– А сколько еще от того места до центра города? – спросил Лиам, уперев руки в бока. – Нам же придется идти несколько часов. Неужели никак нельзя проехать?
– Можно, если ты вдруг забыл, каково это, когда тебя кидают в полицейский фургон без опознавательных знаков, – откликнулась Вайда. – Если ты так соскучился по белому шуму, думаю, кто-нибудь с удовольствием тебе напомнит.
Отмахнувшись, Лиам посмотрел на Толстяка, который с задумчивым видом прислонился к их «седану».
– Если город в таком раздрае, – проговорил он, – может, Руби уже вывезли?
– Я могу провести еще одно считывание, – предложил Макс, подходя к нам.
Вайда покачала головой.
– Кейт сообщила, что офисные здания в центре города, в том числе и лаборатория, заблокированы. Введены усиленные меры безопасности, и нам будет непросто добраться туда незамеченными. Но оценить обстановку мы сможем, только оказавшись там, на месте. В городе действует комендантский час, но ситуацию еще не взяли под контроль.
Лицо Лиама разочарованно вытянулось, но он согласно кивнул. Ситуация складывалась дерьмовая, но все же кое-какая информация у нас была.
– Здание лаборатории в одиннадцати километрах отсюда, – заметил Роман. – Если в хорошем темпе, дойдем за два часа. Но для человека с огнестрельным ранением это долгий путь.
– Малыш, – пробормотал Лиам, – прекрати меня доставать. Я в порядке.
Проверив, заряжен ли пистолет, Вайда сунула его в карман своей кожаной куртки. Я знала, что Роман вооружен, но удивилась, увидев, что Приянка тоже взяла предложенный Вайдой ствол.
– Ты и сама это знаешь, но все же предупреждаю: тебя не должны увидеть, особенно люди в форме, – сказала Вайда. – В белого мальчишку, скорее всего, сразу стрелять не станут – тем более если не заподозрят, что он «пси». Но тебе с твоим цветом кожи рассчитывать на это не стоит.
– Я понимаю, – ответила Приянка. – Но начнем с того, что я не попадусь.
– Хорошо. Я не хочу, чтобы кто-то еще умер в мою смену.
Состроив ехидную гримасу, Приянка отдала ей честь.
– И этого мне тут тоже не нужно, – бросила Вайда. – Ты способна выполнять приказы?
– Ты понятия не имеешь, на что я способна, – отчеканила Приянка.
Стальной взгляд Вайды смягчился, а губы сложились в ее фирменную, слегка пугающую, одобрительную улыбку.
Мы пробирались по улицам нагруженные водой и оружием. Первый вертолет попался нам только, когда мы уже подходили к границам кладбища. Мы с Приянкой первыми почувствовали его приближение – еще до того, как остальные услышали его рокот. Девушка схватила Макса, а я – Романа, и мы втащили их под прикрытие зелени, махнув остальным, чтобы сделали то же самое.
Лиам оказался рядом со мной: согнувшись, он уткнулся головой в ствол дерева. Его лицо покраснело, а по щекам тек пот. Услышав, как парень тяжело дышит, я обеспокоенно посмотрела на него. Лиам стиснул зубы, всем видом выражая решимость. Вскоре треск вертолетных винтов сменился на завывание пожарных сирен и вопли сработавших автомобильных сигнализаций.
– Переходим кладбище по двое, – скомандовала Вайда, когда мы перелезли через ограждение. – Кроме тебя, Стюарт – ты пойдешь со мной и Чарли.
Дождавшись, когда мы с Романом проберемся через лабиринт могильных камней и дорожек, за нами помчались Макс с Приянкой. Потом к нам присоединились Толстяк, Вайда и Лиам. И когда вертолет сделал круг, город уже прикрывал нас своими дымными рукавами. Мы растворились в хаосе.
На окраине горели жилые здания и магазины, и ветер только сильнее раздувал пожар. Мародеры громили магазины. Белый парень, сжимая в руках ноутбук, вылез из разбитой витрины и помчался к приятелям – нижняя часть их лица была скрыта под банданами. Мимо проехала полицейская машина.
Только через час нам удалось наконец-то выйти к реке и найти способ через нее перебраться. Большую часть времени мы прятались за мусорными контейнерами, укрываясь от патрулей. Внутри меня все бурлило от нетерпения: счет сейчас мог идти на минуты. Что, если Руби уже…
Я видела лицо Лиама. Теперь это он вел нас за собой. Мы с Романом замыкали группу, Приянка старалась не отставать от тех, кто шел впереди, а Макс понемногу замедлял шаг, пока не поравнялся с нами. Его лицо было мрачным.
– Ты как? – спросила я его. – Если это для тебя слишком, ты можешь вернуться.
Я не хотела его обидеть, я была удивлена, что Макс вообще решил пойти с нами. Когда Лиам позвонил Сэм и Лукасу, чтобы сообщить им новости, ребята предложили Максу остаться, пока он не почувствует, что готов выйти в мир. Но парень не отступал, упирая на то, что, может, придется «ловить» еще раз – после того, как мы доберемся до города.
– Я справляюсь, – ответил он. – Но я не ожидал, что нам снова придется сражаться.
– Но ты и не должен, – возразила я. – Ты здесь, с нами – и это уже здорово.
Макс кивнул и снова принялся сканировать взглядом улицы, по которым мы шли. Постепенно я начала видеть закономерности в окружавшем нас хаосе. Мы двигались навстречу пожарным, которые пробивались от центра к окраинам. Пылающие факелы домов сменялись тлеющими развалинами. И когда мы вышли к почерневшим руинам старинных двухэтажных домов – слепленные друг с другом, они тянулись длинными рядами, огня здесь уже не было, но в воздухе висела густая смесь пепла и удушающего дыма. Я закрыла рот и нос воротником, стараясь дышать через ткань.
Однако чем дальше мы продвигались к своей цели, тем больше становилось людей. Вот и сейчас навстречу нам брела разношерстная, разновозрастная толпа. Глаза красные и воспаленные.
– Слезоточивый газ, – прокомментировал Роман, сопровождая свои слова кивком головы.
Один мужчина средних лет подставил плечо другому, помоложе. Они, пошатываясь, шли вперед. У молодого была разбита голова, а взгляд расфокусирован. Мужчины тащились мимо обгорелых корпусов машин, под ногами хрустело битое стекло. Когда они проходили мимо, пожилой посмотрел на меня, а потом взглянул еще раз уже внимательнее.
Я кашлянула и отвернулась, пряча лицо.
– Не ходите к «Индепенденс-Молл»
[13], – хрипло сказал он. – Там всех хватают и проверяют удостоверения личности. Вас оттуда не выпустят.
Я рискнула поднять на него глаза. Этот человек меня не узнал, но заметил, как мы молоды. И отсутствие опознавательных значков его не обмануло.
– Проще всего выбраться через кладбище, – сообщил ему Роман и взял меня за локоть, подталкивая вперед. – Но опасайтесь вертолетов.
– Спасибо, – невнятно проговорил раненый. – Будьте осторожны. Резиновых пуль у них нет.
