– Что?
Стелла сняла шерстяной кардиган и бросила его на пол.
– Я приму ледяную ванну, а вы будете вести хронометраж.
– Нет! – с ужасом произнес Джейми.
– Почему?
– Сами знаете почему.
– Что такое жизнь без риска? – спросила Стелла.
– Это не то, что я имел в виду, – начал Джейми. – Я не говорил, что вы должны…
– Вы только что сказали, что это абсолютно безопасно, – заметила Стелла. Она сняла туфли и начала снимать носки.
– Нет! – Джейми взял ее за плечи и поставил прямо перед собой. Он находился так близко, что Стелле хотелось рассмеяться ему в лицо. Она ссорилась в ванной со своим полуголым боссом. Никто не мог обвинить ее в том, что она не хочет пробовать новые вещи.
Но Джейми как будто не обращал на это внимания.
– Я рад ставить эксперименты на себе, но не буду подвергать риску никого другого. Вам это известно. Во всяком случае, это вы обо мне знаете.
– Да, – согласилась Стелла. – Но разве не понятно, что вы сами боитесь, потому что это плохая идея?
Он уронил руки.
– Почему вы мне мешаете? Вроде бы вы должны помогать мне. В конце концов, вы моя ассистентка.
– Увольте меня, если так нужно, – твердо сказала Стелла. – Но я не уйду, пока не буду уверена, что вы в безопасности. А если вы будете продолжать, – она указала на ванну, – то я вызову «Скорую помощь».
– Как хотите. – Джейми отвернулся и наклонился над ванной. На мгновение ей показалось, что он хочет испытать ее решимость и улечься в ледяную воду, но он выдернул затычку и вышел из комнаты, не глядя на Стеллу.
* * *
До конца дня Стелла избегала встреч с Джейми, хотя и вела наблюдение за его делами. Она снова зарылась в письма Джесси Локхарт в поисках подтверждения, что совершила правильный поступок. Теперь она в любой момент ожидала, что Джейми войдет в кабинет и скажет, что она должна покинуть поместье. Он мог выдать ей месячное жалованье и вышвырнуть на улицу. Увы, это было правдой.
На следующий день телефон зазвонил в восемь утра, пробудив гулкое эхо в коридоре и ответный лай собак. Стелла подбежала к аппарату, встревоженная тем, что это мог быть очередной звонок от Бена. Она не беспокоилась насчет раздраженных замечаний Джейми, – скорее, ее заботило то, что он проявит любопытство, а она была не готова к допросу с пристрастием.
– Стелла? Это Кэтлин.
Стелла окинула взглядом пустой коридор.
– Откуда у тебя этот номер?
– Твой мобильный не отвечает, – сказала Кэтлин, хотя это не было ответом на вопрос. – Ты можешь приехать утром?
– Сейчас? – Стелла посмотрела на часы.
– Это важно, – сказала Кэтлин.
– У тебя все в порядке? – Она почувствовала укол страха. – Как ребенок?
– Все нормально, – ответила Кэтлин. – Мне просто нужно побеседовать с тобой с глазу на глаз. Я могу приехать сама…
– Нет, – перебила Стелла. – Я приеду. Увидимся через пять минут.
Она захватила плащи и сумку и спустилась к своему автомобилю. Лишь выехав на дорогу, она задалась вопросом, почему Кэтлин не на работе.
– Что случилось? – спросила Стелла, как только Кэтлин открыла дверь. – Ты заболела?
Ее подруга выглядела удивленной.
– Нет, я же сказала. Я прекрасно себя чувствую.
– Тогда почему ты не на работе?
Кэтлин отступила по узкому коридору, освобождая место, чтобы Стелла могла снять обувь и войти внутрь.
– Как я и сказала, у меня был сокращенный контракт.
– Но все равно они не могли так поступить.
– Контракт с нулевой подработкой, – уточнила Кэтлин. – Они могли поступить как заблагорассудится.
– Мне очень жаль, – искренне посочувствовала Стелла. Она была настолько занята с Джейми и делами в Манро-Хаус, что не уделяла внимания своим друзьям. Разумеется, если Джейми решит выгнать ее, то у нее появится масса свободного времени. – Роб нормально отнесся к этому?
Кэтлин удивленно оглянулась на нее:
– Почему ты спрашиваешь?
– Я хочу сказать, это дополнительный стресс. Уменьшение дохода…
Кэтлин пожала плечами и, казалось, была готова отделаться от этого замечания в своей обычной пуленепробиваемой манере, но ее лицо немного скривилось.
– Роб просто вне себя. Его отец ушел из семьи, когда он был подростком, и им пришлось бороться за выживание. Я знаю: он боится, что может не справиться на этот раз.
Кэтлин посмотрела на свой живот. Стелла протянула руку, но она уже отвернулась.
Как обычно, они уселись за столом на кухне, и Стелла задумалась, как она может помочь Кэтлин. Она четко сознавала, что они никогда не находились в равном материальном положении. Семья Стеллы всегда была достаточно обеспеченной, и она выросла с пониманием того, что, независимо от прочих затруднений в своей жизни, она всегда может рассчитывать на финансовую поддержку.
На столешнице у Кэтлин стояли весы, сито и пакет с мукой. Она взяла сахар с полки и сказала, не глядя на Стеллу:
– Тебе звонил Бен.
Стелла поняла, что даже не думала о Бене после его звонка в Манро-Хаус. Она не проверяла старую электронную почту в своем ящике и не доставала мобильный телефон. Даже не включала его в последние дни.
– Он говорит, что ты не отвечаешь на его звонки, – сказала Кэтлин. – И я тебя не виню, – добавила она, расхаживая по комнате, смешивая ингредиенты и по-прежнему не глядя на Стеллу.
– Мне нужен разрыв без ссор и скандалов, – сказала она, гадая о том, почему Бен хотел поговорить с ней. Стелла сообщила ему все необходимое, чтобы решить вопрос с закладной. Он мог получить дом и поселиться там с новой партнершей; он мог сделать все, что хочет. Стелла ждала, когда на нее нахлынет боль и чувство утраты, но этого не произошло. Только волна печали, чистой и отстраненной.
– Вполне справедливо, – кивнула Кэтлин.
Наступило короткое молчание, пока Кэтлин доставала яйца из холодильника, а потом наполнила чайник и поставила на огонь.
– Ну и что? – спросила Стелла, больше не в силах терпеть.
– Ничего, – поспешно ответила Кэтлин. – Просто… он был реально озабочен, когда позвонил сюда.
– Не знаю почему.
– Хочу сдобную булочку, – вдруг сказала Кэтлин и достала большую миску из кухонного шкафа. Заметив взгляд Стеллы, она похлопала себя по животу. – Ничего не могу с собой поделать.
Стелла улыбнулась:
– Нужно давать малышу то, что он хочет.
– Точно, – сказала Кэтлин, но не улыбнулась в ответ. – По его словам, он хочет поговорить с тобой. Думаю, он волнуется из-за того, что дом так долго стоит пустым.
