– Ну уж нет! – тихо проговорил Лжеджайлз. – На дуэль меня вызвал ты, значит по кодексу чести оружие выбираю я. – Он поднял крышку футляра. В свете звезд мелькнули два длинноствольных пистолета с рукоятками из слоновой кости.
Пробираясь сквозь толпу, Клодия методично обходила пещеру. Она убегала от желающих потанцевать, за шторами натыкалась на целующиеся парочки, огибала компании странствующих менестрелей. Бал превратился в жуткий калейдоскоп уродливо-комических лиц.
Из-под арки навстречу ей выскочил шут в колпаке с бубенцами:
– Это ты, Клодия? Ты просто обязана со мной потанцевать! Большинство дам – косолапые неумехи.
– Каспар, ты видел Финна?
Накрашенные губы шута изогнулись в улыбке.
– Ага, видел, – зашептал он ей на ухо. – Но где он, я скажу, только если ты со мной потанцуешь.
– Каспар, не будь идиотом!
– Иначе ты его не найдешь!
– Некогда мне танцевать…
Бывший жених схватил ее и потащил танцевать гавот. Пары встали кругом и начали вышагивать под музыку, периодически берясь за руки. Дьяволица и петух, богиня и ястреб – зрелище безумное.
– Каспар! – Клодия выволокла принца из грота и прижала к стене. – Говори, где Финн, не то двину коленом так, что больно будет. Я не шучу!
Каспар нахмурился и сердито тряхнул бубенцами:
– Тебя заклинило, да? Забудь его! Потому что… – В глазах у него вспыхнуло коварство. – Потому что дорогая маменька все мне разжевала. Совет выбирает самозванца, Финна казнят. Через пару недель самозванца разоблачают, и на трон сажусь я!
– Так он правда самозванец?
– Ну конечно, – отозвался Каспар и, не выдержав пристального взгляда Клодии, продолжил: – Чего уставилась, сама не знала, что ли!
– Ты в курсе, что меня казнят вместе с Финном?
Каспар притих, потом ответил:
– Моя мать так не поступит! Я ей не позволю.
– Каспар, да она с потрохами тебя проглотит! Так где Финн?
Радости в раскрашенном лице шута больше не было.
– Вместе с тем, другим. К озеру пошли.
Целую секунду Клодия смотрела на него, чувствуя только леденящий страх, потом развернулась и бросилась бежать.
Ствол медленно понимался, Финн не сводил глаз с дула. Самозванец стоял на темной лужайке в десяти шагах и крепко держал пистолет на расстоянии вытянутой руки. Дуло – идеальный черный круг, черный глаз смерти. Финн смотрел в него.
Он не шелохнется. Не дрогнет.
Напряжение сковало каждую клеточку тела – Финну казалось, что он сломается, что выстрел разнесет его, как деревянную куклу.
Но нет, он не шелохнется.
На душе воцарилось спокойствие, словно настал момент истины. Если он сейчас погибнет, значит никакой он не Джайлз. Если ему суждено выжить, он выживет. Кейро назвал бы такие мысли идиотскими, но Финну они придавали сил.
Когда палец Лжеджайлза лег на спусковой крючок, клубок образов в сознании Финна распутался и из самых глубин проступил ответ на главные вопросы.
– Джайлз, нет! – закричала Клодия. Кого она зовет, Финн не понял.
Ни один из Джайлзов на девушку не взглянул. Самозванец выстрелил.
Око было огромное и ослепительно-алое.
На миг Аттии показалось, что на нее, опустив голову, смотрит дракон из старой легенды, но потом девушка поняла, что это просто вход в пещеру, в которой пылает костер. Девушка с трудом встала и посмотрела на Кейро. Промокший, ободранный, помятый – выглядел он ужасно. Впрочем, она, наверное, тоже.
Зато вода немного отмыла ему волосы. Кейро убрал их назад и буркнул:
– Зачем я только связался с тобой?!
Аттия проковыляла мимо: огрызаться не было сил.
Залитая красным светом пещера оказалась идеально круглой, с гладкими стенами и семью туннелями, расходящимися в разные стороны. В центре спиной к ним сидел мужчина в темном плаще. Он что-то готовил на ярком костерке и даже не обернулся.
Жареное мясо! Оно шипело, источая умопомрачительные ароматы.
Кейро оглядел наспех возведенный шатер с яркими полосами, маленькую повозку, кибервола, жующего какую-то сырую зелень.
– Быть такого не может, – пролепетал он и шагнул вперед.
– Ты по-прежнему со своим смазливым дружком, Аттия? – спросил мужчина. От удивления у девушки глаза полезли на лоб.
– Рикс? – пролепетала она.
– Кто же еще. Как я сюда попал? Благодаря чародейскому искусству, дорогуша. – Щербатая улыбка у чародея получилась хитрющей. – Ты правда считала меня уличным фокусником-неумехой? – Рикс сыпанул в огонь темный порошок.
– Не верю тебе, – буркнул Кейро, усаживаясь у костерка.
– Уж поверь! – Рикс поднялся. – Ибо я Темный Чародей, и сейчас мои чары навьют вам обоим волшебный сон.
Над костром взвился сладковато-душный дым.
Кейро вскочил, потом споткнулся и упал. Мрак заполз Аттии в нос, в горло, в глаза. Мрак взял ее за руку и повел в тишину.
Быстрее молнии пуля пронеслась мимо. Финн тотчас вскинул пистолет и прицелился сопернику в голову. Орлиная маска накренилась.
Часы на башне начали бить полночь. Клодия судорожно глотала воздух, не в силах шевельнуться, хотя знала, что в этот момент королева оглашает решение суда.
– Финн, пожалуйста! – шепнула она.
– Ты никогда мне не верила.
– Теперь верю. Не убивай его!
Финн улыбнулся – от черного бархата маски глаза у него казались совсем темными – и плавно нажал на спусковой крючок.
Лжеджайлз сделал шаг в сторону.
– Ни с места! – прорычал Финн.
– Слушай. – Самозванец потянулся к нему. – Давай договоримся.
– Сиа не промахнулась с выбором. Но ты не принц.
– Отпусти меня. Я скажу всем правду. Я все объясню.
– Ну, это вряд ли. – Палец на спусковом крючке чуть заметно шевельнулся.
– Клянусь…
– Слишком поздно, – проговорил Финн и выстрелил.
Лжеджайлз упал спиной на траву так быстро, что Клодия вскрикнула, бросилась к нему и опустилась рядом на корточки. Подошел Финн и сверху вниз взглянул на поверженного противника:
– Зря я его не убил!
Пуля пробила самозванцу руку, вероятно раздробив кость. От шока тот потерял сознание. Клодия обернулась, услышав шум со стороны ярко освещенного грота. Танцующие разбегались, срывали маски, обнажали мечи.
– Его сюртук! – шепнула Клодия.
Финн рывком поднял раненого, стянул шелковый сюртук и натянул на себя. Пока он возился с маской орла, Клодия надела на Лжеджайлза платье Финна и его черную маску.
