А теперь еще Ларри.
Чокнутый Ларри! В дорожном патруле он до сих пор держался лишь божьей милостью да с протекции друзей в верхах (господи, откуда у такого типа друзья?).
Вчера, первый день дежуря вместе, они чуть не подрались. Парень оказался даже хуже, чем ходившие о нем слухи. Сначала он спрашивал его про политические взгляды, и, когда Тед назвался демократом, Ларри обозвал его «вшивым комми»; затем доставал его расспросами о том, как Тед относится к «ниггерам, латиносам и макаронникам», и когда тот сказал, что все эти прозвища находит оскорбительными, подвергся ликбезу минут на пятнадцать о том, что «уважающие ниггеров утырки просрали всю страну подчистую».
Если и сегодня предстоит то же самое… Как жаль, что сукиного сына нельзя просто прихлопнуть по-тихому, сгрузить в канаву и с поникшим видом объявить: «Коллега трагически погиб при исполнении»! Нет, придется по всей округе гоняться за психом – в одной машине с психом другим.
– Тебе понравился завтрак, лапа? – спросила Рокси.
– Да, очень! – улыбнулся Тед.
– Ты немного хмурый.
– Это не из-за еды, а из-за Ларри.
– Неужто он такой непереносимый?
– Непереносимый – мягко сказано.
– Ох, жаль.
– Когда снова выпадет одиночное дежурство, буду петь и плясать. Когда-то я даже хотел, чтобы был напарник, но такой, как Ларри, – увольте. Когда узнаю, кто посадил меня с ним, все в лицо скажу.
– Думаешь, эти люди еще на свободе, Тед? Те, что убили Вимиса?
– Да, их не поймали. Думаю, они где-то в Луизиане. Округа́ прочесаны от и до.
– Тут много проселочных дорог.
– Это, конечно, да. Если им хватит ума спрятаться где-нибудь и не паниковать, они могут быть где-то здесь. Но я сомневаюсь.
– Его просто убили без причины.
– Какие-то чокнутые. Жаль, что им не Ларри попался под горячую руку.
– Тед, зачем ты так!
– Прости. Но если не они хлопнут Ларри, то я.
– Ты неисправим. Машину отследили?
– Вышло довольно глупо. Вимис сообщил номер прежде, чем его застрелили, но произошел какой-то компьютерный сбой, и имя владельца мы не узнали. Они даже не могут найти его в записях. Ничего подобного раньше не случалось, насколько я знаю.
– Подумать только, умер ни за что ни про что.
Тед чувствовал, что, говоря это, Рокси думает, что так могло произойти и с ним.
– Эй, Рокс. Никто не снесет мне голову. Я подумываю уйти из полиции.
Она оторвала взгляд от чашки с кофе.
– Я пока не знаю, чем буду заниматься, но как только определюсь – уйду.
– Но тебе нравится эта работа.
– Давно не нравится.
– Ты сейчас так говоришь, а потом…
– Нет. Не знаю почему, но, проснувшись однажды утром, я больше не ощущал себя рыцарем в сияющих одеждах, идущим творить добрые дела.
– Это пройдет.
– Боюсь, что нет. То было не месяц назад и даже не два. С тех пор каждый день становится хуже. Может, я просто сделал для этой работы все, что мог, не знаю. Больше не чувствую себя нужным. Пропал азарт. Мне больше не нравится эта работа, вот и все.
– Ты правда собираешься уйти?
– Правда.
– Ты говоришь это не потому, что…
– Нет, дело не в твоих словах. Просто я хочу бросить курить, иметь человеческий график и жить как нормальный женатый мужчина. Завести детей и не волноваться о том, что меня кто-нибудь убьет, прежде чем я к ним доеду. Просто вести обычную жизнь. Как только я найду замену, с полицией будет покончено.
– Еще не определился с новой работой?
– Нет.
– Я могу вернуться на свою, пока ты думаешь.
– Об этом позаботимся позже. Я могу совмещать раздумья и дело.
Она улыбнулась.
– Ешь завтрак, пока не остыл.
Тед улыбнулся ей в ответ и приступил к трапезе.
* * *
Он снова чистил зубы, когда услышал Роксану с кухни:
– Ларри приехал.
– Черти бы его побрали, – пробормотал Тед сквозь щетку и пасту. Потом, сполоснув рот и сложив запасную щетку с пастой в затертый бумажный пакет, ответил: – Бегу!
Когда он вышел из ванной, Рокси подала ему шляпу. Он обнял ее, приник губами к ее губам.
– Это было романтично, – улыбнулась она, когда они отхлынули друг от друга.
– Да, так и было. – И он снова жадно поцеловал ее.
– Бог мой, Тедди, – произнесла она, чуть склонившись и прижав палец к его эрекции. – Я подумала, что твой пистолет из кобуры выпал. – Она чуть сжала его.
– Ох, сейчас мне этого не хватало…
– Вот как? – Рокси мило надула губы.
– В смысле, я очень хотел бы… но время поджимает.
– Я понимаю.
Она поцеловала его снова.
Снаружи заныл клаксон.
– Вот зануда, – выдохнул Тед. – Он ведь раньше, чем нужно, приехал!
– Когда вернешься домой, мы наверстаем упущенное.
– Если бы я знал, когда вернусь…
– Когда бы ты ни вернулся, я буду ждать.
Они еще раз поцеловались. Гудок стал более нетерпеливым.
– Послушай, мне нужна всего минута, чтобы пойти туда и задушить его, затем я вернусь.
Она усмехнулась и хлопнула его по заднице.
– Тебе нужно идти.
У самого порога он обернулся:
– Послушай, когда я найду новую работу… ты сможешь как-то реализовать свое образование, я обещаю. Ты не будешь просто домохозяйкой.
– Посмотрим.
– Пока, крошка.
– Люблю тебя, – произнесла Рокси, и Тед вышел. – Будь осторожен, – тихо, почти про себя, добавила она.
4
Тед вышел на улицу, надел шляпу. Ларри открыл дверь машины и стоял, опираясь на нее. Он закричал:
– Шевелись, Тед! Пошли!
– Просто заткнись, Ларри, будь добр.
– Вот ты как со мной, да? Ладно-ладно. – Он залез в машину, положил руки на руль и уставился прямо перед собой.
Тед обогнул патрульный автомобиль и взглянул на Ларри через ветровое стекло. Тот выглядел как маленький ребенок, запертый в комнате без игрушек. Тед покачал головой – откуда взялся этот паря? Будто с луны свалился и еще не освоился.
Тед открыл дверь и громко вздохнул. Не глядя на него, Ларри завел машину, начал сдавать назад с подъездной дорожки.
– Черт, – наконец сказал он, – ты сводишь меня с ума. Из всех, кого я знаю, ты, мать его, самый невыносимый.
