– Это верно. Но что делать? Нельзя же вечно прятаться на чертовом корабле. Надо двигаться, что-то делать.
– Возможно. Можно посмотреть на вашу шляпу?
Шляпа валялась скомканной у ног фокусника. Он поднял ее и передал мне, с брезгливым видом сковырнув с ее внутренностей остатки запекшейся крови.
– Я заслуживаю лучшего, – вздохнул Ротолло. – Паршивые лодки, паршивые людишки, паршивая жена… Погодите, пока мы доедем до Джаспера. Тогда увидите.
Пока я изучал механизм внутри шляпы, Великий Ротолло рассказывал мне о своих планах. Он двигался по направлению к Джасперу – говорили, что дела там идут отлично. Фабрики Альфреда Бакстера были самыми большими и богатыми за пределами территорий Линии. Сенат Джаспера брал на работу инженеров, нанимал солдат. И без того оживленные улицы города заполнились людьми, тысячами бежавших с раздираемого войной Запада, и все эти люди жаждали развлечений, так что в театрах и мьюзик-холлах Свинг-стрит деньги можно было грести лопатой. Ротолло заговорил о театре «Ормолу», «Парящем мире» и десятке других мест, о которых я раньше не слышал, но фокусника они манили, как огни маяка.
Вдалеке послышался шум Локомотива. Дорога Линии пролегала в этом месте вдоль берега реки, по ней между западными станциями и Хэрроу-Кросс возили войска, грузы и пассажиров. Локомотив находился в нескольких милях от нас, и его не было видно, но его звук ни с чем нельзя спутать – далекий стук колес и гул, от которого голова начинает болеть еще до того, как его услышишь.
– Я всегда думал, что однажды попаду в Джаспер, – сказал я. – Но теперь в этом не уверен.
– Там много красивых женщин, больше, чем можете представить, – усмехнулся Ротолло.
– У меня сестра живет в Джаспере. Джесс. Последний раз, когда я ее видел, она была недурна собой.
– Вы, наверное… как его… убежденный холостяк, да?
– Полагаю, у меня не было времени на любовь.
– Счастливчик. Женщины! Что ж, когда мы приедем в Джаспер, вы делайте, что вашей душе угодно, а я начну жизнь заново, с новой работой и новой женой. Черт бы побрал эту бабу…
Я не намеревался в очередной раз выслушивать многочисленные обиды фокусника на Амариллис, так что прервал его предложением усовершенствовать механизм шляпы. Ротолло посмотрел на меня – сперва скептически, затем с интересом. Затем, поскольку он говорил о волшебстве, я заговорил о свете и своих мыслях насчет того, как можно использовать его в театре, а затем о самоиграющем пианино и о других своих идеях, многие из которых уже не помню – они появлялись одна за другой, – я не был так воодушевлен с момента, когда впервые задумался об Аппарате в Восточном Конлане. Во мне словно плотину прорвало. Может, дело было в разговорах о Джаспере или волшебстве. Помню, что рассуждал о возможных механизмах для полетов во время представлений, об автоматах, умеющих играть в карты, и ящиках из красного дерева, между которыми могла бы перемещаться прекрасная ассистентка Великого Ротолло, возможно даже взаправду, почему бы и нет? Может быть, при помощи труб и вакуума…
Внезапный резкий звук заставил меня замолчать. Я принял его за крик совы.
– Вот, – подвел я итог, – таков ход моих мыслей.
– Вы изобретатель, – улыбнулся Ротолло.
– Да. Был.
Фокусник вздохнул:
– Времена меняются. Знаете, кажется, в Гамлине я видел человека, который мог вызывать дождь. У него было какое-то устройство из громоотводов и бог знает чего еще. Кому после этого дело до карточных фокусов? Да никому.
– Думаю, зависит от фокусов, – возразил я.
– Ваше пианино – хитрая штука. Я видел, как оно само играет, – усмехнулся Ротолло. – Не притворяйтесь, что это не так, я знаю толк в фокусах – любопытнейшая вещица. Никогда ничего подобного не видел. Это вы сами его сделали?
– Ну… – пробормотал я, не желая признаваться в том, что сказать «сделал» было бы неправдой, сделал автомат Котан, но я был не в силах от него отказаться.
– Ужасно хитрая вещица, – повторил Ротолло. – Просто ужасно. Чего только не придумают.
Я почувствовал, что предал Котана, кем бы или чем бы он ни был, или его чудесное творение, или их обоих. Мне захотелось броситься в бар и попросить у пианино прощения. Вместо этого я покачал головой и предложил тост:
– За новый век! Возможно, он будет лучше, чем прошедший.
– Как по мне, на это шансов мало. Каждый сам за себя, хватай, сколько успеешь, пока миру конец не пришел – такова мистическая мудрость Великого Ротолло.
– Возможно, мистер Ротолло. Но я оптимист.
Великий Ротолло ухватил сигарету двумя пальцами и глубоко затянулся.
Резкий визгливый звук повторился. Я сообразил, что это не сова, а Локомотив, который теперь находился всего в трех-четырех милях от нас – пустяки для него. Он ехал параллельно реке, еще не нагнав нас, со скоростью, в сравнении с которой наш пароход казался старомодным и нелепым. Мы с Ротолло были людьми бывалыми, поэтому притворились, что звук нас не беспокоит.
– Вы нравитесь моей жене, – сказал вдруг Ротолло.
– Что? – спросил я, словно не расслышал, и приготовился к драке.
Фокусник повторил свои слова немного громче, сквозь шум Локомотива:
– Она восторгается вашей улыбкой. Говорит, я так несколько лет уже не улыбался. В чем я не сомневаюсь. Поулыбайтесь на сцене – и забудете, как делать это в жизни. Я надеялся, вы двое сбежите или вас застукают с поличным, быстрый развод, я на свободе в Джаспере… Не хотите об этом подумать?
– Я бы на это не надеялся, мистер Ротолло… Джо.
Фокусник пожал плечами и выбросил сигарету за борт:
– Как оно работает, это пианино?
– Математика, – ответил я.
– Словно внутри него дух живет, – усмехнулся Ротолло. – Знаете, я провел на Краю много времени – очень много – и всякое видел, и призраков и духов тоже. Однажды я выступал в больнице, где… – Что-то вспыхнуло там, где ехал Локомотив, затем послышался глухой звук. – Оно мыслит? Скажите правду. Это автомат или что-то еще?
Я много размышлял над этим вопросом, когда засиживался за пианино допоздна, в полном одиночестве, не считая покачивавшегося парохода и бормочущих под столиками пьяниц. Пианино было полностью самодостаточно и создавало музыку само по себе, из ничего. Возможно, это и есть жизнь. По правде сказать, я не знал, что в действительности значит думать, чувствовать, жить или обладать душой, и у меня не было для фокусника готового ответа. Иногда поздно ночью, когда пианино перенастраивалось словно бы само по себе, я размышлял о том, как в мире появились Великие Силы, то есть Стволы и Локомотивы Линии.
Историю я знаю не слишком хорошо, но мне известно, что было время, когда никто из них еще не пришел в этот мир, чтобы нас истязать. Было время, когда ствол был просто стволом, а люди строили локомотивы, чтобы те служили им, а не наоборот. Не знаю, была ли тогда война или нет – наверное, была, – но дела обстояли намного лучше. Я слышал, что на земле есть духи, только и ждущие момента, чтобы принять нужную форму, и что так на свет и появились Стволы и Линия. Я слышал, что мы сами их сотворили, поддавшись каким-то наваждениям, и мир изменился из-за нас. Об этом нечасто пишут, и, чтобы заявить об этом нужно некоторое мужество, но все слышали подобные пересуды. Насколько я помню, старик Харпер придерживался первой версии, а мисс Харпер – второй, а Карвер, однако, молчал, словно знал больше, чем все остальные. И иногда я подолгу размышлял о пианино и о том, каким был бы мир, если бы то, что случилось тогда, повторилось вновь, может быть, даже сейчас, на «Дамарис».
