Орали, бегали, и ладно бы на пользу дела… Понятное дело, никого не поймали. Зато согрелись.
Шарельф наблюдал за этим со стены, Бардух увидел сухопарую фигуру коменданта на фоне рассвета – и погрозил кулаком.
– Твар-р-р-р-рь!
– Мой кал-ран. – Кан-ар Калех поклонился, не боясь, что нарвется на гнев. – У нас нет башен…
– Я знаю, – Бардух почти рычал…
– Но если враги пришли откуда-то… может быть, есть подземный ход?
Гнев Бардуха схлынул.
Подземный ход?
А ведь и верно… может быть.
– Сообразил, Калех… Что ж, будем искать. А когда найдем, эти собаки пожалеют, что посмели на нас тявкать.
– Можно еще подкоп сделать, мой кал-ран, – заметил кан-ар Чевух.
Бардух кивнул.
Крепость надо было взять. Да, осада затягивалась, но каган должен понять… наверное… Не все замки и города удается взять с налета. Бардух, конечно, напишет кагану сегодня вечером, такое не скроешь, но он надеялся к тому времени уже найти подземный ход.
А дальше… кто знает?
Рид, маркиз Торнейский.
Боевые действия в районе Интары
– Стоим, командир?
– Стоим…
– И долго мы еще тут простоим?
Рид пожал плечами.
– Думаю, нет. Что с водой?
– Приносим буквально в руках. А нужно лошадям, нужно людям… эти твари нас с того берега просто расстреливают. Пытаются. Но за водой десятками ходим, со щитами.
Сашан Риваль не сгущал краски. Все так и было.
Степняки, узнав, что здесь Торнейский, просто озверели. Как же! Давний враг – и сам пришел! Уж сколько им Рид крови попортил…
Постоянный обстрел прекращался только потому, что у степняков кончались стрелы. У защитников – тоже. Стало даже каким-то шиком подобрать стрелу врага и отправить обратно…
Рид искренне надеялся, что кагану тоже доложили и что скоро сюда пожалует все войско. Нечего им шляться где ни попадя! Там деревни, там люди, а тут болота, холмы и Торнейский. Как не уважить старого знакомца?
– Думаю, ночью надо пробиваться отсюда к Дорану, – честно ответил Рид.
– Этой ночью?
– Да. До ночи мы простоим?
– Должны продержаться. А потом?
– Строимся, грузим раненых… сколько у нас не может двигаться?
– Человек сорок.
– Телег хватит?
– Сейчас Эльтца озадачу. Но должны. Граф нам лучших отдал, я-то знаю…
– Что у Ланса?
Сашан вздохнул.
Что у Ланса?
Да ничего хорошего! Баллисты – штука такая, степняки быстро разобрались, откуда им больше урона, и буквально полосовали стрелами их позиции. Целых у Ланса просто не было. Уже сам наводил и стрелял, до того дошло…
Две баллисты, кстати, степняки все же извели. Изрубили буквально в лапшу, прежде чем их отогнать успели. И четырнадцать ребят Ланса – тоже.
От отряда оставались человек триста пятьдесят. Раненых… Да все! Целых нет! Может, человек шесть на весь полк, и то не факт, что найдутся. Когда ведется непрерывный обстрел, а степняки лезут, как шервули, никто не уцелеет. Это вам не с дамами на балах…
– Паршиво у Ланса. Четыре баллисты, человек по пять на каждую надо. А у него все ранены…
– Пусть берет сколько нужно из ваших сотен. Но баллисты должны стрелять.
Сашан кивнул.
– Командир, ты уверен, что мы прорвемся?
Не стоило бы спрашивать. Но…
Рид весело хмыкнул. На измученном, осунувшемся и невероятно грязном (вода была только для питья и на раны) лице зубы сверкнули не хуже бриллиантов.
– Думаешь, от нас этого ждут?
Сашан подумал пару минут. Нет. Наверняка не ждут.
– Будем пробиваться с шумом? Или?..
– Как получится. Попробуем уйти потихоньку, но сам видишь – за нас взялись всерьез, и это хорошо. Выиграем время до подхода Иллойского.
– Думаешь, идет?
Рид не думал, он был уверен.
– Идет. Нам надо просто продержаться.
Сашана это утешало мало, но командиру он верил.
– Значит, продержимся. Сейчас скажу ребятам, и будем стоять. А Эльтц и Даран пусть готовятся, чтобы сразу – и удирать.
– С баллистами плохо… – вздохнул Рид. – Грузи их на телеги, таскай, а для раненых – и то места маловато будет.
– Я поговорю с Дараном. Наверняка он что-нибудь придумает…
Рид кивнул, и Сашан не стал задерживаться.
Ланса он застал у баллисты. Тот осматривал канаты и ругался себе под нос. Надолго ли их хватит? Уже заменяли, и не раз…
Сашан церемониться не стал и изложил все как есть. Телег нет, проблема – вот. Можно ли ее решить?
Ланс задумался. А потом ухмыльнулся.
– Если добудете мне дерева – можно.
– И как же?
– Поставлю баллисту на платформу. Сама поедет…
Сашан прищурился.
– А успеешь?
– Колеса у Эльтца найдутся наверняка. Или цельные сделаем, худо-бедно, но пройдут. Дерево нужно. Добудете?
Сашан задумался.
Дерево… нельзя сказать, что это драгоценность. Но надо будет сделать вылазку…
Что ж. Надо – так надо. Пойти сказать маркизу, поискать добровольцев – и вперед.
* * *
Добровольцы нашлись быстро. Вызвались и гвардейцы, и пехотинцы, всего выбрали двадцать человек. Тех, кто был не сильно ранен.
В их число попал и Роман Ифринский с друзьями. Сам напросился.
Рид посмотрел в горящие азартом глаза молодого гвардейца, махнул рукой и решил, что лучше он пусть свою энергию на степняков изливает. Тех – не жалко.
Остальное было делом техники.
Сбиться в клин, прикрыться щитами, и – вниз по склону. До подножия. Там развернуться – и налево.
Не просто так, за деревом, а где у нас деревья?
Леса рядом нет, зато есть степняки, которые ведут обстрел из-за больших деревянных щитов. Кажется, они просто телеги попереворачивали – то, что надо.
Задача простая – степняков отогнать достаточно далеко, чтобы обозники успели затащить так необходимые деревяшки под прикрытие рва.
Простая?
Рид понимал, что это задание для смертников. С другой стороны, чуть раньше, чуть позже – все знали, куда и зачем они идут. Все согласились.
Щиты, экипировка, клин, готовность – и наконец команда:
