– Использовать тебя, чтобы найти Оранжерею, конечно. Мы так долго и безуспешно ее искали. И все это время секрет был спрятан в монетке, висящей у тебя на шее.
Я хватаюсь за шнурок. Нет. Этого не может быть.
– Вы… оба предали меня.
Полосатый снова расплывается в улыбке, крутя в пальцах черный ключ.
– Ну, строго говоря, Нико тебя не предавал. Он никогда не был твоим другом, а предать может только друг. Нико – мой протеже. Я многие годы обучал его, готовил к тому, чтобы он стал хозяином Дома, который я для него создам. А чтобы Нико смог управлять собственным Домом, разумеется, мне и ему нужны средства для создания этого Дома.
Мистер Полосатый прикасается черным ключом к тарелке, лежащей на столе. Она немедленно взрывается фонтаном мелких осколков. Он прикасается к чашке – и та тоже разлетается, как налитый водой шарик, и жидкость плещет из нее во все стороны, а куски пластика прыскают каскадом, ударяясь о стены.
Полосатый ходит вокруг стола, порой прикасаясь к тому или иному предмету. Чашки, тарелки, вилки и ножи – все взрывается под прикосновениями его ключа, осколки и обломки фонтанами брызжут в воздух. Я прикрываю лицо, чтобы какой-нибудь кусок пластмассы или фарфора не воткнулся мне в щеку.
– Видите ли, – учтиво сообщает Полосатый, ударяя ключом о стол, и тот раскалывается в щепки, – у каждого великого Дома должно быть средоточие силы. Источник, подпитывающий все его части. Источников такой силы в наши дни осталось немного, так что мы стремимся завладеть ими всеми возможными способами.
Он вставляет черный ключ в центр облака деревянных и фарфоровых обломков. Ключ зависает в воздухе, и тут остатки стола семьи Хименесов собираются вокруг него, образуя парящую над полом форму дерева. Белая и серебристая пыль, оставшаяся от разбитых тарелок и взорванных вилок, собирается вокруг ствола и ветвей, созидая силуэты листьев на ветвях, густой кроны из множества листвы.
Эта магия сильно отличается от связующей, которая мне уже знакома. Она горячая, даже обжигающая. От силуэтов листьев над призрачными ветвями исходят волны жара. Я вспоминаю слова Нико о ключах: «Я даже слышал об одном ключе, который имел силу навеки разрывать все связи…». Вот и он, ключ, способный уничтожать.
Я сглатываю, вспоминая лицо Орбана, когда он говорил: «Я не хочу утратить себя. Бросай это дело, беги». Нет, он не имел в виду, что мне нужно бежать из Отеля. Он предостерегал меня, чтобы я скорее бежал от Полосатого.
– Весима – средоточие Дома Агапиоса, также известного тебе как Отель «Странник». – Полосатый крутит в воздухе кистями рук, как учитель, работающий с визуальными пособиями, и подвешенный в воздухе ключ мерцает. Обломки древесины, образующие ствол, рассыпаются и переползают ниже, принимая форму разлапистых корней, раскинувшихся по всей кухне. – Магия Отеля питается связью между деревом и стержнями, сделанными из его древесины. Твой отец, предположительно, похитил Оранжерею вместе с деревом у Отеля, но связующая магия Отеля на этом лишь ослабла, а не иссякла полностью. Это означает, что как минимум одна из дверей, ведущих в Оранжерею, по-прежнему связана с каким-то местом в Отеле, которое так хорошо спрятано, что Агапион до сих пор не сумел его найти.
Дверь, задвинутая гардеробом. Четвертый этаж.
– Значит, вы никогда на самом деле не хотели найти моего отца.
Полосатый крутит руками в перчатках, в воздухе клубится серебряная и белая пыль.
– Какой умный мальчик. Ты унаследовал ум своей мамочки.
Я скриплю зубами от ярости при упоминании мамы, но он не обращает внимания.
– Оранжерея по праву принадлежит мне, – говорит он, играя ветвями висящего в воздухе дерева. – Я заключил сделку с твоим отцом, и ее условия до сих пор не выполнены. Я пытался вытянуть из пустой головы Рейнхарта информацию о месте, которое ищу, но он оказался совершенно бесполезен. Магия, связывающая его воспоминания, слишком хорошо работает.
Я пытаюсь осознать, что такое он говорит, но в моей голове оглушительно звенит одна-единственная мысль.
– Значит, вы… знаете, где он.
– Конечно, знаю! Я все эти годы не спускаю с Рейнхарта глаз, надеясь неизвестно на что. – Он кивает на мою монетку. – Однако теперь, когда у нас есть ты и твой талисман, мне наконец удастся завершить начатое.
Я смотрю на Нико, и меня душит слепая ярость.
– Ты все время знал, где на самом деле мой папа, и не сказал мне.
Нико сжимает губы.
– Нам нужно было, чтобы ты сосредоточился на поиске Оранжереи. Любая другая цель отвлекла бы тебя. – Он добавляет после краткой паузы: – Мне очень жаль, Кэм. Прости. У каждого из нас своя работа.
Полосатый фыркает.
– На самом деле ему вовсе не жаль. Нико получит то, чего он и ожидал от нашей сделки. – Он отвлекается, чтобы выглянуть в окно, и глаза его расширяются. – О, какие у нас гости…
Нико бросается к окну.
– Ты кому-нибудь успел сказать, куда идешь?
Рахки. Я улыбаюсь.
– Не исключено.
Полосатый злобно оглядывается.
– Не умничай, мальчик. В моих руках твой отец.
Моя улыбка угасает.
– К нам пожаловал Отдел горничных, – сообщает Нико.
– Значит, нам пора, – Полосатый вынимает ключ из невидимой скважины, и обломки мебели и посуды, из которых состояло дерево, рушатся на пол и рассыпаются. – Тебе понадобится одна вещица.
Он ударяет своей тростью в виде перевитых веревок о пол – и из ее набалдашника выскакивает маленький колышек. Полосатый протягивает мне гладкий деревянный стержень.
– Зачем? – спрашиваю я.
– Затем, что твоя работа еще не закончена, – он наклоняется ко мне так близко, что я чувствую заплесневелый запах его дыхания. – У меня есть свои резоны. Возвращайся в Отель и отыщи для меня Оранжерею. Привяжи этим стержнем одну из ее дверей и уходи. Когда уйдешь, я тайно явлюсь туда и заберу то, что принадлежит мне. – Полосатый снова выпрямляется. – Если все пройдет как надо, я верну тебе твоего отца.
– Это сделка?
Полосатый отряхивает с перчаток серебристую пыль.
– Да, это сделка. Отель и без того считает Оранжерею потерянной, так что в этом ничего не изменится. Никто не узнает, что ты сделал, а в результате ты получишь обратно своего отца, живого и здорового. Пусть это будет наш маленький секрет, – с этими словами он вставляет черный ключ в дверь, поворачивает его и в последний раз оглядывается на меня. – Подумай об этом, мальчик, только не слишком долго. Рейнхарт просто умирает от желания тебя повидать.
Глава 21. Ветер из-за двери
Когда Полосатый закрывает дверь за собой, она взрывается на тысячи кусков, как до этого взорвались кухонный стол и тарелки. Я закрываю голову руками, защищаясь от града щепок.
