– Тогда отвезите меня в лучший.
Мы немного проехали, и шофер высадил меня со словами:
– Прямо напротив техноклуб. Если вам там не понравится, в округе куча других клубов. Удачи!
Впервые в жизни я был предоставлен сам себе. Незнакомый город, незнакомые люди. Что мне делать?
Было примерно одиннадцать вечера. Вокруг жизнь била ключом. Неоновая реклама освещала улицы. Из домов доносилась музыка. Повсюду звучали счастливые голоса. Я решил обследовать местность, прежде чем зайти в клуб. На углу улицы ко мне подошла девица с недвусмысленным предложением:
– Эй, малыш, не хочешь развлечься? – И потянула меня за рукав.
Ее запах ударил мне в нос. От нее разило потом.
– Я вас не знаю и не хочу знать. У меня есть подруга, – оттолкнул я ее.
– Брось, обращайся ко мне на «ты». Я – милашка Джина. Ну же, пошли!
Она приблизилась ко мне почти вплотную, и я почувствовал ее дыхание, запах табака и перегара. Господи, куда я попал? Мне стало не по себе. На боковой улице я попал в лапы другой проститутки. Я спешно ретировался. Вокруг было полно женщин, готовых меня разорвать. Видимо, я слишком надолго задержал взгляд на одной из проституток, поэтому вызвал профессиональный интерес у всей артели. Честно говоря, я был убежден, что стоит попробовать с проституткой, и тут должен признать, я был наивен. Но чтобы они вот так стояли вдоль тротуара в центре немецкого города, это выходило за рамки моей фантазии.
Разочарованный, я вернулся к клубу. Это была ночь премьер: до сих пор я никогда не заходил на дискотеку, где не бывал бы раньше в сопровождении друзей. Я снял куртку и повесил ее через плечо, поскольку понятия не имел, где здесь гардероб. После нескольких попыток я нашел бар и заказал выпить. Как только освободился стул у барной стойки, я тут же его занял. Оттуда я наслаждался музыкой и атмосферой всеобщего праздника, но не решался выйти в толпу. К счастью, с момента переезда в Гамбург мне удалось сократить потребление алкоголя, поэтому в тот вечер я был вполне трезв. Поздно ночью я вышел из клуба, спросил у охранника дорогу до ближайшей остановки и сел не в тот автобус.
Остаток отпуска был безрадостным. Целыми днями до полуночи я с лупой в руках просиживал над картой города, стараясь выяснить, как добираться до работы и других имевших для меня значение пунктов. Толстым фломастером я выписывал названия остановок. Следующие два дня я вел себя так, словно пытался уйти от слежки. Как одержимый, колесил по городу вдоль и поперек. Все реже извлекал из кармана свой адаптированный план. Таблички с названиями остановок прочитать я не мог, поэтому запоминал внешний вид станции, цвет кафеля. Считал остановки.
Покончив с электричками, я перешел к автобусным маршрутам. Много раз я садился не на тот автобус и ехал в неверном направлении. Я не мог рассмотреть номер маршрута, и все остановки выглядели одинаково. Если никто не собирался выходить и на остановке не было входящих, автобус не останавливался. Считать остановки не имело смысла. В конце концов я решил отказаться от автобусов.
Теперь оставалось изучить улицы. Я ходил, и ходил, и ходил, запоминал, где мост, где высокие постройки, где памятники, афиши, газоны. Постепенно моя персональная навигационная система стала пригодной для жизни в большом городе.
Первые дни на новом рабочем месте укрепили мою уверенность в себе. На участке нас было двое. Я быстро выучил винную карту. С сервировкой столов тоже не возникло проблем. В ресторане было принято ставить подтарельники, поэтому я мог на ощупь сориентироваться, куда класть столовое серебро. Только через неделю я попал в щекотливую ситуацию. Коллега хотел показать мне, как работать с кассой. Он терпеливо и дружелюбно рассказывал, какая клавиша для чего. Я вел себя так, словно меня это нисколько не интересует, и в конце концов заявил, что работа с кассой для меня не имеет значения. Коллега недоумевал:
– Шутишь? Официант, обслуживающий кабинет, должен работать на кассе, а не только таскать тарелки.
Разумеется, он был прав.
В очередной раз я провел бессонную ночь в поисках решения проблемы. И не нашел. Завтра я должен был работать один. Утром я вошел в отель на ватных ногах. Я чувствовал себя учеником чародея из баллады Гёте. Вызванные мною духи теперь преследовали меня.
Уже через несколько минут я безнадежно заблудился в ресторане. Из-за того, что по слепоте я неправильно внес в кассу заказы, кухня неправильно их выполнила. Гости получили не те блюда, а все счета были с ошибками. Пока коллеги исправляли ситуацию, их гости оказались брошенными. Из-за этого несколько постоянных клиентов пожаловались на то, что во всегда безупречном заведении царит такой хаос. После случившегося ко мне подошел менеджер ресторана:
– В Ганновере вы не многому научились!
Он поставил меня перед выбором: либо я работаю помощником официанта, пока не освою кассовый аппарат, либо обслуживаю банкеты. Мне нужно было быстро принять решение.
– Лучше банкеты, – сказал я, хотя никогда на них не работал.
Один из коллег чуть не вывел меня на чистую воду:
– Слушай, ты что, считаешь ниже своего достоинства носить очки? Ты же сам понимаешь, что близорук. Почему бы тебе не купить контактные линзы?
Все, что я смог на это ответить, было:
– Да, ты прав, я так и сделаю.
Радуясь тому, что больше не придется работать рука об руку со сметливым коллегой, я отправился в банкетную зону и представился своему новому начальнику господину Шнайдеру. Его голос с первой минуты показался мне подозрительным. Он взвешивал каждое сказанное слово. Создавалось впечатление, что он играет не свою роль.
Постепенно моя персональная навигационная система стала пригодной для жизни в большом городе.
В гостинице было десять банкетных залов. Порой в день проходило более двадцати мероприятий. Работа была тяжелой, часто приходилось задерживаться до поздней ночи. Если на следующий день наша смена начиналась рано, мы, официанты, оставались ночевать в отеле. Несмотря на это, работа мне нравилась, потому что ребята из моей команды были молодыми, расторопными и симпатичными. Больше всех мне нравился Том. Он лучше остальных ориентировался в гостинице, потому что тут же проходил стажировку в свое время. С радостью он поведал мне обо всех особенностях обслуживания банкетов. Он внушал доверие, но я не открыл ему своей тайны, как и никому в отеле. Что касается работы, все было под контролем. Помощники мне не требовались, поэтому не стоило и рисковать.
Насколько хорошо шли мои дела в отеле, настолько же плохо развивались наши отношения с Кати. Будучи разделены расстоянием, мы отдалялись друг от друга и эмоционально. Поскольку мои смены часто выпадали на выходные, виделись мы все реже и реже. В нашу последнюю встречу я не стал ходить вокруг да около и сказал напрямую, что карьера в Гамбурге для меня важнее, чем наши отношения. Даже если бы она вслед за мной переехала в Гамбург, у меня не было бы на нее времени. Кати явно испытала облегчение, да и для меня наше расставание не было болезненным. Я сделал выбор. Я хотел посвятить всего себя работе.
