– Зато деремся. Больно.
– Это не аргумент.
– Но предъявлять претензии потом уже некому.
Мужчина и женщина переглянулись и от души расхохотались.
– Так вот. Мы жили в Эолеше. А Ларешу облюбовали аршассы.
– А это кто?
Путем долгих объяснений Аня поняла, что имеются в виду наги. Полулюди-полузмеи, тоже двухипостасные. В одном виде – человек со змеиным хвостом, в другом – просто человек.
Аршассы могли скрещиваться и с людьми, и с василисками, но общие дети рождались только аршассами, поэтому василиски такие браки не приветствовали.
Сильно плодовитыми они не были. Так что…
Людей приветствовали и выделили им то, что было неудобно змеям и не слишком нравилось аршассам. Леса, горы…
– Не самые лучшие места?
Эреш пожал плечами.
– Кому как.
Тоже верно. Кому тайга дом родной, кому пустыня. Лично Ане тайга нравилась больше, но вкусы у всех разные. И… началось.
Могут ли на одном континенте ужиться три разные расы?
Наверное, да. Но при условии, что людей среди них не будет. Ибо бестолочи.
Сначала люди были благодарны. Потом решили, что с ними тоже надо считаться, а василиски и аршассы этого не делают. Неважно, в каких вопросах, важно, что люди же самые-самые умные, а их тут не оценили… но как вы себе представляете диалог тридцатилетнего правителя и тысячелетнего василиска? Для змей это была дискуссия с травинкой – можно полюбоваться, можно поговорить, но принимать данный стебелек всерьез? Он, может быть, завянет еще до того, как ты уйдешь с луга. Потом люди позавидовали, потом нашли на границе пустыни золото…
Ничего нового и удивительного.
Человек – зараза такая, которая даже в переделах одного вида умудряется вывести высших, низших, плохих, хороших и поскакать утверждать свое личное превосходство, не успев даже хвост отбросить. А уж когда есть нелюди…
Ууууу…
– Дай угадаю? – Аня даже не сомневалась в своих выводах. – Людям или стало мало, или захотелось чего-то другого, или они оскорбились на аршассов. И начали атаку. Нет?
– Да…
– Василиски вступились за старых друзей?
– Да. А откуда ты знаешь?
– Не знаю, – Аня покачала головой. – Догадалась. Случается…
И верно, иногда с ней такое случалось.
Интуиция? Озарение?
Аня не знала. Но, как медик, старалась развивать и поддерживать эти прорывы.
С другой стороны, а что удивляться-то? Классическая тактика – хочешь сломать веник, ломай его по прутикам. Наедем на аршассов, а потом, когда загоним их под плинтус, можно будет и с василисками поговорить. Мысль, что василиски вступятся за аршассов сразу, не размышляя, кто там прав, а кто виноват, людям в голову не пришла.
Эреш поглядел как-то странно.
– Мы не любим воевать.
В это Аня готова была поверить. Даже в сказках, которые придумывали люди, василиски не лезли первыми ни к кому. Ну а если ты наступил гадюке на хвост… уж не обессудь. За такое хамство любая змея тебя цапнет, и никто ее не осудит.
– И что вы решили?
Что решили бы люди, Аня отлично знала. Читай про колонизацию Америки и наслаждайся. Резервации, сэр… это же не люди, это индейцы, они верят в других богов и имеют другой цвет кожи… Каково?
Василискам было бы еще проще припечатать людей на тот же манер. Они не ползают, не имеют чешуи, не умеют шипеть… и должны быть уничтожены?
Но озвучить свои догадки Аня не успела.
– Отселиться, – ошарашил ее неожиданной простотой решения Эреш.
– Вот так легко? – удивилась Аня.
– Легко? – теперь уже Эреш выпучил глаза. – Да ты не представляешь, сколько это работы!
– То есть?
– Аня, как ты себе представляешь переселение?
Аня никак не представляла.
А-а, пардон. Исход евреев из Египта. Но это была разовая акция, и что-то она сомневалась, что соплеменники Эреша будут сорок лет по пустыне нефть искать.
– Вот смотри. Уходим мы, уходят и аршассы. А это не один человек. Надо найти другой мир, достаточно удобный и уютный, – первое. Зачистить его под нас.
– Зачистить?
– А как иначе? Необитаемых миров, кстати, много. Можно найти подходящий. Но опасная живность там встречается.
– Это хорошо, если только живность. А бактерии? Вирусы? Чужеродные микроорганизмы?
– Это что?
Концепцию зловредных микробов Аня объяснила быстро. Эреш задумался.
– Это надо будет сказать старшим. В общем, мир мы нашли. И примерно две трети воинов нашего народа ушли туда – чистить его.
– А вы не болеете?
Эреш покачал головой.
– Нет. Там нет опасности для нас, а вот для аршассов… надо смотреть. И их сотни тысяч. Представляешь расход силы?
Аня помотала головой.
– Нет…
– Одного человека переместить сложно. Десяток – неподъемно.
– И как тогда? Сколько человек можно переместить за раз? То есть аршассов?
А правда, сколько?
– Примерно человек сто. В месяц.
Аня прикинула расклад. Да, если бы евреи так из Египта уходили, их бы не то что фараон – тараканы догнали бы.
– А кто-то еще должен охранять границы. Наши женщины не могут этим заниматься. Не все. У кого дети, у кого еще что-то… и это далеко не всё.
– Наверняка. Ты мне сейчас описываешь только пару граней кристалла, а их больше, намного больше.
Эреш кивнул.
– Я сейчас даже все не смогу перечислить. И одна из граней – население. Нас, василисков, не так много, и если мы останемся одни во всем мире, мы можем выродиться. Не василиски, но аршассы – точно. Надо оставить портал в мир с людьми, чтобы наведываться в гости.
– За рабами? – ощетинилась Аня.
Эреш фыркнул.
– За своей парой. Или за приключениями. Или… да мало ли причин? А рабов мы держать не собираемся.
– Почему?
– Для чего нужен рабский труд?
– Ну… чтобы самим не работать.
– Мы и так не работаем. За нас все делает магия. Нам удалось найти мир с хорошей магической насыщенностью, и я тебя уверяю, поставить дворец магией – не слишком сложно. У вас на Земле тоже есть такие сооружения.
– Правда?
Вместо ответа Эреш отобрал мышку, и не с первого раза, но нашел Стоунхендж.
– Это – явно наше.
– Ваше – что?
