К тому времени Шон уже сидел во главе стола – все отодвинули свои стулья, чтобы лучше видеть его, когда он рассказывал свою историю. Он увидел, как Том Хардинг показывает ему большие пальцы, и в его глазах горит триумф.
– Корабль вернулся вместе с солнцем, и группа снабжения пришла помочь убрать хижину и оказать поддержку двум полярникам. Естественно, увидев одного Лунда, они захотели узнать, что случилось. Он объяснил, что Сёрен умер от кашля, когда его не было рядом, так что он похоронил его. Это было правдой, и он показал им могилу, но когда они достали Сёрена, чтобы вернуть тело его семье в Дании, то увидели, что его голова отрублена. Больше они не верили Лунду. Сёрен был намного популярнее Лунда, так что того заковали в кандалы и доставили в суд в Копенгагене. Только там, опасаясь, что его повесят, он рассказал всю историю, которая была записана, так что каждый, кому действительно интересно проверить эти факты, может найти ее и прочитать. – Шон обвел взглядом сидевших. – Такова история о Замерзшем Друге, которую я рассказал вместо того человека.
Членам сообщества потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить – история окончена. Они стали стучать по столу и реветь от восторга, и требовать, чтобы Шон рассказал им что-нибудь еще и снова принес выпивки, но тут вошел владелец, включил свет и вытолкал всех, хмуро глядя на официанта. Усталость Шона как рукой сняло – его переполняла энергия после выступления, после самой этой истории, и он поражался собственной дерзости. Он стал собирать тарелки и бокалы, радуясь, что может побыть один, опять стать собой, получить заработанные деньги и вернуться к себе в комнату. Там он долго лежал на кровати, улыбаясь в темноте. Мир изменился.
На следующий день он нашел записку у себя в шкафчике в Хартфордском колледже. Записка была написана на листке с вензелем колледжа Крайст-Чёрч, от Тома Хардинга, который каким-то образом выяснил, где учился Шон. Том писал, что хочет поблагодарить его лично при первой возможности и будет в пабе «Королевская голова» за углом, тем же вечером. В постскриптуме он добавил, что хочет кое-что спросить у Шона о Гренландии.
Следующая станция – нигде. Пропала, исчезла – пошла на корм собакам. Мы уже прошли так далеко, как собирались на сегодня, но когда подсчитывали длину пройденного пути, мы еще пребывали в раю, и ни сном ни духом не чуяли змия. Но теперь все изменилось – пустые жестянки дьявольски скалятся на нас из широких расщелин, прорубленных топором, – мы должны были залезть туда немедленно, ибо, будучи уверенными в том, что найдем тут еду, серьезно уменьшили наши запасы. Мы брали не более фунта в день, но даже этого оказалось слишком много; эта разоренная станция не предвещает ничего хорошего в отношении следующей.
Теперь нам предстоит суровое испытание: лихорадочная гонка со смертью, лютой голодной смертью, и мы часто думаем, плетясь по снегу, за кем же, в конце концов, будет победа.
Затерянные в Арктике: история Алабамской экспедиции 1909–1912 гг. (1913 г.).
Капитан Эйнар Миккельсен
19
Следующей выступала Анджела Хардинг. Она попросила, выражая желание семьи, получить как можно больше сведений.
– Если мы будем знать, – ее голос был негромким, но сильным, – нам не придется гадать. Мне это не приносит радости, я предпочитаю факты. Не думайте, что вы помогаете нам, утаивая правду.
Она вернулась на свое место, и тогда коронер вызвал инспектора Пэла Брованга, прибывшего из офиса губернатора Королевства Норвегии на Шпицбергене.
Шон обернулся и увидел идущего к кафедре инспектора Брованга, спокойного человека за пятьдесят, с короткими седыми волосами, чья поджарая плотно сбитая фигура в сочетании с легкой походкой придавала ему моложавый вид. Они с коронером обменялись кивками как равные. Мистер Торнтон поблагодарил инспектора за то, что он нашел время принять участие в дознании, после чего тот произнес клятву на чистом английском, укрепив уверенность Шона в том, что его родным языком владеют все норвежцы.
И хотя он уже встречался с Бровангом, ему до сих пор не приходилось общаться с ним, находиться в одном помещении. Сейчас он впервые осознанно смотрел на него. Мысль о том, что этот человек отогревал его отмороженные руки у себя под мышками, вызывала у него чувство смущения.
– Инспектор Брованг, – начал мистер Торнтон, – вы присутствовали как после самого несчастного случая на леднике Мидгардбрин, в котором, как мы полагаем, Том Хардинг расстался с жизнью, так и при последующем обнаружении его тела в июне этого года при участии круизного лайнера «Ванир».
Брованг кивнул:
– Печальное совпадение, но это значит, что я находился поблизости и был способен помочь.
– Будьте добры, опишите нам вкратце несчастный случай.
– Разумеется. – Брованг окинул взглядом зал суда. – Но прежде позвольте мне выразить соболезнования не только от себя лично, но и от всей моей команды членам семьи Тома. Мы очень сожалеем, что не смогли извлечь его тело тогда.
– Спасибо вам, – прозвучал чистый тихий голос, и Шон узнал бабушку Руби.
– Итак. Поздним вечером 20 марта 2015 года, в день солнечного затмения, береговая охрана приняла аварийные сигналы, которые посылали из зданий, известных сейчас как вилла «Мидгард», мисс Мартина Деларош и мистер Дэнни Лонг. – Брованг обвел взглядом зал, прежде чем продолжить. – Она сообщила о несчастном случае в ледяных пещерах Мидгардбрина и сказала, что два человека – Шон Каусон и Том Хардинг – все еще находятся внутри и что там произошел внутренний обвал. Трое человек сумели выбраться, потому что они не захотели заходить так глубоко и оставались поблизости от выхода. Это были мисс Деларош, мисс Янг и мистер Кингсмит. Мистер Каусон и мистер Хардинг захотели войти внутрь, чтобы увидеть пещеру, ранее известную как Большой Зал.
– Ранее? – спросил коронер.
– После этого случая мы выставили предупреждения об опасности обследования ледяных пещер по всему архипелагу. Мерзлая толща обрушивается во многих местах; здания и рудники также рушатся. И в Гренландии, и в России. – Инспектор Брованг окинул взглядом хранивших молчание собравшихся. – В Арктике погода очень переменчива, и очередная перемена как раз произошла в тот день на всем Шпицбергене. Мы получили множество сообщений о происшествиях от разных людей.
– А мисс Деларош выступает сегодня? – Коронер сверился с бумагами. – Вижу, в среду. Очень хорошо. Продолжайте.
– Кроме того, в районе пещеры – не внутри, а сверху, на наблюдательном пункте, находились мистер Лонг и мистер Бьернсен, высматривая медведя. Но из-за стремительного ухудшения погоды они стали спускаться вниз и встретились с теми тремя. Поскольку надвигалась буря, они приняли решение сначала проводить трех гостей до безопасного укрытия на вилле, чтобы не подвергать риску их жизни. Наши данные с телефонной станции показывают, что буря вывела из строя их телефоны. Даже лучшая спутниковая система не может соперничать с природой.
