– Я передам дочке ваши слова. Может, тогда она посмотрит на все это по-другому. Нехорошо, конечно, выходить за того, кто тебе не по душе. Но я не думаю, что Скобл так уж не нравится Джинни. Да и в любом случае не стоит хоронить себя заживо.
На развилке у церкви Сола они заметили Дуайта Эниса, Росс помахал ему рукой и собрался свернуть к перекрестку Баргуса, но Дуайт знаком попросил их остановиться. Заки отъехал в сторонку, чтобы не мешать разговору. Когда доктор подошел поближе, Росс заметил, что его красивое лицо стало мертвенно-бледным.
Теперь Дуайт мог не волноваться за свое место, его самоотверженная работа во время осенних эпидемий весьма этому поспособствовала. Разумеется, о трагедии не забыли, и за спиной у Эниса до сих пор еще перешептывались, но отъезда его никто не желал. Молодой врач нравился людям, местные жители нуждались в нем и уважали его. После закрытия Грамблера многие подопечные доктора Чоука перешли к Энису. Работа не приносила особого дохода, но все старались хоть как-то ему заплатить. Дуайт тяжелым трудом смывал бесчестие. А когда выдавалось свободное время, предпочитал проводить его в одиночестве.
– Вы неважно выглядите, – заметил Росс. – Вам не помешает отдохнуть день-другой. Я как раз еду к Паско, они будут рады вас видеть.
Дуайт покачал головой:
– Об этом не может быть и речи. Работы непочатый край. Уеду на три дня, а потом за три месяца не наверстаю.
– Можете поделиться работой с Чоуком. Как-то это не очень справедливо: у вас – сотня бедных пациентов, а у него – десяток богатых.
– Ничего, я справляюсь, – сказал Дуайт. – Старый мистер Тренеглос на прошлой неделе позвал меня подлечить его подагру. А вы ведь знаете, что он не жалует нашего брата. – Энис печально улыбнулся. – Но я остановил вас не для того, чтобы обсуждать свои дела. У меня плохие новости. О Фрэнсисе Полдарке. Вы еще не слышали? Говорят, он заболел, и его сын тоже.
– Да ну? Нет, я ничего об этом не слышал. Вы его навещали?
– Их лечением, естественно, занимается доктор Чоук. Ходят слухи, что это гнойная ангина. Morbus strangulatorious.
Росс посмотрел доктору в глаза. Эта болезнь бродила по округе уже около девяти месяцев. Это не была эпидемия в привычном смысле слова, но временами недуг наносил молниеносные удары, и последствия оказывались ужасными. Бывали случаи, когда умирали все дети в семье. Гнойная ангина вспыхивала то в одной деревне, то в другой, а потом снова исчезала. Дуайт нахмурился, словно бы прочитав мысли Росса.
– Не далее как на прошлой неделе я просмотрел все свои записи касательно этой болезни. В сорок восьмом в Корнуолле была серьезная вспышка гнойной ангины. Но с тех пор нам удавалось ей довольно успешно противостоять.
– А в чем причина этого заболевания?
– Никто не знает. Некоторые винят во всем ядовитые свойства воздуха. Особенно вблизи воды. Но с тех пор, как Кавендиш провел свои эксперименты, взгляды медиков по этому вопросу претерпели значительные изменения.
Росс подумал об Элизабет.
– Дуайт, я бы хотел, чтобы вы их проведали.
Молодой человек покачал головой:
– Только в том случае, если за мной пришлют… К тому же я не претендую на то, что у меня есть средство от этой болезни. Результат лечения предсказать невозможно. Бывает, что сильные умирают, а слабые выживают. И Чоук знает не меньше моего.
– Не умаляйте свои достоинства, доктор.
Росс не знал, следует ли, повиновавшись порыву, немедленно поехать в Тренвит и проведать Элизабет. Забыть прежние обиды – это так по-христиански. Но медеплавильная компания гибла буквально у него на глазах, и он не мог себе такое позволить. Торги не станут откладывать, а времени у него хватало только на дорогу в Труро.
Пока Росс раздумывал, как лучше поступить, на вершине холма появился доктор Чоук собственной персоной. Он ехал к ним со стороны Сола.
– Прошу меня простить, – сказал Энис, – но этот человек пытался помешать моей работе. Я не желаю с ним встречаться.
Дуайт приподнял шляпу и пошел своей дорогой.
Росс не двигался с места, пока доктор не приблизился на достаточное расстояние. Будь у Чоука такая возможность, он бы проехал мимо.
– Добрый день, доктор Чоук.
Тот надменно посмотрел на Росса:
– Мы вас потревожим, мистер Полдарк. Не могли бы вы посторониться? У нас неотложное дело.
– Я не намерен вас задерживать, но я узнал, что мой кузен серьезно болен.
– Серьезно болен? – Доктор покосился в сторону удаляющегося конкурента. – На вашем месте я бы не стал верить всем подряд.
– Правда ли, что у Фрэнсиса гнойная ангина? – сухо спросил Росс.
– Да, вчера я обнаружил ее симптомы. Но он идет на поправку.
– Так скоро?
– Мне удалось своевременно сбить жар. Я прочистил ему желудок порошком от лихорадки и к тому же дал вашему кузену сильную дозу хинина. Главное – компетентный подход к лечению. Вы можете навестить его, когда пожелаете.
Чоук собрался объехать Росса по краю дороги, Смуглянка выпустила пар из ноздрей и забила копытом.
– А Джеффри Чарльз?
– Там не ангина. У него легкий приступ четырехдневной лихорадки. У остальных домочадцев воспаление горла, а это совершенно другой диагноз. А теперь позвольте мне откланяться, сэр.
Чоук двинулся дальше, а Росс еще какое-то время смотрел ему вслед, потом развернул Смуглянку и поехал за Заки.
Торги закончились, и вскоре должно было начаться традиционное застолье.
Все прошло по плану, да вот только по плану чужому. Как обычно, конкуренты подстроили так, чтобы «Карнморская компания» не получила ни фунта меди. Шахты на этом выиграли, ведь само существование «Карнморской медной компании» было угрозой для всех остальных покупателей. Стоило Заки перестать подавать заявки, как цены бы тут же упали до прежнего уровня.
Росс начал сомневаться в том, что шахты – уцелевшие шахты – были настолько беспомощны, насколько это пытались показать Уорлегганы. Раз уж они не смогли сохранить единство, им предстояло погибнуть поодиночке. Это был темный, подлый и жестокий бизнес.
За длинным обеденным столом по одну руку от Росса сидел Заки, а по другую – капитан Хеншоу, который представлял интересы Уил-Лежер. Джорджа Уорлеггана Росс заметил, только когда подали обед.
Прежде Уорлегган никогда не присоединялся к традиционному застолью. Ему незачем было сюда приходить. Да, он владел контрольным пакетом акций нескольких предприятий, но при этом всегда действовал через агентов или управляющих. Странно, что Джордж решил до них снизойти, – обретя власть, он предпочитал более изысканное общество.
За столом на секунду воцарилось молчание. Все знали, кто такой Уорлегган, и понимали, что при желании он способен уничтожить или вознести многих из них. Джордж Уорлегган поднял голову и встретился с Россом взглядом. Он слегка улыбнулся и помахал ему холеной рукой.
