— Напомни ещё раз каждому его обязанности, Исфандиар, — сказала Тира, пряча в складках одежды плоский медный сосуд.
— Будет исполнено, госпожа, но мы, все четверо, давно готовы к этому дню, — ответил купец.
Укрыв лицо низко надвинутым покрывалом, женщина покинула лавку через потайной ход. Некоторое время она ходила по рыночной площади, круто меняя направления движения, затем, наполнив корзину, двинулась в обратный путь. Почти у самого дома беотарха Эпаминонда потрёпанный жизнью гуляка рванул ткань с её головы:
— Ну-ка, козочка, покажи свою рожицу! — но отстал, охлаждённый потоком отборной брани.
— Слова под стать образине, — покачал он головой вслед скрывшейся за поворотом женщине.
Сухощавый тонкогубый мужчина отделился от группы немолодых фиванцев, обсуждавших неподалёку новости из Аркадии.
— Конечно, можно вымазать лицо сажей и спрятать тело в грязные лохмотья, — сказал он подошедшему к нему гуляке, — но глаза всегда выдают человека... А ещё зубки, красивые ровные белые зубки. Ты обратил на них внимание?
— Нет, она ругалась, как старый наёмник.
— Ничего, ещё успеешь полюбоваться. Я подарю их тебе, все тридцать два, вырванных мною собственноручно!
— Мы арестуем лазутчицу сами, или вызвать наряд стражников?
— Подождём ночи. Возьмём спящую, прямо в её каморке. К тому же стража в доме Эпаминонда теперь подчиняется мне, и я могу входить в дом беотарха, когда пожелаю!
* * *
Тира заперла дверь деревянной задвижкой и разгребла служившее ей постелью тряпьё. Рука прикоснулась к прохладной керамике полуамфоры благородного хиосского вина. Нелегко было доставить сюда такой большой сосуд втайне от других обитателей дома! Сломала печать, влила в узкое горло содержимое медной фляги, вновь залила пробку растопленным на лампионе воском, приложила к нему круглый камень с неразборчивой подписью.
Осталось сделать так, чтобы ужин для стражи был готов как можно позже, когда ночь полностью вступит в свои права...
* * *
— Благодарите, что я вовремя заметила червей, они всплыли, когда еда была почти готова, — успокаивала сердитых стражников Тира, наполняя их большие глиняные плошки. — Пришлось тащить новый мешок с бобами и варить всё заново. Надо было угостить вас червяками, ничего, слопали бы!
Воины понемногу прекращали грозить кухонной прислуге расправой — ужин, поданный вместо испорченного, был действительно неплох, щедро сдобрен приправами и вызывал жажду.
— Хорошо бы всё это чем-нибудь запить, — подал мысль один из стражников.
— Сейчас принесу. У меня только две руки, — огрызнулась Тира. Побегали бы как я, с горячими котлами...
— Целая полуамфора! — воскликнул начальник караула, большой любитель выпить, когда женщина вновь появилась, сгибаясь под тяжестью сосуда. — Да ещё хиосское! Что случилось с экономом, откуда такая щедрость?
— Какое мне дело? Что дали, то и принесла. Наверное, решил ублажить ваши глотки, чтобы вы не орали на весь дом. Не мешайте собирать посуду.
— Хорошая девочка, — проскрипел морщинистый ветеран, осушив вслед за начальником второй фиал, — за такой подарок я бы хлопнул тебя по задку, будь твои тряпки почище.
— Хлопни себя по передку, где у тебя тряпка похуже моей, — ответила Тира, наполнив под общий хохот два фиала. — Лучше угостите вином тех парней, что стерегут дверь. Сами-то уже по второй чаше выдули.
— Отнеси, — великодушно разрешил начальник, чьё настроение улучшалось на глазах, — один фиал не помешает. Больше нельзя. Куда тянете руки? Вам скоро на пост.
Стараясь не расплескать тёмную влагу, Тира подошла к стоявшим у заветной двери гоплитам:
— Это вам. Начальник прислал, чтоб не скучно было.
— Убери, — проворчал один из воинов. — Мы на посту.
Его товарищ относился к службе менее ревностно:
— Если этот лев, смирный, как телёнок, не убежал до сих пор, то не убежит и сейчас; разве что ты его сам выпустишь, — рассудил он и несколькими глотками осушил фиал. — Вот это вино! Так ты не будешь? Тогда я выпью за тебя...
— Обойдёшься, — сказал грозный страж и решительно приложился к чаше.
Облегчённо вздохнув, женщина вернулась в караульное помещение. Состав, судя по всему, начинал действовать. Движения стражников становились медленными и неверными, на губах появлялись счастливые улыбки, глаза затягивались туманом.
Надо уйти на время: вдруг кто-нибудь, прежде чем впасть в забытье, сообразит, что выпил не только вино? Прихватив корзину с грязной посудой, Тира поспешила к выходу из подвала.
— Не запирайте дверь, — крикнула она стоявшим на посту стражникам, — я скоро вернусь с пищей для узника! — И на всякий случай незаметно вставила в гнездо засова заранее припасённую деревянную пробку.
Прошла на кухню, опустила плошки в горячую воду. Ужин для Эгерсида нужен только, чтобы не возбуждать подозрений.
— У тебя руки дрожат, — сказала усталая повариха, глядя, как служанка укладывает новую корзину.
— Нездоровится, — ответила та, быстро выходя из кухни.
Дверь мегарона не успела закрыться за её спиной, как в тёмный двор вошли двое мужчин в сопровождении семенившего рядом привратника.
— Позови эконома. Быстро! — приказал старший из них, сухощавый и тонкогубый.
— Самого эконома? Но он, должно быть, уже отдыхает.
— Скажи, здесь Антиф.
Привратника как ветром сдуло: кто не знает, что Совет беотархов поручил этому человеку выслеживать и ловить вражеских лазутчиков? Говорят, в его застенках страшнее, чем в Тартаре...
Домоправитель ещё не спал и появился быстро. Он знал, что Антиф может входить сюда для проверки содержания узника; так велел, отправляясь в поход, Эпаминонд.
— В этом доме есть служанка по имени Диона. Проводи нас к ней.
— Недавно она прошла в подвал. Ужин сегодня задержался, и...
— Она в подвале? — прошипел, меняясь в лице, Антиф и, оставив растерянного эконома, бросился к дому.
* * *
Один из стражников стоял, тупо глядя перед собой остекленевшими глазами. Он покачивался, струйка слюны стекала на бороду из полуоткрытого рта. Другой сидел, преградив ногами коридор.
Тира решительно перешагнула через него и вошла в караульное помещение. Неподвижные тела, застывшие безумные взоры... состав сработал. Бронзовый ключ от темницы, висевший на поясе начальника караула, оказался в её руках. Массивный металлический язык хитроумного запора пошёл влево... ещё... теперь осталось всего лишь сдвинуть простой наружный засов.
Резкий рывок жёсткой руки оторвал её от двери.
— Привет тебе, Тира! — Злорадные глаза Антифа впились ей в душу, а пальцы — в шею. — Вот мы и встретились. Кажется, я успел вовремя. С каким удовольствием я бы раздавил это горлышко, но так будет слишком просто. Сначала тебя следует основательно допросить...
