– Я не сержусь, Хью. – Она накрыла его руку ладонью. – Я только хочу знать, что ты чувствуешь, как думаешь и… продолжай. Я не могу представить, как можно три раза ходить на почту, чтобы отправить письмо, потому что два первых ты забыл его взять с собой. Со мной такого просто не может произойти, поэтому мне трудно понять, как такое возможно.
– Ну в конце концов оно отправлено. Проблема не в письме, дело в моей проклятой шляпе! Где эта чертова штука?
– Почему ты не можешь надеть другую?
– Я хотел именно эту. Ну я имел в виду ту, которой нигде нет.
– Ты сказал, что совсем недавно держал ее в руках.
– Да, я уверен, что держал.
– Ну хорошо. Куда ты шел, выходя из комнаты минуту назад?
– В гостиную.
– Значит, она может быть в гостиной.
Хью снова нахмурился, но на его лице тут же появилось довольное выражение.
– Может быть. Пойду проверю.
Он вернулся через несколько секунд со шляпой в руке.
– Твой метод сработал. Милая Джейн, ты великолепна. Все в порядке! Теперь мы можем идти?
Миссис Доккерилл вздохнула.
– Да, уже пора, но разве нам не нужно взять с собой еще кое-что, кроме твоей шляпы и вещей, что стоят возле двери?
– Нет, у меня все есть. Я сложил вещи в чемодан. Что еще нам может понадобиться?
– Тимоти Лавингтон и Фредди Рул. – Она покачала головой и улыбнулась. – Мне пойти за ними и привести?
– Да, пожалуйста, дорогая. У тебя это наверняка получится лучше, чем у меня.
– Я тоже так думаю. Хью?
– Да, дорогая?
– Держи шляпу и не выпускай ее из рук, пока меня не будет, хорошо? Я не хочу, чтобы ты ее снова потерял.
– Обязательно. Я буду за ней следить.
* * *
– Если я прав, Пуаро, вы имеете в виду следующее, – сказал Мак-Кродден. – Дело не в том, что четыре человека, получивших письма с обвинением в убийстве Барнабаса Панди, знают друг друга или Барнабаса Панди. Важно, что все они знакомы с автором письма.
– Да, вы правы, – подтвердил Пуаро.
Мак-Кродден не смог скрыть удивления.
– В самом деле? – сказал он. – Я не ожидал. Всего лишь предположил.
– И весьма удачно, – заметил Пуаро. – Во всяком случае, я почти уверен, что вы правы. Однако остается еще один важный вопрос, ответ на который мне нужен, и для этого придется съездить в Лондон.
– В Лондон? Но все приезжают сюда! – воскликнул я. – Вы сами их пригласили!
– Они должны оставаться здесь до моего возвращения. Не нужно беспокоиться, mon cher Кетчпул. Я вернусь и не опоздаю к завтрашней встрече в два часа дня.
– Но куда вы намерены отправиться?
– Должно быть… к Питеру Вауту? – спросил Мак-Кродден.
– Еще одна отличная догадка! – Пуаро хлопнул в ладоши.
– Едва ли, – ответил Мак-Кродден. – Ваут единственный из не приглашенных в Комбингэм-холл может знать что-то полезное о нашем деле.
– И Питеру Вауту определенно известен ответ на вопрос, который я задам ему завтра утром, – сказал Пуаро. – Он не может его не знать! Надеюсь, тогда картина окончательно прояснится – и весьма вовремя.
* * *
Прибыв в Комбингэм-холл и обнаружив входную дверь широко открытой, Джон Мак-Кродден вошел в прихожую. Пол был мокрым и грязным. Несколько чемоданов стояло у лестницы в три раза больше любой, виденной им ранее.
– Добрый день? – позвал он. – Добрый день! Здесь есть кто-нибудь?
Никто не появился. Джона такой расклад вполне устраивал. Он с удовольствием бы провел вечер в полном одиночестве в этом пустом доме, похожем на склеп, разведя огонь в одной из спален, но понимал, что это всего лишь фантазии. Джон не сомневался, что очень скоро здесь появится множество людей из высшего общества, не сомневаясь и в том, что все они вызовут у него презрение.
Он успел пройти половину коридора, отправившись на поиски кухни, когда дверь справа от него распахнулась и кто-то наконец появился.
– Я Джон Мак… – начал он, поворачиваясь, но смолк, так и не закончив.
Нет. Это невозможно. Джон не мог ясно мыслить, пока его сердце так отчаянно колотилось в груди.
Этого не могло быть. И, однако, было.
– Привет, Джон.
– Ты… это ты… – только и сумел выговорить он.
Четвертая четверть
Глава 31
Записка для мистера Поррота
Со вчерашнего дня, приехав в Комбингэм-холл, Фредди Рул обнаружил много интересного. На самом деле куда больше, чем за все время пребывания в школе. Учителя старались изо всех сил, пичкая его полезными фактами, и он неплохо их усваивал, но слышать о том, что произошло когда-то, и что придумал кто-то давно умерший, совсем не то же самое, что делать открытия самому. Когда это случалось – не в душном тихом классе, а в обыденной жизни, то, что ему удавалось узнать, оставляло куда более сильное впечатление. Фредди не сомневался, что никогда не забудет двух уроков, полученных в доме Тимоти Лавингтона (так он его называл про себя); и первый из них: человеку нужен всего один друг.
Чудесным образом Тимоти вдруг решил, что ему нравится Фред. Они играли в прятки в саду, вместе таскали еду с кухни, когда кухарка отвлекалась, дразнили болвана Доккерилла, а также других людей, оказавшихся в доме: Древнее ископаемое – дворецкого, который выглядел так, словно рассыпется в пыль, если сделает еще шаг, бельгийца, которого Тим и Фред прозвали Яйцо с усами, и человека, похожего на бюст из музея, с вьющимися седыми волосами и самым высоким лбом на свете.
– На самом деле люди нелепы, не так ли, Фред? – сказал Тимоти утром. – Особенно когда они в таком количестве собираются в одном месте, как сейчас – тогда я начинаю это замечать, – или в школе. В целом я не слишком высокого мнения о нашем виде. Ты-то в порядке, Фредди. И, очевидно, я в порядке. И я люблю тетю Аннабель, Айви и отца… – Здесь Тимоти смолк и нахмурился, словно мысль об отце его встревожила.
– А как же твоя мать и остальные друзья в Тервилле?
– Я стараюсь хорошо думать о матери, – со вздохом ответил Тимоти. – Что до моих друзей в Тервилле, я презираю их всех. Они несносные олухи.
– Но тогда?..
– Тогда зачем я с ними дружу? Зачем провожу с ними столько времени? Выживание – вот единственная причина. Школа – дикое место, Фредди, – ты со мной не согласен?
– Я… я не знаю, – с запинкой ответил Фред, опустив глаза. – Моя предыдущая школа действительно была дикой. Там мне сломали ключицу и запястье.
– Ты провел в Тервилле недостаточно времени, чтобы заметить тамошнюю утонченную дикость. Там ломают не конечности – дух. Когда я начал учиться в Тервилле, то сразу выделил группу парней – теперь я их лидер, чтобы они обеспечили мое выживание. Думаю, я сделал правильный выбор. Правда состоит в том, что я недостаточно силен, чтобы делать это в одиночку. Вот почему я восхищаюсь тобой, Фред.
