Джейн стояла перед троном, который лишь недавно занимала сама, стараясь, насколько это возможно, сохранять прямую осанку, и скользила взглядом по толпе собравшихся: аристократы, члены Тайного совета и впереди всех – Джон Дадли, герцог Нортумберлендский.
– Вы… – пролепетала Джейн. – На чьей же вы стороне?
Ответом ей была лишь уклончивая улыбка.
– Джейн! – В голосе Марии послышались нотки раздражения. – Вам не причинили никакого вреда?
Джейн снова перевела взгляд на Марию.
– Вы сидите в моем кресле.
Толпа заволновалась, но Мария лишь улыбнулась.
– Джейн, дорогая, несомненно, вы знаете, что сумели занять его только лишь в результате чужих интриг. Законной наследницей, до тех пор пока у Эдуарда, – при упоминании имени покойного короля ее голос дрогнул, – не появится отпрыск, была я.
– Эдуард изменил закон о престолонаследии. Последним указом перед смертью. – Джейн старалась не смотреть на лорда Дадли. Не сам ли он недавно, на этом самом месте, объявил об этом? А теперь что? Признает новую королеву?
– Мне жаль вас, Джейн. – Мария задумчиво покачала головой. – Вы были втянуты в эту игру, не имея ни малейшего понятия о том, как в нее играют.
– Эдуард оставил престол мне. – Джейн по-прежнему говорила тихо, но твердо. – Он переменил порядок наследования.
– Мой брат был болен. Определенные силы при дворе убедили его подписать нелепые бумаги. Эти силы все поставили на кон. – Мария пристально поглядела на лорда Дадли. – Им был предоставлен выбор – такой же, какой я сейчас намерена предоставить и вам.
– Но вы не имеете права на престол, – возразила низложенная правительница, хотя и чувствовала при этом – точно так же, как несколько дней назад, что и она таких прав не имеет. Но Джейн, по крайней мере, это знала, а вот Мария, похоже, считала, что поступает абсолютно законно.
– Тайный совет так не считает.
Значит, Тайный совет проголосовал за передачу власти Марии? В Джейн словно иглу вонзили. Как они посмели изменить ей? Невозможно! И это после того как они так расхваливали ее в первый день ее царствования – неужели она не заслужила с их стороны верности или хотя бы простого уважения?
– Как я уже сказала, – продолжала Мария, – мне угодно проявить милосердие. Я даю всем возможность присягнуть мне.
Гиффорд, хранивший все это время молчание, вдруг наклонился к Джейн так низко, что его губы оказались у самого ее уха.
– Мне надо убираться отсюда, – прошептал он взволнованно. – Уже почти утро.
Чистая правда. Она и сама чувствовала дыхание рассвета за окнами. А «урезонить» Марию, похоже, никоим образом не удастся.
– Дайте нам время до заката, – умоляющим голосом произнесла она. – Нам нужно поразмыслить…
– Тут не о чем размышлять, – перебила Мария, – нужно просто сказать «да» или «нет».
Гиффорд начал переминаться с ноги на ногу.
– Джейн…
– Я почти не спала и ничего не ела, – попробовала возразить Джейн. – Мне нужен отдых перед тем, как принять решение. Подумать. Прошу, если только вы…
Но было уже поздно. В оконный проем ворвался первый солнечный луч. И сразу же рядом с Джейн вспыхнул другой, совершенно иной природы. Послышался треск рвущейся одежды, затем цокот копыт по мраморному полу.
От рядов придворных донесся вопль ужаса. Стражники с мечами наголо ринулись вперед.
Мария подпрыгнула на троне.
Сердце Джейн упало.
Гиффорд превратился в коня.
На секунду в голове свергнутой королевы мелькнула мысль вскочить на него и умчаться – только их бы и видели (конечно, это было бы вопиющим нарушением Лошадиного правила № 3: никаких наездников). Но в нынешнем состоянии Гиффорд вряд ли смог бы сориентироваться в узких винтовых лестничных пролетах. Кроме того, хотя он прижался к ней, словно бы отчаянно желая защитить, взобраться на его спину у нее не было никакой возможности. Руки все еще были связаны за спиной.
– Схватить их! – скомандовала Мария.
Солдаты оттащили Джейн. Изворачиваясь всем телом, она пыталась вырваться, а Гиффорд ржал и брыкался, но один из стражей поднес меч прямо к его длинной шее. Другой приставил кинжал к горлу Джейн.
Глаза девушки и коня встретились. Оба прекратили сопротивление.
– Ну и ну! – Мария снова устроилась на троне и заговорила тем же сладким голосом, что и вначале, но на сей раз Джейн услышала в нем что-то очень похожее на презрение. – Вот так сюрприз.
Третий гвардеец набросил Гиффорду на шею веревку. Тот и ухом не повел. Четвертый подошел сзади к Джейн, перерезал веревки, связывавшие ее запястья, и заменил их железными оковами. Это уже был явный перебор.
– Моя дорогая Джейн, – сказала Мария, – мой покойный брат испытывал к вам нежную привязанность. Я делаю вам это предложение в память о нем. И еще, как я уже сказала, мне вас жаль. Не только потому, что вы не могли постичь даже основ игры, затеянной вокруг вас, но и из-за этих жутких рыжих волос. Они просто… не хочу показаться грубой.
«Да уж, – подумала Джейн, – ты хочешь только похитить мою корону и убить моего мужа». Она повернулась к Гиффорду, тот не шевелился. Они были женаты так недолго – о, совсем недолго. Самую малость, собственно говоря. Она не знала его любимого цвета и блюда – кроме, конечно, яблок, но это всего лишь лошадиные дела. Более того, она подозревала, что он сыграл свою роль в дьявольской интриге, использовал Джейн так же, как все остальные, но сейчас это не имело для нее значения. Что с ним будет? Что будет с ними обоими?
– Мое предложение более чем великодушно, и я призываю вас принять его, – продолжала между тем Мария.
– Я все еще не до конца понимаю, в чем оно состоит, – оцепенело отозвалась Джейн.
– Боже! Прошу прощения. Я думала, это так очевидно. Вам надлежит сделать то, что уже сделали все остальные. – Мария жестом указала на леди Френсис и лорда Дадли. – Присягнуть мне как законной монархине и отречься от зла. От еретиков. От эзиан.
Ну, конечно же.
– Милая маленькая Джейн. Я знаю, вам нравится болтовня об этих эзианах, о героях прошлого и прочей ерунде. Вы молоды, и вас привлекают подобные вещи, но пора уже и повзрослеть. Осудите эзиан, прокляните их всех, и вашего мужа в том числе, и вы сможете спокойно дожить остаток своих дней в изгнании. Я даже устрою так, что вас отправят в монастырь. Там вам будет спокойно и уютно.
– А если я откажусь?
Мария резко провела ребром ладони по горлу.
– Я полагала, что об этом вы тоже легко догадаетесь, учитывая массив прочитанных вами книг. Видимо, я переоценила ваш интеллект.
Джейн посмотрела на мать. Та кивнула, глазами умоляя ее сдаться. Сдаться так же, как сдалась, видимо, она сама.
