Оливия. Самая старшая из нас. Наш лидер. Она научила нас – моих трех сестер, брата и меня – что значит любить друг друга. Быть одной командой, неразлейвода. Мама называла нас «пять мушкетеров», но так оно и было. Мы впятером против остального мира.
Красивый мужчина обернулся, и вперед выступил другой солдат. Женщина. Эффектная, прекрасная и холодная.
– Фэйт
[5], – прошептала Оливия.
Сначала мне кажется, что сестра молится. А потом я понимаю, что это не молитва, а имя. Имя девушки-солдата, подносящего свой пистолет к голове Лив.
– Пожалуйста, – умоляю я, – не…
«Пять мушкетеров» – так называл нас наш отец.
И вот осталось лишь трое.
_______
Пока они крадучись шли между громадными остовами танков, Ив дважды проверила подачу питания своей дубинки с шокером. Солнце жарило вовсю. Под своими пончо они с Лем носили собранную из фрагментов композитную броню, и Ив уже взмокла. Но даже самые жалкие шайки сборщиков мусора всегда имели при себе парочку допотопных, но стреляющих ружей, так что защита стоила того, чтобы немного попотеть. Ив решила, что они управятся до того, как солнце взойдет достаточно высоко и начнет плавить мозги.
Четверка пробиралась через холмы ржавчины и равнины хрустящего пластика, который не разложился бы и за тысячу лет. Кайзер бежал впереди, пробираясь через руины длинными прыжками. Крикет ехал на плечах Ив. Она заметила, как им на хвост сели несколько злобных диких кошек, но вид Кайзера отпугивал их. Пыль запекалась на ее влажной от пота коже, и Ив снова облизала губы. У них был привкус морского бриза. Черного пластика. Ей хотелось сплюнуть, но так беспечно распоряжаться влагой было опасно.
Они достигли очередной долины, где предательский след посреди металлолома выдавал местонахождение вертоплана. После столкновения с грудой баков для химических реагентов летательный аппарат был похож на смятую консервную банку, над обломками поднимался черный дымок. Ив разочарованно вздохнула, засомневавшись, что там осталось хоть что-то, представляющее ценность.
– Никогда таких не видел, – оглядывая поврежденный аппарат, сказал Крикет. – Сдается мне, он принадлежит к старому классу «Икаров».
– Забавно.
Крикет поднял одну бровь – они тоже были разными.
– Что именно?
– Ну, знаешь, это падение с неба и все такое. – Ив пожала плечами.
– Кое-кто обожает смотреть исторические хроники. – Лемон улыбнулась.
– Люблю старинные мифы, что поделать.
– Логотипов Корпораций нет. – Крикет нахмурил свои маленькие металлические брови.
– Тогда откуда он взялся? – спросила Лемон.
Крикет лишь пожал плечами и отправился проверять обломки вертоплана.
Ветровое стекло летательного аппарата было разбито. На стекле виднелась кровь. Один из винтов пропеллера рассек кабину пилота насквозь, и когда Ив заглянула внутрь, то увидела человеческую руку, отрезанную от плеча и застрявшую под креслом пилота. Поморщившись, девушка отвернулась и сплюнула, чтобы избавиться от привкуса подкатившей желчи. К черту потерю влаги!
– Пилота в утиль, – пробормотала она. – Этот ковбой не подлежит восстановлению.
Лемон заглянула в кабину.
– А где остальные части?
– Понятия не имею. Ну как, поможешь мне разобрать эту штуку или так и будешь стоять красоваться?
– …Это вопрос с подвохом?
Ив вздохнула и взялась за работу. Скорчив гримасу, она отодвинула в сторону окровавленную конечность и стала искать хоть что-то ценное: топливные элементы, процессоры и тому подобное. Устройство связи выглядело вполне целым, особенно если немного поколдовать над ним, и девушка подхватила его, когда над пластиковыми холмами раздался голос Крикета.
– Девушки, думаю, вы захотите на это посмотреть.
– Что ты нашел?
– Оставшуюся часть пилота.
Ив вылезла из обломков вертоплана, сердито разглядывая свежие пятна крови на своих брюках-карго. Они с Лемон взобрались на склон ржавого утиля, Кайзер полез рядом с ними. Стоявший на вершине холма Крикет показывал вниз, на торчащие из старого охранного дрона внутренности, напоминающие ленточного червя. Ив увидела запачканный кровью высокотехнологичный летный комбинезон. Но без каких-либо знаков отличия.
Она спустилась по лязгающему под ногами металлолому, встала на колени рядом с останками. И тут, отодвинув в сторону покореженный лист железа, Ив поняла, что никогда не видела ничего прекраснее.
Такие лица можно было увидеть в старых голливудских фильмах двадцатого века. На них можно было смотреть бесконечно, пока не устанут веки, пока внутри не начнешь таять.
Это был парень. Лет девятнадцати, может, двадцати. Оливковая кожа. Прекрасные глаза, устремленные в небо, невероятно голубые. Над левым виском череп был проломлен. Правая рука вырвана из тела. Ив прикоснулась к его горлу, но пульса не было. Пытаясь отыскать его документы или корпоративную карту, она расстегнула его комбинезон, обнажая гладкую рельефную грудь. И там, между идеальными грудными мышцами этого красавчика, была встроена блестящая треугольная металлическая пластина – слот для монет, какие встречались в игровых автоматах во времена до Армагеддона, когда деньги делали из металла и у людей их было предостаточно, чтобы тратить на всякую ерунду.
– …Так, это что-то новенькое, – пробормотала Ив.
Вокруг слота не было рубцов. Никаких признаков инфекции. Ив посмотрела на разорванное плечо парня и осознала, что крови должно было быть куда больше. А потом увидела, что в оставшемся обломке его кости есть что-то… металлическое.
– Не может быть…
– Что? – спросила Лемон.
Ив не ответила, глядя в безжизненные глаза цвета когда-то синего неба. Крикет подкрался к ней и присвистнул, что было ловким трюком для бота без губ. А Ив отклонилась назад, мысленно спрашивая себя, что такого она сделала в прошлой жизни, чтобы ей так повезло.
Крикет перешел на шепот.
– Это репликант, – сказал он.
– Это что? – переспросила Лемон.
– Репликант, – повторила Ив. – Искусственный человек. Или андроид, как их еще называли.
– …Этот красавчик что, робот?
– Ага, – ухмыльнулась Ив. – Лем, помоги мне вытащить его.
– Не трогайте, – предостерегающе проговорил Крикет.
Ив изумленно подняла брови.
– Крик, ты в своем уме? Ты хоть представляешь, сколько денег мы сможем выручить за него?
– Мы не станем связываться с такими опасными технологиями, – проворчал маленький бот.
