– Чего?
– Тараканов не развожу. И блох тоже.
– Да там и клопы могут быть, – «порадовала» тетка, – вот уж пьянь ненадобная…
– Помер хозяин, что ли?
Аня интересовалась просто так, чтобы что-то спросить, но тетка покачала головой с та-а-ким выражением.
– Что вы! Женился!
У Ани непроизвольно открылся рот. Эреш присвистнул.
– Нашлась же героиня!
– Да что вы, тут такая история!
Аня поняла, что историю придется выслушать. Не удирать же от разговорчивой тетки к машине со всех ног? Смешно…
– Какая?
– Тут у нас семья поселилась в Буденовке.
– Это где?
– Это аккурат километрах в пятнадцати. Только у нас народу побольше. Вот и приехали туда… переселенцы.
Аня почему-то насторожилась.
– И?
– Федьку стали к себе звать иногда, починить там или прибить чего…
Глаза женщины приняли форму больших кругов.
– Не поняла?
– Вот и мы не поняли. А потом оказалось, что на Федьку тамошняя баба глаз положила. Любовь у них вспыхнула, да такая, что она мужа выгнала. А с Федькой, наоборот, жить стала.
– Это что же там за муж такой?
Вопрос был вполне логичным. Судя по состоянию дома, Федя находился где-то на уровне помоечной крысы. Какая там любовь, на одной бане разоришься!
– Да уж не знаю, а только Федька приезжал при этой бабе сюда. Сытый, довольный, говорил, что при деньгах будет…
– Ну…
– И главное, баба-то такая, все при ней, уж нашла б себе кого получше…
– Поедем?
Эреша все эти мексиканские страсти на фоне родных осин не волновали. Аню тоже. Цепляло что-то такое… подсознательное, но что?
– Поехали, – согласилась Аня, – у нас еще три дома в списке.
Увы, из трех домов не подошел ни один. Поиски базы за городом продолжались.
* * *
Вечером Нина привычно позвонила в дверь.
Аня посмотрела на нее и пошла к холодильнику.
– Лимончик будешь?
– Нет. А зачем?
– Зависть берет на твою довольную физиономию смотреть.
– Анечка, милая, я СЧАСТЛИВА! – Нина сделала круг по комнате, чудом не вписавшись в угол стола, раскинула руки и упала на диван.
Мурчик с яростным мявом цапнул негодяйку, которая придавила ему хвост, за руку, но вместо трепки был пойман и крепко поцелован в розовый нос.
Кот обиделся, ответил кошачьим матом и удрал под диван. Чиститься от помады.
– Что случилось?
– К нам никто из Лешкиной родни не приходит!
– Так это же здорово!
– Не то слово…
Счастьем в голосе женщины можно было самолеты заправлять. Нефти по стране так точно меньше добывалось…
– А муж?
– Лешка меня вчера пытался расспрашивать, мол, это точно не моих рук дело?
– И?
– Не моих ведь! Твоего друга!
Крыть было нечем. Пирамидка из мориона действительно была делом рук василиска.
– Кстати, он еще штучки три-четыре не сделает?
– Сделает, – ответил Эреш, выходя из комнаты. – Кровь несите.
Нина повисла у змея на шее, крепко поцеловала, и Аня ощутила укол… ревности?
Я не поняла, что тут происходит? Своего василиска заведи и целуйся, вот…
* * *
Костер, в котором дымятся не только ветки, но и трава, и цветы. Лично Аня на рынок за ними ездила.
Эреш, протянувший над ним руки.
И – нет. Это не шашлычки на природе. Потому что в одной руке у василиска была прядь волос девушки, а в другой кулон из лунного камня. Большая капля, свисающая с тонкой цепочки.
– Подойдет, – объяснил василиск. – Для девушек – в самый раз. Для женщин тоже неплохо.
Аня не разбиралась, а потому предпочла поверить на слово.
Волосы полетели в костер.
Не было ни заклинаний, ни ритуалов, ничего не было, просто Эреш шевельнул рукой – и в облаке дыма над костром начал формироваться силуэт девушки. Светлый и прекрасно различимый в темное время суток. Она сияла собственным светом. Казалось, что василиск тут и ни при чем. Если бы по его вискам не катились крупные капли пота, а зубы не были стиснуты так, что клыки из-под губ выглянули…
Аня вцепилась в руку Нине, но женщина не была в претензии, «цеплялки» были вполне взаимны. Но Анне не повезло больше. Понаотращивали некоторые журналистки когти. У Ани-то, как у массажистки, ногти были коротенькие.
– Ты пришла.
Первым произносит слова тот, кто призвал. И он же произносит последние…
– Да.
– Тебя отпустить – или ты будешь мстить?
Призрак не колебался.
– Мессссти! Я хочу мести!
– Ты понимаешь, что можешь исчезнуть навсегда?
– Да.
– Тогда… посмотри на этот кулон.
– Да.
– Сейчас я отпущу тебя. У тебя будут ровно сутки с этой минуты. Если справишься – через сутки окажешься рядом со мной, и я отпущу твою душу. Если нет… Твое право и твой выбор.
– Мой выбор…
– Будь по-твоему.
Эреш сделал жест рукой с кулоном и прошипел сложную фразу. В следующий миг девушку-призрака словно бы стянуло в одну сияющую точку, и эта «мошка» пролетела через кулон.
Свернулась, блеснула, а потом лунный камень на секунду помутнел, блеснул кровью, и девушка появилась снова.
С другой стороны костра и камня.
И выглядела она уже иначе.
Не бледный сгусток дыма, но вполне плотное… нечто. Человекообразное, уже не такое прозрачное и расплывчатое, оформленное, не облачко, а тучка.
А еще оно было опасным. Аня понимала это вполне отчетливо. Злым, опасным, жестоким…
– Сутки, – напомнил Эреш.
Девушка запрокинула голову и рассмеялась. Негромко, жестоко, страшно…
– Я запомню. Благодарю тебя, чешуйчатый…
И поляна опустела.
Остались только примороженный след травы над тем местом, где завис призрак, и кулон в руках Эреша.
Лунный камень поменял свой цвет на розоватый.
Аня медленно отцепилась от подруги.
– Эт-то все?
Голос был словно чужой.
– Да.
– А…
– Теперь остается только ждать, – пожал плечами василиск. – Я ее отпустил, а уж что она решит дальше – ее дело. Если переоценит себя и свои силы, то развеется и камень рассыплется в пыль. Если вернется – я уничтожу камень и отпущу ее.
