Клэр вспоминала, как мама в первый раз попросила ее приготовить небулайзер для Стефани. Для этого нужно было приставить иголку к шприцу, набрать немного «Вентолина» (популярное лекарство от астмы), потом – немного физраствора и смешать их в небольшой чашке. Затем эту чашку подключали с одной стороны к компрессору, а с другой – к маске, которую надевала Стефани.
Клэр до сих пор помнит, как шумел компрессор и как через несколько минут комнату заполнял сладковатый пар от лекарства, благодаря которому ее сестра начинала дышать немного глубже и медленнее. Постепенно ее дыхание успокаивалось, и после этого все засыпали до утра.
«Сезон астмы» у Стефани длился от августа до декабря, когда в их родной Коста-Рике шли дожди, и из-за сильнейшей влажности астму вызывали самые разные аллергены. У нее были очень тяжелые приступы, из-за которых она оказывалась на больничной койке на несколько дней или недель, так что мама называла местный детский госпиталь их вторым домом. Два раза приступы оказались настолько сильными, что у нее останавливалось дыхание и сердце, и ее возвращали к жизни парамедики. Вся семья Клэр была в ужасе.
К счастью, методы лечения астмы с годами улучшились, и сейчас Стефани, которой уже почти сорок, справляется с астмой, держа при себе целый шкафчик ингаляторов и таблеток. Но примерно раз в год у нее случается сильная простуда, переходящая в очередной астматический кризис. Ее легкие слишком повреждены, и она сейчас может использовать лишь меньше половины их объема. Несомненно, астма – ужасная болезнь, которая пагубно влияет и на физическую, и на эмоциональную, и на общественную, и даже на учебную жизнь человека и членов его семьи. А теперь представьте, что найдется способ предотвратить развитие этой болезни.
Слишком многим семьям приходится сталкиваться с тяготами из-за астмы у ребенка. Это хроническое заболевание легких характеризуется воспалением дыхательных путей и внезапным сужением бронхиол, самых маленьких ответвлений дыхательных путей, из-за чего затрудняется дыхание. Считается, что астма вызывается как генетическими факторами, так и окружающей средой, – таким объяснением ученые чаще всего пользуются, когда болезнь много от чего зависит, и мы еще точно не знаем, каков именно точный механизм.
Зато мы точно знаем, что в некоторых регионах заболеваемость астмой взлетела до небес. Еще в восьмидесятых тяжелые случаи, как у сестры Клэр, считались редкостью, но за последние тридцать лет астма стала встречаться куда чаще и протекать тяжелее. Всего за одно поколение заболеваемость астмой утроилась; в Северной Америке, Австралии и большинстве стран Западной Европы астмой болеют 10 – 20 процентов всех детей, а по всему миру – примерно 300 миллионов. Это самая распространенная хроническая детская болезнь в мире и самая главная причина госпитализации детей и пропущенных уроков. Напротив, в менее развитых странах заболеваемость астмой в последние пятьдесят лет практически не изменилась.
На данный момент астма неизлечима. Симптоматическому лечению она тоже поддается с трудом, а после лечения ее еще труднее контролировать и предотвращать симптомы; в общем, астма обходится здравоохранительным системам по всему миру едва ли не дороже любой другой болезни. Что еще больше пугает, сейчас заболеваемость астмой начала расти и в густонаселенных, менее развитых странах. Мы не можем не спрашивать себя: что произойдет через два поколения, если заболеваемость астмой продолжит расти с такой же скоростью? Неужели всем нашим внукам и правнукам придется ходить с ингаляторами? Неужели эта болезнь станет такой же неотъемлемой частью человеческой жизни, как кариес?
В поисках виновных
Почему за такое короткое время так резко выросла заболеваемость и астмой, и другими «болезнями западного образа жизни», описанными в этой книге? Это настоящая загадка. Существуют, конечно, генетические факторы риска: например, в семье Клэр астмой страдали четыре поколения. Полногеномный поиск ассоциаций (GWAS; так называются большие исследования, в которых ищут вариации генов и ДНК у людей, страдающих и не страдающих определенными заболеваниями) обнаружил несколько генов, связанных с астмой, но они не объясняют, почему большинство случаев астмы – наследственные. И, что важнее всего, эти генетические мутации никак не объясняют, почему астма превратилась практически в эндемическое заболевание. Наш генетический состав просто не мог настолько измениться всего за одно поколение. Значит, судя по всему, дело в каких-то изменениях окружающей среды.
Исследовательские группы рассматривали самые разные факторы: диеты, социоэкономический статус, пребывание на солнце, загрязнение, наличие пыльцы, этническую принадлежность, контакты с животными, жизнь в городе или в деревне, контакты с определенными насекомыми и т. д. Многие из этих исследований действительно выявили сильную корреляцию между конкретными факторами окружающей среды и риском развития астмы, но самым сильным фактором во многих исследованиях оказалась жизнь на ферме или в деревне. На Западе люди, выросшие на фермах, намного меньше рискуют заболеть астмой, чем люди, которые росли где-либо еще. Что-то в их образе жизни послужило великолепной профилактикой от астмы, но что?
Чаще всего в попытках ответить на этот вопрос изучают североамериканских амишей – у них заболеваемость астмой и аллергиями самая низкая среди всех популяций Запада. Доктор Марк Холбрейх, аллерголог из Индианаполиса, работавший с амишами на севере штата Индиана более двадцати лет, заметил, что у них редко встречается аллергия. Он – основной автор исследования, опубликованного в 2012 году; в этом исследовании детей из 157 семей амишей сравнивали с детьми из 3000 швейцарских фермерских семей и 11 000 швейцарских семей, не занимавшихся земледелием. Ученые обнаружили, что лишь у 5 процентов детей амишей была астма – в сравнении с 6,8 % детей швейцарских фермеров и 11 процентами городских швейцарских детей. Заболеваемость астмой у детей амишей сравнима с той, которая была у всех нас несколько поколений назад, так что они являются идеальной популяцией для дальнейших исследований.
Амиши и их традиционный образ жизни – без автомобилей, электричества и современных устройств – напоминают пришельцев из середины XIX века. Они всей семьей возделывают землю и ухаживают за животными, а в их жизни нет никакой технологии. Дети уже в пять лет доят коров, трехмесячных малышей носят в коровники, многие дети даже именно там учатся ходить. Первый контакт с сельскохозяйственными животными и грязью явно происходит в очень раннем возрасте. Беременные женщины работают в коровниках в течение всей беременности, так что, вполне возможно, дети впервые контактируют с микробами еще до рождения.
Впрочем, не все фермы одинаково хороши для профилактики астмы. Интересное эпидемиологическое исследование, где рассматривалась заболеваемость астмой и аллергиями среди хаттеритов, показало, что они не так хорошо защищены от эпидемии астмы, как амиши. Хаттериты в чем-то похожи на амишей: и те, и другие живут самодостаточными коммунами, строго следуют религиозным заветам и являются потомками немецких переселенцев. Однако, и это важно, хаттериты, в отличие от амишей, не отказываются от технологических достижений, пользуются самым современным сельскохозяйственным оборудованием и обычно владеют довольно большими фермами. Кроме того, хаттериты дают антибиотики животным на своих фермах – так же, как и большинство других современных фермеров.
