– А… боюсь, что я, э…тут вышел небольшой инцидент… м-м, с вашим петушком. Похоже, я случайно переехал его, когда подъезжал по дороге к вашему дому. Я безумно извиняюсь, – промямлил я, ожидая упреков и обвинений.
– О? Ха, ну это было сделано мастерски! Который из них, позвольте взглянуть.
Будучи в шоке и не понимая его реакции, я послушно подчинился. Приблизившись к мистеру Говарду, я протянул ему свою случайную добычу. Какое-то мгновение мистер Говард изучал птицу.
– О, этот парень! Даже не заморачивайтесь из-за этого. У нас их много. Жена постоянно донимает меня просьбами отрубить головы нескольким. А конкретно этого она будет рада увидеть – дикая маленькая бестия. Он наверняка атаковал вашу машину, вот почему вы переехали его. Нет, я считаю, что вы только оказали нам услугу – но только уж не выставляйте нам счет, предупреждаю!
Дрогнув от такой неожиданной реакции, я не до конца понял шутку мистера Говарда.
– Счет за что? – поинтересовался я смущенно.
– Ну как же, за гуманное лишение жизни моего душегуба-петушка, – ответил он смеясь.
– Конечно нет, ни в коем случае, – сказал я быстро, вымучивая улыбку и испытывая громадное облегчение от того, что весь этот печальный инцидент не испортит мне утро и не уничтожит мою репутацию во всем графстве.
– Итак, вы, должно быть, Джонатан. Меня зовут Джайлз Говард, приятно познакомиться, – сказал он, меняя тему разговора и одновременно перекладывая тушку в левую руку, чтобы освободить правую для рукопожатия.
– Рад познакомиться, мистер Говард. Еще раз извините за петуха. Совсем не так хотел я встретиться с клиентом в первый раз! – ответил я, пытаясь вторить его шутливому тону.
– Правда, не переживайте из-за этого. Рано или поздно это должно было случиться. И еще раз повторюсь – он был злобной маленькой дрянью. Жена будет рада. Я вижу, что вы проехали ему по голове и шее, так что остальная тушка в отличном состоянии.
Он прошел к боковой двери дома, которая открывалась в большую умывальную комнату.
– Мейбел, – крикнул он. – Ветеринар здесь, и он оказал нам хорошую услугу.
Несколько мгновений спустя появилась миссис Говард.
– Доброе утро, – сказала она, приветствуя меня, и повернулась к Джайлзу. – Что ты сказал?
– Я сказал, что Джонатан оказал нам услугу. Он проехал по Сиду Вишесу, специально для тебя. – Он поднял трофей. – К тому же сработано очень профессионально. Мы приготовим его на ужин.
– Рада, что кто-то делает за тебя грязную работу! – сказала Мейбел со смехом. А потом повернулась ко мне. – Уверена, что вы этого не хотели, но все равно спасибо. Я уже сто лет пытаюсь заставить Джайлза выбраковать птицу. А этот петух, похоже, знал, когда я буду без сапог, и всегда появлялся из ниоткуда, набрасываясь на мои лодыжки. Я уже привыкла выходить из дома с веником, чтобы прогонять его!
Обвязав веревкой его шею, Джайлз подвесил петуха на кронштейн среди пальто и пиджаков у двери так, чтобы его не достали три собаки, которые примчались, чтобы поприветствовать своего хозяина раньше Мейбел.
– Как насчет кофе, прежде чем начнем, Джонатан? – спросил он.
– Это было бы замечательно, спасибо, – ответил я, все еще пытаясь переварить те эмоциональные американские горки предшествующих десяти минут.
Пока мы шли на кухню, Мейбел вмешалась:
– Джайлз, может быть, я приготовлю яйца с беконом для молодого человека? Ему не мешало бы подкрепиться. Уверена, что со всеми этими делами он не успевает поесть.
– Отличная идея, я составлю ему компанию. Нам нужно поднабраться силенок перед предстоящей работой.
И вот так я неожиданно оказался в почете у этой приятной пары, а их доброта и щедрость не знали границ. Я однозначно не заслужил подобного, и, конечно же, предпочел бы не начинать свой визит с наезда на их петуха, даже несмотря на его злобность. Но то, что мне показалось ужасным первым впечатлением, оказалось на самом деле идеальным способом растопить лед.
Жадно поглощая яйца с беконом и попивая маленькими глотками кофе, сдобренный свежим джерсийским молоком, я испытывал безграничную благодарность к этим добрым людям, будучи абсолютно уверенным в удачном взятии проб.
Так все и было. После возвращения в четверг утром, три дня спустя, меня пригласили остаться на ланч. С лукавым огоньком в глазах мистер Говард сообщил мне, что на обед у них запеченная курица. Блюдо было вкуснейшим. Но когда я с благодарностью уминал свою порцию, решил не интересоваться, был ли это Сид Вишес.
КУРЫ: КОРОТКИЕ ФАКТЫ
Gallus gallus domesticus: одомашненные куры.
Ареал: куры – это одомашненный подвид красной джунглевой курицы, первоначально обитавшей в Юго-Восточной Азии и перебравшейся из Непала в Индонезию. Но теперь она повсеместно распространена.
Продолжительность жизни: 5–10 лет.
Среда обитания: изначально джунгли, а теперь всюду, где живут люди.
Питание: в дикой природе куры всеядны, они свободно гуляют, выискивая в земле семена или насекомых, а также поедая ящериц, змей и мышей.
Инкубация: 21 день. Курица делает кладку примерно из 12 яиц, которые начинают развиваться, только когда она принимается высиживать их. И поэтому все 12 цыплят вылупляются одновременно.
Вес: 30–50 г при рождении, во взрослом возрасте – 0,5–4,5 кг.
Рост: самцы и самки считаются взрослыми с 1 года.
Температура тела: 40,6–41,7 °C.
Куры как еда: ежегодно для производства мяса и яиц разводится свыше 50 миллиардов кур (это примерно 6,5 курицы на человека.) Из этих птиц 74 % бройлерных кур и 68 % несушек активно размножаются. В настоящее время в Англии при производстве бройлерных кур в промышленных масштабах требуется всего 30 дней, чтобы птица достигла своего «убойного» веса в 1,5 кг (в 1925 году на это уходило 120 дней). А свободно пасущихся или органических бройлерных кур убивают через 100 дней. Несушки на промышленных предприятиях в первый год производят до 300 яиц, но затем их производительность падает ниже коммерчески выгодного уровня, и тогда их забивают и пускают на переработку. В некоторых других странах, к сожалению, когда производительность падает, кур лишают еды и даже питья на срок до 14 дней, после чего оживляется процесс откладки яиц.
Охрана: подсчитано, что в настоящее время во всем мире обитает 19 миллиардов кур. Так что исчезновение этому виду явно не грозит. Но в плане их условий существования ситуация остается довольно напряженной. В силу того, что куры – самый большой источник белка, птицеводство на промышленной основе неизбежно. Но наш долг – установить высокие стандарты условий содержания этих птиц, как и во всей мясной промышленности. Так что если у вас есть время и желание, почему бы не помочь сделать лучше жизнь вышедшей на «пенсию» курочке? Для этого зайдите на сайт www.bhvt.org.uk/rehome-some-hens.
