Сапиент зашагал по зловонному темному туннелю. «Неужели обстрел уже начался? – гадал он про себя. – Или я слышу собственный пульс?»
За деревянной дверцей Аттия чуть не упала, потому что пол сперва оказался наклонным, а потом внезапно выпрямился. Дабы не потерять равновесие, девушка схватилась за Рикса. Тот завороженно смотрел вверх и ничего не заметил.
– Боже милостивый, мы Снаружи! – пролепетал он.
Где стены? Где потолок? Вокруг бесконечная пустота, заполненная непроглядным туманом. Аттия почувствовала себя совсем крохотной перед лицом вселенной и испугалась. Она придвинулась ближе к Риксу, и тот схватил ее за руку, словно у него тоже закружилась голова.
Клубы пара вились на высоте нескольких миль, будто облака. Пол состоял из огромных квадратов плотного минерала, звеневшего под ногами. Аттия считала шаги – от блестящего черного квадрата до следующего белого их оказалось ровно тринадцать.
– Мы как фигурки на шахматной доске, – озвучил ее мысли Кейро.
– Что во Внешнем Мире, что во Внутреннем, – с улыбкой согласился Смотритель.
Больше всего Аттию пугала тишина. Пульс исчез, едва путники вышли за дверь. Они словно забрались в самые глубины тюремного сердца, где глохли все звуки.
В облаках мелькнула тень.
Кейро быстро огляделся по сторонам.
Рука. Огромная. Потом луч света, колышущий перья, каждое размером больше человека. Рикс завороженно смотрел вверх.
– Сапфик, это ты? – пролепетал он.
Мираж, видение – из облаков к нему вздымался белый исполин из пара и отблесков, с носом, глазами и крыльями, способными объять целый мир.
Аттия не смела пошевельнуться. Даже Кейро и тот остолбенел. Рикс что-то неразборчиво бормотал себе под нос. За спиной у них раздался невозмутимый голос Смотрителя.
– Потрясены, да? Рикс, это ведь тоже иллюзия, разве ты не замечаешь? – подначил он с нескрываемым презрением. – Почему размер так впечатляет? Все ведь очень относительно. Как ответил бы ты на утверждение, что Инкарцерон меньше кусочка сахара во вселенной гигантов?
Рикс оторвал взгляд от миража:
– Я ответил бы, что вы, Смотритель, безумны.
– Не исключено. Пойдемте, я покажу, откуда этот мираж.
Кейро поволок Аттию за Джоном Арлексом. Девушка не переставала оглядываться, потому что с каждым их шагом тень в облаках росла. Она мерцала, таяла и появлялась снова. А вот Рикс бежал за Смотрителем, словно позабыв свое недавнее изумление.
– Инкарцерон настолько мал?
– Меньше, чем ты способен вообразить. – Джон Арлекс смерил его взглядом.
– Так я воображаю себя колоссом! Я и есть вселенная. Не существует никого, кроме меня.
– Значит, ты как в Тюрьме, – проговорил Кейро.
Впереди туман рассеялся. В центре мраморного пола, окруженный прожекторами, на пьедестале с пятью ступенями стоял человек. Сначала путники подумали, что у него крылья с черными, как у лебедя, перьями. Потом разглядели темный плащ сапиента, расшитый переливчатыми перьями. Узкое лицо, обрамленное темными волосами, сияло красотой – глаза ясные, на губах добрая, искренняя улыбка. Человек замер с поднятой рукой. Он не двигался, не говорил, не дышал.
Рикс поднялся на первую ступень и посмотрел вверх.
– Это Сапфик, – пробормотал он. – У Тюрьмы лицо Сапфика.
– Это просто статуя, – буркнул Кейро.
В ответ раздался шепот Инкарцерона. Он окружал их, ласково обволакивал.
– Нет, это не статуя. Это мое тело.
Из Портала донеслись какие-то слова. Финн обернулся. Над экраном плыли клочья серой дымки, похожие на облака. Гул в кабинете изменился. Все индикаторы замигали.
– Отойди! – велела Клодия, мгновенно встав у панели управления. – Там что-то происходит.
– Твой отец… он предупреждал нас о попытках проникнуть в этот мир.
– Я помню! – Девушка, не оборачиваясь, подкручивала настройки. – Ты вооружен?
Финн медленно поднял шпагу.
В кабинете потемнело.
– А вдруг это Кейро? Я не смогу убить Кейро!
– Инкарцерон коварен и может принять любое обличье.
– Клодия, я не могу! – Финн шагнул к Порталу.
Вдруг без всякого предупреждения кабинет накренился и заговорил.
«Мое тело…» – сказал он.
Финн пошатнулся и врезался в стол, с грохотом выронив шпагу. Он попытался схватиться за Клодию, но девушка, охнув, покатилась назад, потеряла равновесие и рухнула в кресло.
Подняться Клодия не успела: она просто исчезла.
Рикс не растерялся. Он мгновенно выхватил меч из-за пояса Смотрителя и приставил Аттии к горлу:
– Пора вернуть мне Перчатку.
– Рикс… – Правая рука статуи оказалась совсем близко. На кончиках пальцев расплывались красные кружки. – Поступай, как должен, сын мой! – подбодрил Инкарцерон.
– Слушаюсь, господин, – кивнул Рикс, вытащил Перчатку из-под плаща Аттии и торжествующе поднял артефакт над головой. Прожектора тут же развернули свои лучи на нее. В облаках, кроме теней статуи, появились раздутые белые фигуры Аттии и Кейро.
– Так смотрите же! – буркнул Рикс. – Величайшая иллюзия в истории Тюрьмы! – Он резко убрал меч от горла девушки.
Аттия рванула к чародею, но Кейро оказался проворнее. Метнувшись вперед, он оттолкнул меч и сильно ударил Рикса в грудь.
Закричал почему-то Кейро. Дрожа от шока, он отлетел назад, а Рикс беззубо оскалился и захохотал:
– Смотри, как сильна магия, мой Ученик! Вот как она хранит своего повелителя! – Чародей протянул Перчатку к краснеющим пальцам статуи.
– Нет! – вскричала Аттия. – Не надо! – Она повернулась к Смотрителю. – Остановите его!
– Здесь я бессилен, – тихо сказал Джон Арлекс. – Впрочем, как и всегда.
Аттия налетела на Рикса, но, едва коснувшись его, почувствовала, как сильнейший разряд пронзил каждую клетку ее тела и отшвырнул в сторону. Очнулась Аттия на полу, увидев склонившегося над ней Кейро.
– Ты как, ничего?
Девушка прижала к себе обожженные пальцы:
– Рикс проводами обмотался. Он победил.
– Рикс! – нетерпеливо позвал Инкарцерон. – Дай мне Перчатку. Дай мне Свободу! НЕМЕДЛЕННО!!!
Чародей повернулся на зов. Аттия перекатилась на бок и быстро вытянула ногу. Чародей споткнулся, рухнув на белую плиту. Перчатка выпала у него из рук и заскользила по блестящему мрамору. Кейро рванул за ней, схватил с возгласом радости и быстро отполз подальше, туда, где не достанут.
– Ну, Тюрьма, забери свою свободу! У меня забери. Если обещание выполнишь. Возьми меня с собой Наружу!
