– Видишь где-нибудь Старшую горничную? – спрашивает Рахки.
Я осматриваюсь. Различаю Нико, который вместе с прочими работниками направляет гостей в дальнюю сторону яруса, в густую рощу деревьев в горшках. Вижу Сану, устанавливающую павильончик возле водопада, блестящего отраженным светом одновременно солнечного и звездного неба над головой.
А вот Старшей горничной я нигде не обнаруживаю.
Нико машет мне рукой, чтобы привлечь внимание, тыкает пальцем в сторону Агапиоса и одними губами передает: «Поторопись!».
Я указываю ему на Рахки.
Он в ответ стучит по карманным часам. «Времени мало». Кроме шуток.
– Здесь они отлично справляются, – говорит Рахки. – Пошли в Лифтовый холл.
В Лифтовый холл? Отлично. То, что мне нужно. Я просто прыгну в другой лифт и укачу на подводный этаж, пока она будет разруливать ситуацию.
Но в кольце лифтов царит еще худший хаос, чем на Внешнем уровне. Горничные со вскинутыми на плечо пылевиками охраняют лифты, выкрикивая приказы как работникам, так и гостям. Через них мне никогда не прорваться. Придется искать иной способ. Может, попробовать пройти задними служебными коридорами?
– Мы почти на месте, – говорит Рахки, вставляя свою монетку в ближайшую живую карту, по которой тотчас разбегаются золотистые нити линий, образуя четыре кольца внутри ствола Отеля. От точки, отмеченной кружком «Вы находитесь здесь», к двери, выводящей из охраняемого горничными Холла, бегут мерцающие линии.
Если бы мне удалось прикоснуться к карте так, чтобы Рахки не заметила, она бы могла указать мне кратчайший путь в нужную точку. Карта ведь читает мысли… Но тогда она бы прочла и мои намерения. Последнее, что мне сейчас нужно, – это чтобы сам Отель ополчился на меня и начал давать отпор! Может быть, если я смогу узнать, что случилось, мне удастся и отыскать дорогу вниз?
Я трогаю Рахки за локоть.
– Что вообще происходит?
– Поломка одного из стержней, – отвечает она. – Он перестал работать. Через него происходит утечка связующей магии, и на прочие двери сейчас идет особое давление. Если мы не остановим это…
– Скверные новости, – киваю я. До такой степени я уже научился разбираться в работе магии.
Оглядываюсь на кричащих в панике гостей, на горничных, которые пытаются их сдерживать… Столько шума – и все ради того, чтобы я заполучил ключ? Может, мы подошли к делу с неправильной стороны?
По холлу разносится громкий треск, будто рушится что-то огромное, и все присутствующие замирают.
Треск повторяется. Словно сломалось что-то деревянное. А потом слышится звук, похожий на хлопок пробки от растрясенной бутылки с газировкой. Горничные разом отшатываются от дверей лифтов, которые дружно распахиваются, а за ними…
А за ними нет ничего. Только черная холодная пустота. Лифтовая шахта попросту исчезла, а на ее месте открылся провал в глубины космоса, где даже звезды не светят.
– Всем назад! – кричит одна горничная, отгоняя гостей своим пылевиком. – Это поломка стержней, привязывающих двери лифтов! Лифтами пользоваться запрещается! Они временно не работают! Персонал, займитесь эвакуацией гостей в Мезонин!
От пустоты, открывшейся за раздвижными дверьми лифтов, у меня кружится голова. Как будто никаких лифтов никогда не существовало… Они просто растворились во тьме… А ведь я сейчас мог быть в одном из этих лифтов, спускаться в кабинет Управляющего! Внезапно идея отыскать путь на подводный уровень перестает меня привлекать.
Нико сказал, что они планируют небольшую диверсию для отвлечения внимания, но это… Я и подумать не мог, что они устроят такую катастрофу, ввергая в панику всех вокруг!
А пока я не могу оставить Рахки. Если все и правда так плохо, как кажется, ей понадобится моя помощь. Не хочу, чтобы по моей вине кто-нибудь пострадал!
Мы отходим в узкий боковой коридор. Я замечаю Сева: он склонился над чем-то в конце коридора в компании других работников с охристыми перевязями коридорных на плечах. В стенах с лепниной виднеется еще несколько открытых дверей, ведущих в никуда.
Я ужасно рад видеть Сева. Он наверняка знает, что мне теперь делать. Но когда он поднимает лицо и замечает меня, я вижу в его глазах неподдельный страх, и мое сердце сжимается. Похоже, «маленькая диверсия» зашла слишком далеко. Пора забыть про универсалку и сосредоточиться на происходящем.
Рахки подныривает под какие-то пурпурные занавеси, чтобы подобраться поближе к Севу.
– Статус происшествия? – спрашивает она.
– Не перелом, – отвечает тот. – Пока не перелом. Если сможем отыскать и заменить треснувший стержень, может, удастся восстановить кое-какие отключенные двери. – Он оглядывается на прочих коридорных. – Но у нас выходят запасы.
В кругу коридорных на полу лежит черное полотнище, на нем – множество пустых петель для стержней, вроде тех, что нашиты у меня на форменной рубашке.
– А почему нельзя взять один стержень и пробовать вставить его в петлю каждой двери, по очереди? – спрашиваю я.
– Когда один стержень поврежден, это ослабляет их все. Сейчас наверняка треснуло еще несколько стержней. Если давление продолжится и усилится…
– Мы общими силами не допустим перелома, – Рахки вытаскивает из петель на униформе еще два стержня. – У меня есть две штуки. У Кэма – еще один, – она распрямляется и командным голосом обращается к персоналу, собравшемуся в коридоре: – Все наличествующие стержни наизготовку! Подчиняйтесь указаниям коридорных!
Сев жестом отправляет меня к пустой двери в конце коридора. К двум соседним дверям уже бегут другие двое работников.
Я приближаюсь к двери, распахнутой в совершенную пустоту. В руке зажат стержень, который подарил мне Сев. Мой взгляд фокусируется на пустом проеме, черное ничто притягивает меня, увлекает в себя. Я страстно желаю знать, что таится по ту сторону бесконечной тьмы.
Девушка рядом со мной приставляет откупорщик к средней петле своей двери и нажимает на курок. Старый стержень выскакивает наружу, как поджаренный хлебец из тостера, и она вставляет новый в пустую петлю.
Снова слышится треск, шипение, как от открытой бутылки газировки… Нет, оно не сработало.
Я фокусирую взгляд на своей петле и приставляю к ней откупорщик, который успел вручить мне Сев. Инструмент выталкивает колышек из петли, и тот со стуком падает на пол. Ну хотя бы это получилось. Я вставляю на его место свой стержень и с помощью откупорщика туго закрепляю его.
Ничего не происходит. Ни треска, ни шипения, ни перемены пейзажа за дверью. Интересно, я могу умереть от кислородного голодания? Если снаружи и правда открытый космос, я должен был бы, по идее, уже замерзнуть до смерти, у меня бы лопнули все сосуды, а кости треснули и разлетелись на миллионы осколков… Или из-за отсутствия давления я мог бы взорваться изнутри, пункт 313 списка СПСУ, космический вариант.
