Она отвлеклась на его манеру держаться, но убедила себя, что придает всему чересчур много значения. Похоже, никого больше его поведение не смущало, да и с чего бы ему пытаться сбить ее с толку? Она просто все надумала, как обычно.
— Лолли, я вынужден поторопить тебя с ответом.
Кто-то в зрительном зале громко зевнул. Что, она еще и скучная? Пора действовать.
— Вариант «В»: черная пятница!
— Уверена?
— Абсолютно. «В».
Ведущий помедлил в попытке создать напряжение, в которое все равно никто не поверил. В зале кто-то громко вздохнул.
— И это правильный ответ!
Лолли не поняла, в какой момент зрители потеряли к ней интерес, но попробовала вновь завоевать их внимание. Ей всегда удавались самоироничные шутки, которые не казались смешными ей самой, но вызывали улыбку у других.
— Думаю, в каком-то смысле для меня каждая пятница — черная!
Ведущий явно расслышал, но сделал вид, что ничего не заметил.
— Дальше, вопрос седьмой.
Лолли почувствовала, что сейчас умрет.
— Какому музыканту принадлежат хиты «Gold Digger», «Stronger» и «Jesus Walks»: а) Канье Саус, б) Канье Норс, в) Канье Ист или г) Канье Уэст
[13]?
Лолли вспомнила разговор в гримерке с продюсером перед началом шоу. Он посоветовал «попробовать подискутировать на тему вопроса». Похоже, самое время.
— Ой, я — его преданная фанатка, так что спасибо за такой вопрос!
Ведущий продолжал безучастно на нее смотреть.
— А) Канье Саус, б) Канье Норс, в) Канье Ист, г) Канье Уэст? — повторил он варианты ответов.
Что ж, во всяком случае, она попыталась.
— «Г»: Канье Уэст, — устало ответила она.
Ведущий вскинул бровь.
— Вариант «Г»… Это правильный ответ!
Лолли вздохнула. Раздались жидкие аплодисменты.
Ведущий развернулся к камере.
— Самое время прерваться на рекламу. Когда мы вернемся? Главный вопрос. До скорого.
В студии включили верхний свет. Появилась визажистка, чтобы припудрить ведущему нос, пока он залпом пил очередной кофе, а зрители хлопали в такт музыкальной заставке. Еще одна визажистка подошла подправить макияж Лолли, но самый темный оттенок пудры в ее арсенале назывался «бежевый фарфор», который, естественно, смотрелся на ее коже неуместно. Перерыв кончился, прежде чем Лолли успела что-то понять.
— Мы снова с вами! Перед рекламой от приза в миллион фунтов Лолли отделял лишь один вопрос, — ведущий откинулся на спинку кресла и скрестил руки.
— Итак, Лолли, этот момент наступил. Думала ли ты, что зайдешь так далеко?
Лолли прокашлялась.
— Вообще, я думаю… то есть… я думала, что…
— Язык слегка заплетается, а, золотко? — перебил он, едва не крича.
Зрители загалдели и засвистели. Мужчина задрал майку над головой, как обычно делают футболисты. Ведущий осадил их легким движением руки. Наступила тишина.
— Итак, ты дошла до конца, Лолли. Поехали. Последний вопрос.
Свет потух. Стало слишком темно, Лолли едва удержалась, чтобы не поднести к глазам ладонь.
— Какое слово описывает тебя лучше всего?
Вопрос застал Лолли врасплох.
— Меня? Прямо вот — меня?
— Я повторю вопрос, — по голосу Лолли слышала, что ведущий закатил глаза, — какое слово описывает тебя лучше всего?
Лолли кашлянула.
— А) черная, б) женщина.
Она подождала другие варианты ответа, но ведущий молчал.
— Вариантов «Г» и «Д» не будет?
— Хочешь использовать подсказку? — проигнорировал ее вопрос ведущий.
Лолли помедлила, но решила, что лучше согласиться. Закатывать сцену не очень хотелось.
— Давайте, пожалуйста, воспользуемся «пятьдесят на пятьдесят».
— Хорошо. Компьютер, убери два лишних варианта.
На своем экране Лолли видела, что остались два прежних варианта ответа: а) черная, б) женщина.
Она совсем растерялась. На этот раз в голову даже дурацкие шутки не приходили, чтобы попробовать разрядить обстановку. Ведущий щелкнул пальцами и указал на нее:
— Лолли, твое молчанием нас убивает!
Зрители задыхались от смеха.
— У тебя есть еще две подсказки…
Зато не было выбора.
— Ладно. Давайте «помощь зала».
— Крис! Что думаешь?
— Ой… простите, я думала, что это опрос, а не мнение одного отдельного человека, — попробовала Лолли пойти на попятную. Прожектор выхватил стоящего позади ведущего мужчину средних лет с пунцовым лицом.
— Это скорее замечание, чем подсказка, — начал он. — Я считаю, что участники шоу должны выбираться по достоинству, а не для галочки!
По студии прокатился рокот согласия с несколькими ясно различимыми «дело говорит». Крис ухмыльнулся и сел на место, а ведущий повернулся к Лолли.
— Ну что, Лолли, помогло?
Лолли потеряла дар речи.
— Бедняжка бледная как полотно, ей-богу! Давай продолжим и воспользуемся последней подсказкой? И расходимся!
Ведущий подмигнул нескольким зрителям. Некоторые из них рухнули в обморок от счастья.
— Так, Лолли. Когда я дам команду, у тебя будет тридцать секунд, чтобы позвонить маме и спросить ее, какое слово лучше тебя описывает: а) черная или б) женщина. Готова?
— Совершенно не готова.
— И… время пошло!
Лолли ничего не оставалось.
— Мам!
— Алло!
— Мам! У меня мало времени, и я не знаю, почему я вообще должна тебя об этом спрашивать, но…
Связь прервалась. «Привет! Вы дозвонились до автоответчика миссис Адефоп. Оставьте ваше сообщение после звукового сигнала. Пока-а-а!»
В студии повисла тишина. Лолли сидела открыв рот.
Все молчали, словно никто не мог осознать всю степень унижения, которое только что пришлось испытать Лолли.
— Ну так что, Лолли, «а» или «б»? — как ни в чем не бывало поинтересовался ведущий. Он постучал пальцем по часам и фальшиво зевнул. Несколько человек из зрительного зала бросили к его ногам розы. Кто-то начал скандировать: «„А“ ИЛИ „Б“! „А“ ИЛИ „Б“! „А“ ИЛИ „Б“!».
