Всем своим существом Стелла ощущала, что это плохая идея. Более того, она не хотела принимать в этом участия. Она испытала моментальную вспышку гнева при мысли о том, что Джейми вручил ей такой предмет, зная ее медицинскую историю. Он был ослеплен своей одержимостью. В этот момент Стелла поняла, что не хочет быть такой же, как Джесси Локхарт. Джейми владел этим домом и устанавливал распорядок дня, но он не был ее мужем, а Викторианская эпоха осталась в далеком прошлом.
Стелла распахнула дверь. Джейми уже разделся и стоял рядом с ванной в одних плавках. Это было отвлекающее зрелище, но Стелла уперлась взглядом в пол и тихо сказала:
– Я не позволю вам это сделать.
– О чем вы говорите? – удивленно спросил Джейми. Затем в его голосе появилось раздражение: – Знаете, вы можете смотреть на меня.
Стелла рискнула взглянуть и увидела, что он обернул вокруг талии банное полотенце. Тем не менее он оставался наполовину обнаженным. Разумеется, она видела его тело в видеороликах, но внезапно он оказался реальным и стоял рядом.
– Это опасно, – сказала она. – К тому же в последнее время вы подвергались сильным нагрузкам. Тот блог, Эсме, дедлайн вашей книги. Это влияет на вашу рациональность.
– Я ценю такую заботу…
– Нет, – Стелла шагнула вперед, давая понять серьезность своих намерений. – Если вы заберетесь в эту ванну, я позвоню 999.
– Это нелепо. – Джейми с явными усилиями сохранял спокойствие. – Вы слишком остро реагируете.
– Вы считаете себя сверхчеловеком, но это не так.
– Я осторожен, – возразил Джейми. Он был очень бледен; под восковой кожей проступала щетина, и Стелла различала напряженность его осанки. – Эта процедура дает реальные результаты. Данные, которые могут привести к настоящему прорыву. Представьте, что будет, если мы научимся лечить болезнь Альцгеймера? Или не будем утрачивать когнитивные функции по мере старения?
– Это не ваша задача. Вы не врач или ученый…
– А это значит, что я не связан такими ограничениями. То, что некоторые вещи в течение какого-то времени делались определенным образом, еще не означает, что так должно быть всегда. Еще недавно обычные люди совершали важные открытия, изменявшие наши представления о мире.
– Пожалуйста, не говорите об Эйнштейне. – Стелла попыталась улыбнуться. – Я знаю, что он работал в патентном бюро.
– Так оно и было. А Александр Грэм Белл работал учителем. Представьте, что было бы, если бы наукой и инженерным делом занимались только профессионалы… У меня есть врач, которому я плачу. – Джейми взял последнее ведро со льдом и с лязгом опрокинул его в ванну.
– Да, вы оплачиваете его счета. – Стелла прикоснулась к его руке. – Но вы не можете доверять людям, которым платите. У них есть личный интерес. Вам нужно отправиться в клинику и пройти проверку у людей, которые не полагаются на ваши деньги.
– Я плачу вам, но это не мешает вам называть меня идиотом.
– Кажется, я не произносила слова «идиот».
– Да, но вы об этом подумали.
Стелла улыбнулась:
– Так, лишь минуту. – Она надеялась на ответную улыбку, которая разрядила бы напряжение в комнате, но его глаза снова вспыхнули странным светом.
– Люди часто боятся нехоженых троп. Визионерам и первооткрывателям всегда достается больше всего. Люди считают их чокнутыми. Разумеется, до тех пор, пока они не добиваются результатов, и тогда их называют гениями. Вам стоило бы слышать, какой шум поднялся вокруг моей книги про диету.
– Он продолжается до сих пор, – сказала Стелла. – Не забывайте, я читаю электронные сообщения на вашем сайте.
– Ну да. – Джейми выглядел сбитым с толку, как будто забыл, о чем только что говорил. – Значит, вам известно больше остальных. Тебя проклинают независимо от того, что ты делаешь или не делаешь, поэтому я предпочитаю делать.
– Я не пытаюсь ставить препоны вашему гению, – Стелла с трудом сдерживалась от язвительного тона. – Я пытаюсь помешать вам причинить вред самому себе.
– Если вы боитесь жить собственной жизнью, это еще не значит, что я должен присоединиться к вам.
Стелле как будто дали пощечину.
– Речь не обо мне, – сдавленно проговорила она. – И я не боюсь, а просто живу.
– Ну, конечно, – сказал Джейми. Теперь в его речи сильнее прорезался шотландский акцент. – Вы прячетесь здесь от звонков вашего ухажера именно от избытка жизненных сил.
– Он не мой ухажер, – сказала Стелла. – Он мой бывший жених.
Джейми немного замешкался.
– Так или иначе, это не меняет дела. Вы так боитесь риска, что застряли на одном месте. Что вы собираетесь делать с вашей жизнью? Знаете, она дается лишь один раз.
– Мне известно об этом, – ответила Стелла. Она наметила точку над левым плечом Джейми и с непроницаемым видом уставилась туда. – Полагаю, мы закончили?
– Ох, черт, – проворчал Джейми, потирая шею. – Мне очень жаль. Не следовало этого говорить.
– Моя личная жизнь вас не касается. Но я не уйду, пока вы не откажетесь от этого эксперимента.
– Это не вам решать. – Он снова рассердился: – Если вы не хотите подстраховать меня, то я не могу вас заставить, но у вас нет полномочий судить о моей работе. Как вы сами говорили, у вас нет медицинской подготовки и профессионального опыта.
Стелла была хорошо знакома с такой разновидностью самомнения. Теперь Джейми в любой момент мог превратиться в обычного эгоистичного управляющего, похожего на тех, с кем ей приходилось работать. Он в любой момент мог напомнить, что она всего лишь ассистентка.
– Вы не можете судить, что я должен делать или не делать в моей работе. Это не входит в круг ваших обязанностей.
Стелла поборола желание повернуться и убежать. Знакомым и успокаивающим жестом она приложила ладонь к груди. Ее сердце билось немного учащенно, но не более того.
– Послушайте, – сказала она. – Я не пытаюсь саботировать вашу работу, я хочу помочь вам. Еще недавно вы изучали наследие ваших предков, вашу родословную. Вы сами говорили, что утратили вкус к экспериментам. Это… – Стелла указала на ванну, – это выглядит как внезапное отвлечение. Вы не успели как следует подготовиться.
– Я купил дефибриллятор, – возразил Джейми. – Это часть подготовки.
– Вот именно, – сказала Стелла. – Вы подготовились к чему-то страшному и опасному. Это должно кое о чем говорить.
– О том, что я предпринимаю разумные меры предосторожности, – отозвался Джейми.
– Но в глубине души вы понимаете, как это опасно.
– Жизнь – это риск. Без риска нельзя достигнуть величия.
– Отлично, – сказала Стелла. Ее сердце бешено застучало, и она заставила себя дважды глубоко вздохнуть. – Тогда я сама это сделаю для вас.
