– Я ничего не сделал! Ничего! – кричал Саша изо всех сил в то время, как Железная Маска тряс его, как грушу. Мальчик вопил от страха и боли: его сломанная рука билась о тело. Чтобы заставить его замолчать, Жан был вынужден зажать Саше рот. Мальчик в ужасе посмотрел на дядю: что они с ним сделают?
– Эй! – вдруг раздалось сверху. – Би кеафул!
[17]
Все посмотрели наверх: человек, спускавшийся с неба, был уже совсем близко, висел над их головами. Железная Маска отпустил Сашу. Тот попытался сбежать, но Жан удержал его.
– Успокойся же наконец! Из-за тебя у нас могут быть огромные неприятности. Приди в себя, Саша!
Но мальчик совершенно потерял голову. Он ничего не слышал. Жану пришлось прижать его к себе и повторить несколько раз:
– Успокойся! Успокойся же! Тебе нечего бояться! Мы не сделаем тебе ничего плохого.
В ту же секунду человек с громким «Ох!» рухнул рядом с ними. Перекатившись на бок, он исчез под большим куском ткани, который крепился у него на спине. Саша наконец прекратил вырываться. Дядя отпустил его и поспешил на помощь Железной Маске. Тот как раз помогал человеку выбраться из-под полотнища… Так это же парашютист! Саша осознал, что он только что посреди ночи наблюдал приземление парашютиста. Мальчик ошеломленно смотрел, как трое мужчин пытаются свернуть огромное полотно, изъясняясь на своем странном языке. Со стороны аллеи раздался шум мотора. Автомобиль? В такой час? Жан схватил фонарь и поднял его три раза, воспроизводя сигнал, который он уже подавал парашютисту. Подпрыгивая на ухабах, автомобиль подъехал прямо к ним.
– Всё в порядке? – спросил человек в черном, выпрыгивая из кабины.
– В этот раз всё прошло отлично, он удачно приземлился. Алан чувствует себя лучше, можешь забрать их обоих.
– Джеймс просил передать тебе спасибо. Его нога больше не болит, он бегает, как заяц!
– Я рад!
– Так… а это еще кто? – воскликнул мужчина, вдруг обнаружив Сашино присутствие.
– Мой племянник! Не в меру любопытный…
– А он нас не выдаст? – с недоверием спросил человек, глядя на Сашу, в то время как тот старался изо всех сил уменьшиться в размерах.
– Нет, не беспокойся! Я всё ему объясню, – ответил Жан, приобняв Сашу одной рукой.
Мужчина в черном отвернулся, и Саша с облегчением вздохнул. Водитель помог остальным загрузить парашют в машину и сел за руль рядом с парашютистом. Перед тем как к ним присоединиться, Железная Маска снял маску, протянул ее Жану и подошел к Саше. У этого человека было доброе лицо. Он улыбался. Маска наклонился к Саше и ласково произнес с сильным акцентом:
– Мальчик пора дом! Здесь взрослые дела.
Саша не знал, что ответить. Англичанин протянул ему плитку шоколада.
– Чоколейт! Фо ю!
[18]
Глава 21
Время признаний
Освещая дорогу фонарем, Саша и Жан направились к замку. Они шли, не говоря друг другу ни слова, как будто ничего не случилось. И всё же Саша не вполне осознавал, где он сейчас находится. Оступившись, он чуть не упал на свою сломанную руку. Жан остановился, развернул шоколадную плитку и отломил кусочек. Постепенно чувство реальности вернулось к Саше.
– Ты испугался?
– Да! Кто это? Что всё это значит?
– Не волнуйся, я всё тебе объясню. Ты действительно отважный сыщик, Саша! Я и думать не мог, что у тебя хватит смелости прийти одному на поле посреди ночи!
– Я испугался за Жакоба! А еще… Железная Маска, – запинаясь, проговорил Саша, указывая на предмет, который дядя держал в руках, – он сегодня зашел в мою комнату!
– Правда? Он никуда не выходил из амбара.
– Но если это не он… Кто же это тогда был?
– Ты очень скоро всё узнаешь. Поверь, тебе не нужно бояться ни меня, ни этих мужчин. Напротив. Ну же, пойдем домой.
Стараясь не шуметь, они отворили дверь замка. Только бы не разбудить весь дом! Но ничего не вышло. Прямо в прихожей они наткнулись на Людовика XIV в домашнем халате. Тот, едва заметив в руках Жана маску, тут же принялся вопить.
– Я так и знал, что тут что-то нечисто! Караул! Заговор! Хватайте убийцу! Он убил Железную Маску!
– Людовик! Замолчите же! Я никого не убивал!
– А ты? – закричал безумный старик, обращаясь к Саше. – Ты что, с ним заодно? А я ведь всё хотел тебе рассказать!
– То есть это вы входили в мою спальню?
– А ты за мной шпионил? Предатель!
Крики старика разбудили весь дом. Шарли и Мод вышли в прихожую, за ними последовали близнецы. Все были в пижамах и ночных сорочках. На их лицах читалась полная растерянность. Из спален второго этажа послышались крики пансионеров. Они тоже не понимали, что происходит. Только Жакоб мог спокойно спать в этом сумасшедшем доме.
Людовик смолк, но его глаза продолжали вращаться от гнева.
– Постараюсь их успокоить! – сказал Шарли и пошел на второй этаж.
– Что происходит? – с беспокойством спросили близнецы.
– Ну что же, я думаю, пришла пора вам всё объяснить. Прошу всех в мой кабинет! – объявил Жан.
Все последовали за ним. Только Людовик остался дуться, стоя в углу прихожей. Дети расположились на кровати Жана, а сам Жан сел за письменный стол. Рядом присела Мод.
– Итак, сегодня ночью Саша обнаружил нечто, что я долгое время предпочитал от вас скрывать. Как от вас, дети, так и от наших пансионеров.
Все, замерев, слушали Жана.
– Знаете ли вы, что с тех пор, как Франция проиграла войну, она перешла на сторону Германии?
Близнецы кивнули. Саша не был уверен, что полностью понимает, о чем идет речь.
– Мне не всё ясно, – ответил он. – Я что-то слышал об этом в школе, но папа не хотел мне объяснять, что происходит.
– Несколько лет назад к власти в Германии пришел диктатор. Его имя – Адольф Гитлер. В 1939 году Франция вступила в войну с Германией, но в 1940-м мы потерпели поражение. С тех самых пор нашей страной управляет маршал Петен. Он сотрудничает с Гитлером.
– Ты что, не знал всего этого? – воскликнул Леандр, обращаясь к Саше. – Поверить не могу! Тебя и вправду растили в оранжерее.
– Я кое-что знал! Но я не знал всего! – смущенно ответил Саша.
– Но Париж-то бомбили? Нет разве?
– Папа говорил, что идет война, но я не знал, что мы перешли на сторону немцев, – ответил Саша. Ему становилось стыдно.
– И ты не подумал, что именно по этой причине вас отправили сюда? – с удивлением спросила Элеанора.
