Пулевой град забарабанил по фюзеляжу вертолета, пока Брайан пролетал у них над головами. Пули попадали в металлический пол и в обшивку, пробивали брюхо. У Кларка под ногами появилось несколько дыр. Кларк снял крышку с канистры и попробовал вылить маленькую порцию антидота на людей внизу. Но он тут же остановился, когда ветер подхватил жидкость и унес в сторону.
Так дело не пойдет.
Брайан потянул рукоятку на себя, и вертолет рванул вверх.
– Опусти его пониже! – прокричал Кларк сквозь рев крутящихся лопастей. – Я попробую спуститься вниз.
Пока Брайан готовился зайти на второй круг, Кларк наблюдал за тем, как пальцы его друга грациозно порхают над панелью управления. На его лице появилось выражение абсолютного спокойствия. Его место было здесь. Именно здесь Брайан чувствовал себя дома.
Прихватив антидот, Кларк забрался под вертолет. Ухватившись за единственную оставшуюся посадочную опору, Кларк приготовился выплеснуть антидот на головы солдат.
Пока они приближались к солдатам еще раз, теперь на более низкой высоте, Кларк увидел в отдалении несколько полицейских машин. Еще он заметил, как несколько мужчин в деловых костюмах удирают на больших черных внедорожниках. По крайней мере, он привел копов на место преступления. Но что, если Монтгомери натравит своих бойцов на полицию? Они же откроют ответный огонь. А что им еще останется делать? И как много невинных людей пострадает?
Это должно сработать.
Солдаты теперь засели на вершине холма, наведя дула своих автоматов на быстро приближающийся вертолет и выслеживая глазами цель.
На этот раз Брайан пролетел прямо у них над головами.
Выводя вертолет прямо на линию огня.
Пули впивались Кларку в спину, пока он пытался вылить побольше антидота на головы людей с промытыми мозгами. Он увидел, как спрей попал на одного из солдат, который немедленно уронил автомат и уселся на траву. Затем еще один боец опустил автомат. Но желтая жидкость разлилась неравномерно. Она коснулась только четырех человек, и один продолжил стрелять. Оставшиеся трое уселись на землю, они явно не понимали, что происходит, а другие солдаты вокруг них продолжали стрелять по Кларку и покореженному вертолету.
Так тоже не пойдет.
Вертолет уже был достаточно сильно поврежден, и Кларк беспокоился о Брайане. У него по-прежнему оставалось более девяноста процентов жидкости. Их единственная надежда заключалась в попытке каким-то образом создать подобие тумана, которое охватило бы всех бойцов одновременно.
Но как?
Пока Брайан поднимал вертолет в воздух, Кларк забрался повыше и огляделся по сторонам в поисках какого-нибудь инструмента, который он бы смог использовать. Ничего.
Он пригляделся к Брайану.
– Ты в порядке?
Брайан не сводил взгляда с потрепанного ветрового стекла.
– Нам нужно зайти еще раз, Кларк! – прокричал он сквозь рев вертолета.
– У тебя кровь! – Кларк указал на ногу Брайана, правая штанина была запятнана алым.
– Прошу тебя, Кларк! – Брайан повернулся к нему. – Я должен это сделать. Теперь я это понимаю.
Кларк пригнулся и замер. Брайан явно был ранен. Судя по всему, неоднократно. Он нуждался в медицинской помощи. Немедленно. Но в глазах друга горела решимость.
– Еще один заход! – крикнул Кларк. – Если это не сработает, я попробую что-нибудь еще.
Брайан быстро развернул вертолет.
– Кларк! – рявкнул он, не глядя на него. – Мне жаль!
Кларк почувствовал, как слова Брайана запечатлеваются где-то в глубине его души.
– Мне тоже, – прошептал он. Кларк хотел бы сказать что-то еще, но времени не было. Вместо этого он поднялся повыше, и теперь его голова была в считаных сантиметрах от яростно вращающихся лопастей. Солдаты замерли на вершине холма, готовясь к очередному залпу.
Кларк не знал, сколько еще сможет выдержать вертолет. Фюзеляж машины был усыпан пулевыми отверстиями. Приводной вал дымился, а хвостовая балка слегка наклонилась. Переднее ветровое стекло покрылось таким количеством трещин, что Кларк гадал, видит ли Брайан хоть что-нибудь.
– Готов? – прокричал Брайан.
– Готов! – ответил Кларк. Он глубоко вздохнул, а затем покосился на вращающиеся лопасти.
У него была всего одна попытка. Если она провалится, все будет кончено. И он понятия не имел, что делать дальше.
Кларк не мог загадывать так далеко.
Как только вертолет приблизился достаточно близко, люди в коричневом открыли огонь, и на этот раз пулевой шквал был беспощаден. Кларк ждал до последнего, затем подкинул пластиковую канистру вверх, к вращающимся лопастям.
Как только антидот вылетел из рук Кларка, время словно бы замедлилось, и его мозг стал подмечать мельчайшие детали.
Люди внизу, целящиеся в пытающийся удержаться в воздухе вертолет. Легчайшая отдача оружия после каждого выстрела.
Пули впиваются ему в ноги и туловище словно головешки.
Пластиковая канистра повстречалась с вращающимися лопастями и взорвалась миллионом мельчайших кусочков. В воздухе образовалось облако желтого тумана, которое осело на всех и надо всем внизу.
Брайан поднял покореженный вертолет в воздух, Кларк оглянулся и зачарованно уставился назад. Десятки людей одновременно перестали стрелять. Они побросали оружие и просто стояли там, растерянно глядя друг на друга.
Спустя секунды плотное желтое облако рассеялось, и Кларк увидел землю внизу, покрытую желтым, словно бы солдаты находились в поле, полном ярких желтых одуванчиков.
Кларк уже собирался забраться обратно в кабину вертолета и проверить, как там Брайан, когда он заметил Монтгомери. Старший Мэнкинс запрыгнул в один из больших грузовиков, пытаясь сбежать от окруживших его копов. Копы стреляли по машине, а Монтгомери устремился прямо к двум полицейским машинам, припаркованным в стороне. Пули проделывали дырки в ветровом стекле, но Монтгомери удалось проскочить в небольшой зазор между машинами и поехать прочь по старой сельской дороге.
Кларк спрыгнул с борта вертолета, вытянул правую руку и полетел вперед на глазах у собравшихся внизу, слыша их удивленные охи. Спускаясь вниз, он промчался сквозь кроны деревьев и подлетел к водительской дверце грузовика. Когда Монтгомери заметил его, то запаниковал, вывернул руль вправо и врезался прямиком в дерево. Капот машины сплющился, подушки безопасности выстрелили, запирая сидящего с окровавленным лицом Монтгомери в ловушке, запищали сигналы тревоги.
Две полицейские машины затормозили рядом с грузовиком. Стражи порядка выскочили наружу, вытащили Монтгомери из кабины, повалили на землю и надели наручники.
Кларк посмотрел вверх и увидел, как вертолет Брайана падает вниз.
Разбежавшись, Кларк взлетел и устремился к падающему вертолету. Он догнал покореженную машину за секунды до аварии. На этот раз Кларк даже не пытался спасти вертолет. Он вырвал боковую дверь и вытащил Брайана за мгновение до столкновения. Обреченная машина на огромной скорости пропахала носом землю и взорвалась.
