрел на нее из кучи запчастей, в которой что-то искал.
– Это плохая идея, Иви.
– Почему? Лично мне не очень нравится мысль о том, что моя собака взорвет сама себя.
– Он не собака, – заметил Крикет. – Это блитцхунд. И защищать тебя – его работа. Как сказал дедушка, мы бросаемся навстречу опасности, чтобы спасти тебе жизнь.
– Он никогда не был моим дедушкой, Крик.
– Называй его, как хочешь. – Крикет сдвинул свои металлические брови. – Тебя заказали охотнику за головами со всякими кибернетическими прибамбасами! Кто-то выложил целую кучу кредитов, чтобы получить тебя живой или мертвой. Кайзер существует как раз для того, чтобы этого не произошло.
– Я не хочу, чтобы кто-то из вас жертвовал собой ради меня. Это неправильно.
– Мы лишь хотим защитить тебя, Иви.
– А я хочу защитить вас. Что не так?
– Не так то, что мы не люди. Нас создали, чтобы служить тебе.
Ив покачала головой. Впервые в жизни девушка осознала, насколько все это несправедливо. То, как человечество обращается с роботами. Как она обращалась с Крикетом. Он помогал ей собрать мисс Попурри. Помогал ей прикончить восемь логиков в Доме. Но она хотя бы раз спросила его, что он об этом думал? Нет, она просто говорила ему, что делать.
А ведь у него были чувства. Они состоят из кодов и электроники, но это не делает их менее живыми. В сознании вновь вспыхнули слова Хоуп. Кого Ив пыталась обмануть? Притворялась, что Крик и Кайзер ее друзья, когда сама обращалась с ними, как…
– Мне не нужны слуги, Крик, – сказала она. – Знаю, иногда я веду себя совсем по-другому. Но ты и Кайзер всегда были дороги мне. Вы мои друзья. И я не собираюсь позволять вам жертвовать собой ради меня.
– Мы делаем так, потому что любим тебя.
– Вы так делаете, потому что вас на это запрограммировали. – Ив отложила в сторону свои инструменты и посмотрела прямо в глаза маленького бота. – Это не любовь, Крикет. И я не хочу, чтобы так продолжалось и дальше. Это нечестно. Как сказал Рафаэль, вы заслуживаете право выбора. Неважно, из металла вы или плоти. Кровь у вас внутри или электроника. Выбор должен быть у всех.
Маленький логик склонил голову набок. Его голос даже немного задрожал от гнева.
– Значит, думаешь, я с тобой только потому, что меня на это запрограммировали? И может, считаешь, будь у меня выбор, я бы предал тебя? Как они? – Он покачал головой. – Ты проводишь слишком много времени в компании этих ботов-убийц, Иви.
– Крик, я не это имела в виду…
Маленький бот соскочил с верстака и, ощетинившись от обиды, сердито вышел за дверь. Его голова смешно качалась из стороны в сторону. Ив вздохнула, потерла чесавшийся оптический имплантат. У нее снова заболела голова, и она просто устала. Мир переворачивался слишком быстро. И так же быстро пятился назад.
– Он скоро остынет, Крутышка, – пробормотала Лемон. – Не принимай близко к сердцу.
Ив посмотрела на термекс в груди Кайзера. На дверь, в которую только что вышел Крикет. Она сказала правду. Правдой было все до единого слова. Может, действительно, общение с Иезекиилем открыло ей глаза. А может, это воспоминания о Рафе. Или это из-за Хоуп. Или дело в голосе Аны, звучавшем в голове. Хотя, скорее всего, все вместе. Но, каковы бы ни были причины, их было предостаточно.
Взяв в руку отвертку, девушка открутила взрывчатку и вытащила ее из корпуса блитцхунда. Потом прикрепила к детонатору самодельную чеку и спусковой крючок. Кайзер все это время осторожно наблюдал за ней. Если охотник за головами снова выследит их, у них будет что взорвать. Только теперь не внутри ее собаки.
Ив наклонилась и чмокнула Кайзера в лоб. Блитцхунд лизнул ее руку своим языком-теплоотводом.
Право выбора.
Она закрутила крышку корпуса Кайзера, включив его систему передвижения. Блитцхунд сел на верстаке, с нерешительным видом понюхал воздух. Ив отошла назад и похлопала ладонями по своим коленям.
– Ко мне, мой мальчик! Давай же!
Кайзер посмотрел на свои задние лапы, осторожно пошевелил ими. Как только пес осознал, что снова может двигаться, он бешено завилял хвостом, с лязгом задевая им свое тело. Потом блитцхунд спрыгнул с верстака и с лаем забегал кругами.
Лемон одной рукой обняла Ив.
– Отличная работа, Крутышка!
Ив засунула гранату из термекса в холщовую сумку, где уже лежал сюрприз для Иезекииля. Девушки вышли в главный зал. Ив позабыла о боли и широко улыбалась, глядя, как Кайзер играет с детишками. Она наслаждалась своей крошечной победой. Этой красотой момента, пусть даже ее пес просто бегал с детьми.
– Я тут размышляла над тем, что ты сказала, – объявила Лемон. – Ну, про то, делает ли нас наше прошлое теми, кто мы есть. Ведь прошлое – это все наши воспоминания, верно? Кусочки наших «вчера», которые делают нас теми, кто мы есть сегодня.
Ив немного подумала и кивнула.
– Похоже на то.
– У тебя были плохие дни, тут уж не поспоришь, – продолжала Лемон. – Так вот, вместо того, чтобы расстраиваться из-за вчера, не лучше ли будет сосредоточиться на том, чтобы завести парочку хороших воспоминаний сегодня? Тогда они будут у тебя завтра, правда ведь?
